1996年，是竹山縣“十星級文明戶”創(chuàng)建活動取得重大突破的一年，是知名度大幅提升的一年，是全國農(nóng)村精神文明創(chuàng)建的品牌形成的一年，也是對竹山乃至十堰、湖北和全國農(nóng)村精神文明創(chuàng)建都具有重要里程碑意義的一年。

1996年7月5日，新華社國內(nèi)動態(tài)清樣1818期刊登了《竹山縣推行“十星牌”管理，加強精神文明建設(shè)》一文，隨后中央各大媒體相繼來竹山采訪報道十星創(chuàng)建經(jīng)驗。

1996年11月27—28日，全國第二次農(nóng)村精神文明建設(shè)現(xiàn)場會在武漢東湖召開，重點推廣竹山經(jīng)驗。自武漢東湖會議之后，中央每次召開的全國農(nóng)村精神文明建設(shè)工作會議都特邀竹山參加；全省每次召開的精神文明建設(shè)現(xiàn)場會，竹山都作為先進單位與會介紹“十星級”文明農(nóng)戶創(chuàng)建活動的新進展。

1997年初，竹山縣被確定為全國文明村鎮(zhèn)創(chuàng)建活動示范點，隨后來自全國各地的參觀學(xué)習(xí)團隊蜂擁而至，“十星級文明戶”創(chuàng)建開始在全國廣大農(nóng)村生根開花。十星創(chuàng)建贏來了竹山快速地變臉和優(yōu)美地轉(zhuǎn)身，“十星級文明戶”創(chuàng)建成為“輝煌荊楚60名片”之一，成為全國農(nóng)村精神文明建設(shè)的一個響亮品牌，一面鮮艷旗幟；“精神乞丐村”搖身嬗變?yōu)?ldquo;全國文明村”，竹山也因此蟬聯(lián)兩屆全省和全國“文明縣城”殊榮。

第一次升華：拓展探索階段（1997-1999）

上世紀(jì)90年代中后期，是竹山縣十星創(chuàng)建的鞏固推廣階段，在這一階段，農(nóng)民群眾面臨做義務(wù)工、繳三提五統(tǒng)等諸多義務(wù)，義務(wù)多，權(quán)利少。為了增強群眾的集體主義意識，竹山縣在在創(chuàng)建主體上做文章，通過引導(dǎo)群眾爭創(chuàng)義務(wù)星、五愛星、計生星、法紀(jì)星等來增強約束力，又通過給十星戶優(yōu)先招工、轉(zhuǎn)干、入伍、三提五統(tǒng)減免等政策優(yōu)惠來增強凝聚力。

1997年，在繼續(xù)組織開展十星級文明戶創(chuàng)評的基礎(chǔ)上，縣文明委表彰了2287戶“十星級文明農(nóng)戶”創(chuàng)建示范戶、102個“十星級文明農(nóng)戶”創(chuàng)建示范村、100個“十星級”文明行業(yè)創(chuàng)建示范單位和12個文明城鎮(zhèn)示范小區(qū)。同時，“十星級”文明創(chuàng)建繼續(xù)向其他領(lǐng)域延伸和拓展。

通過載體的創(chuàng)新和利益驅(qū)動機制的引導(dǎo)，創(chuàng)星活動調(diào)動了農(nóng)民創(chuàng)星熱情，使群眾在創(chuàng)星追星中樹立義務(wù)第一、權(quán)利第二的思想，讓個人利益統(tǒng)一于集體利益之中，使精神文明與物質(zhì)文明實現(xiàn)同步發(fā)展，協(xié)調(diào)演進。

1997年3月26日，竹山縣被中宣部確定為全國“創(chuàng)建文明村鎮(zhèn)活動示范點”。1999年9月，竹山縣秦古鎮(zhèn)被中央文明委授予“全國創(chuàng)建文明村鎮(zhèn)活動先進單位”。

1997年9月1日，中央舉辦的“全國精神文明建設(shè)成就座談會”，特邀竹山縣出席會議并作《積極探索精神文明建設(shè)載體，加速推進擺脫兩個貧困進程》的典型交流，推廣竹山縣以“十星級文明農(nóng)戶”創(chuàng)建為龍頭的系列文明創(chuàng)建經(jīng)驗。1998年1月15日—17日，全國精神文明建設(shè)工作會議在北京召開，竹山縣作《深入開展十星級文明農(nóng)戶創(chuàng)建活動，加快擺脫兩個貧困的進程》的典型交流。

