沈從文的一生是坎坷的一生，是奉獻(xiàn)的一生。他1917年到1922年漂游在湘西沅水流域；1923闖入北京，1923年至1928年在北京以寫作謀生；1928年至1930年，沈從文被徐志摩發(fā)現(xiàn)，將這位小青年推薦給中國(guó)公學(xué)校長(zhǎng)胡適，在上海中國(guó)公學(xué)任講師，兼《大公報(bào)》《益世報(bào)》等文藝副刊主編；1931年至1933年在青島大學(xué)任講師；1934年至1939年在北京主編全國(guó)中小學(xué)國(guó)文教科書；1939年至1947年在昆明西南聯(lián)合大學(xué)任教授；1947年至1949年在北京大學(xué)任教授；1950年至1978年在北京中國(guó)歷史博物館任文物研究員；1978年至1988年在中國(guó)社會(huì)科學(xué)院研究所任研究員。

沈從文先生的文學(xué)作品《邊城》《湘西》《從文自傳》等，在國(guó)內(nèi)外有重大的影響。他的作品被譯成日本、美國(guó)、英國(guó)、前蘇聯(lián)等四十多個(gè)國(guó)家的文字出版，并被美國(guó)、日本、韓國(guó)、英國(guó)等十多個(gè)國(guó)家或地區(qū)選進(jìn)大學(xué)課本，兩度被提名為諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)評(píng)選候選人。沈從文先生不僅是著名的作家，還是著名的歷史學(xué)家、考古學(xué)家，他撰寫出版了《中國(guó)絲綢圖案》《唐宋銅鏡》《龍鳳藝術(shù)》《戰(zhàn)國(guó)漆器》《中國(guó)古代服飾研究》等等學(xué)術(shù)專著，特別是巨著《中國(guó)古代服飾研究》影響很大，填補(bǔ)了我國(guó)文化史上的一項(xiàng)空白。

早年有人勸沈從文入黨，他冷笑：沒興趣。建國(guó)后一番改造，讓他惶恐無地。57年反右，他竟然誣陷自己的弟子蕭乾是特務(wù)。但是蕭乾不敢跟老師計(jì)較，多年后去看望沈從文，發(fā)現(xiàn)他住在一個(gè)小黑屋子里，就出面替沈從文要房子，不想沈從文大怒，吼曰：我還要入黨呢！從此與弟子絕交。