談到利益，人們首先會想到物質利益和文化利益。其實，對于人類社會發(fā)展進步來說，維護環(huán)境利益歷來是至關重要的。

關于環(huán)境利益，馬克思、恩格斯雖然沒有直接給出定義，但是在他們的著作中、尤其是對資本主義無情而深刻的批判中顯然有這方面的思想。人有環(huán)境需要。比如，人需要飲用清潔的水，呼吸新鮮的空氣；發(fā)展經濟需要開發(fā)利用能源資源；人還有對大自然的審美需要，等等。和動植物一樣，人是受制約的和受限制的存在物，依賴于自然界而存在。人類生活需要一定的熱、光照、溫度，假若這些基本條件得不到滿足，人就一天都無法照舊生存下去。費爾巴哈認為，人作為一個自然的存在物，有著自然的需要與機能，人通過自身的生命活動將自然的東西納入到自身，變成人的一部分，從而也就將自然的本質變成了人的本質。費爾巴哈把人的理性、精神建立在自然的基礎之上，并且把人的本質全部建立在人的自然屬性的基礎之上，這些觀點是對唯心論宗教投以致命的一擊。馬克思、恩格斯批判繼承了費爾巴哈“自然人”的思想認為，人的本質并不是單個人所固有的抽象物。在其現(xiàn)實性上，它是一切社會關系的總和。人的自然屬性只有在人的社會關系之中，才能真正成為人的本質的構成部分，如果孤立地去談人的自然屬性，則必然會將人貶低為動物。

從人的社會關系出發(fā)，來談論人的自然屬性，這樣就有了馬克思主義環(huán)境需要、環(huán)境利益的科學概念。為了滿足個人的環(huán)境需要，人需要結成生產關系和社會關系，聯(lián)合起來進行環(huán)境保護和建設、生態(tài)產品的生產。需要是利益的主觀基礎，利益是需要的社會形態(tài)。筆者認為，基于一定生產基礎上獲得了社會內容和特性的環(huán)境需要，就是環(huán)境利益。滿足人的環(huán)境需要、維護人的環(huán)境利益是一切社會生產的重要目的之一。呼吸新鮮空氣、喝清潔的水、吃安全的食物，這是人的基本需要，必須優(yōu)先得到滿足和確保。氣候等自然環(huán)境的變化直接影響著人的環(huán)境生態(tài)需要及利益。