之后，來自全國各地的造訪學(xué)習(xí)者絡(luò)繹不絕，在一年多時間，竹山先后接待來自全國20多個省、市的一千多批參觀者。“十星級”文明農(nóng)戶創(chuàng)建工作迅速傳遍大江南北，在全國廣大農(nóng)村遍地開花。

第二次升華：鞏固提升階段（2000-2002）

“十星級文明戶”創(chuàng)建時在計劃經(jīng)濟條件下探索出來的農(nóng)村精神文明創(chuàng)建的有效形式。隨著歷史條件的變化，農(nóng)村改革的不斷深入，市場經(jīng)濟的不斷完善，農(nóng)民更加關(guān)注實惠，優(yōu)先招工、轉(zhuǎn)干、入伍、三提五統(tǒng)和義務(wù)工減免等激勵創(chuàng)建的政策手段已經(jīng)消失，“十星級文明戶”創(chuàng)建活動的外在驅(qū)動力逐漸弱化。不創(chuàng)新機制，不賦予“十星級文明戶”創(chuàng)建活動以新的時代內(nèi)涵，“十星級文明戶”創(chuàng)建活動的效力就會逐漸喪失。鑒于此，縣委縣政府開始轉(zhuǎn)變思路，力求從創(chuàng)建的內(nèi)容和方式上豐富發(fā)展“十星級”文明創(chuàng)建活動，2001年在竹山縣創(chuàng)辦10個兩個文明建設(shè)綜合示范村，2002年在竹山縣23個綜合示范村開展城鄉(xiāng)強強共建小康村活動，“十星級文明戶”創(chuàng)建工作進入了一個探索創(chuàng)新和鞏固提升的階段。

進入21世紀(jì)初期，隨著市場經(jīng)濟體制日趨完善，政策體制發(fā)生深刻變革，農(nóng)民群眾的利益導(dǎo)向趨于多元化，十星創(chuàng)建也進入創(chuàng)新完善階段。爭星創(chuàng)星的實踐契合于黨中央提出的以“八榮八恥”為主要內(nèi)容的社會主義榮辱觀。為了讓群眾的榮辱意識轉(zhuǎn)化為群眾的自我約束力和加快發(fā)展原動力，竹山將致富星放到首位，將生態(tài)星、道德星、信用星、科技星等作為重點，形成“一星帶九星”格局，引導(dǎo)群眾牢固樹立“創(chuàng)星就是創(chuàng)業(yè)”的理念，讓群眾在參與“十星”創(chuàng)建中成為有文化、講道德、守法紀(jì)、善經(jīng)營的新型農(nóng)民，通過文明的方式走向富裕，達到十星創(chuàng)建讓群眾既爭榮譽受教育又得實惠能致富的目標(biāo)。農(nóng)民群眾將十星視為一種榮耀，交友嫁娶看十星、合作創(chuàng)業(yè)看十星、經(jīng)商貸款看十星、評先表模看十星。“爭得十顆星，榮耀滿門庭；丟掉十顆星，無臉見鄉(xiāng)親”成為群眾普遍的榮辱觀。

2000年5月，在全國思想政治工作會議召開前夕，中央電視臺受中宣部的委派，組織攝制組于5月26日—6月7日來竹山縣采訪1996年以來以“十星級文明農(nóng)戶”創(chuàng)建為龍頭的“十星級”系列文明創(chuàng)建的新成效和新經(jīng)驗，并制作了題為《重訪竹山星滿天》（該片分上、中、下三集，共計70分鐘）在會議期間（7月5日—7日）由中央電視臺連續(xù)播放。

2001年5月初，新華社委托湖北分社對竹山縣“十星級文明農(nóng)戶”創(chuàng)建進行了跟蹤調(diào)研，總結(jié)經(jīng)驗，以《湖北竹山縣創(chuàng)建“星級”活動》和《群星輝映大巴山》為題，在新華社內(nèi)參和湖北經(jīng)濟報頭版頭條予以報道，認(rèn)為竹山縣“為基層實現(xiàn)‘依法治國’與‘以德治國’方略”的有機結(jié)合探索了一種可行的方式。

2002年4月27日至5月2日，中宣部再次組織中央電視臺《偉大的創(chuàng)造——創(chuàng)建文明村鎮(zhèn)巡禮》專題片劇組，來竹山縣拍攝“十星級文明農(nóng)戶”創(chuàng)建情況，將竹山文明農(nóng)戶的創(chuàng)建經(jīng)驗作為獻禮工程，于黨的十六大召開前夕在中央電視臺第一頻道向全黨、全國人民展示。