前不久，中國國家主席習近平攜夫人彭麗媛一同訪問俄羅斯、坦桑尼亞、南非和剛果共和國，并出席金磚國家領(lǐng)導(dǎo)人峰會。作為當選國家主席后的首訪，習近平一行引發(fā)了國內(nèi)外輿論的高度重視。其中，彭麗媛作為國家主席夫人的表現(xiàn)備受關(guān)注，不僅在國內(nèi)好評如潮，還引發(fā)了包括《紐約時報》、《德干先驅(qū)報》和《聯(lián)合早報》等外媒的“彭麗媛熱”，成為媒體搶先報道的焦點。

“第一夫人”外交越來越成為當今世界外交舞臺上的一道靚麗的風景線。很長一個時期，中國不僅缺乏夫人外交的傳統(tǒng)，甚至人們對“第一夫人”外交的提法都存有歧義，“第一夫人”外交走過了一段曲折的道路。中國首次實施夫人外交的是宋美齡，她在1942年2月首次以“ 第一夫人”身份隨同蔣介石的出訪印度，用英文對印度人發(fā)表演講，大獲成功，尤其是此后在訪問美國期間，在國會山發(fā)表英文演講，與社會各界接觸，出現(xiàn)了萬人爭睹的盛況，被譽為“她的價值相當于20個師”。新中國成立后，在向外派駐大使時，一些大使夫人對以夫人身份開展外交想不通，甚至需要周恩來總理和鄧穎超出面做工作才接受。1961年9月，為充分發(fā)揮夫人群體對外交的積極作用，中央批準成立夫人外事活動指導(dǎo)小組，在鄧穎超、張茜等人領(lǐng)導(dǎo)下，指導(dǎo)和參與夫人外交工作的開展。1963年 4月 12日至 5月 16日，王光美作為國家主席夫人陪同劉少奇出訪印尼、緬甸、柬埔寨、越南四國，這也是新中國領(lǐng)導(dǎo)人第一次偕夫人出訪，在國際上產(chǎn)生巨大影響。改革開放以來，在鄧小平、李先念、江澤民、胡錦濤等領(lǐng)導(dǎo)人支持和帶領(lǐng)下，“第一夫人”外交獲得了快速的發(fā)展，在國際舞臺上也越來越成熟，積累了豐富的經(jīng)驗。相比以前，此次彭麗媛以主席夫人身份陪同習近平出訪，注重與社會各界開展廣泛交流和溝通，積極開展公共外交是一個突出的創(chuàng)新和發(fā)展，引發(fā)了國際輿論和社會各界的高度贊譽，為增進與出訪國人民的友誼和提升國家形象，發(fā)揮了意想不到的積極影響，標志著中國“第一夫人”外交步入了嶄新的發(fā)展階段。

實際上，“第一夫人”外交在本質(zhì)上是公共外交的一種重要實現(xiàn)形式，是新時期公共外交發(fā)展的重要組成部分。從彭麗媛出訪的效果來看，中央將其確定為公共外交的定位是恰當?shù)?，也是可行的，符合當今世界公共外交的一般?guī)律?？偨Y(jié)世界各國經(jīng)驗，“第一夫人”在公共外交中主要承擔三個方面的外交角色。

一是首腦公共外交的“左膀右臂”。

顯然，由于各國均沒有在憲法和法律上明確“第一夫人”的外交角色，她們在外交中發(fā)揮什么角色，以及在某種角色上發(fā)揮到多大程度，完全取決于最高領(lǐng)導(dǎo)人的外交授權(quán)，最高領(lǐng)導(dǎo)人往往會根據(jù)內(nèi)外各方面的反映和效果，隨之擴大或取消對“第一夫人”的外交授權(quán)。從這個意義上來說，“第一夫人”的外交權(quán)力基礎(chǔ)是十分脆弱的，缺乏明確的法律和制度支持，故而在實踐中也難以獨立，只能發(fā)揮首腦公共外交的“輔助者”和“支持者”的角色。然而，一旦這一角色發(fā)揮得當，也能立即對首腦外交起到“如虎添翼”的效果。

作為支持性角色，第一夫人最基本的角色是陪同第一領(lǐng)導(dǎo)人出訪，可以通過其女性的魅力與溫柔的氣質(zhì)，改善第一領(lǐng)導(dǎo)人在外交政策上過于強硬的形象，特別是在國家間關(guān)系存在重大問題需要解決，或者兩國存在深刻分歧的時候，第一領(lǐng)導(dǎo)人不得不申明必要的外交政策立場，此時“第一夫人”出場，則有助于緩和潛在的緊張局面，為國家間關(guān)系起到難得的潤滑效果。例如，肯尼迪夫人的優(yōu)雅與美麗贏得了戴高樂與赫魯曉夫的好感，她的表現(xiàn)展示出她對對方的理解與尊重?？夏岬险f：“她是我最棒的外交官。”再比如里根夫人南希的俏語和幽默被稱為“推動了冷戰(zhàn)的結(jié)束”。

此外，拋開領(lǐng)導(dǎo)人在軍國大事上的關(guān)系不論，出于各國所共同遵守的外交禮遇規(guī)則，“第一夫人”的出訪必定會受到隆重的接待，不僅可在出訪期間與被訪國“第一夫人”在交往中建立友誼，更重要的是加深了與受訪國民眾的溝通和理解，能夠起到“以民促官”的良好效果。作為前者，相對于第一領(lǐng)導(dǎo)人之間的更多涉及國家立場和外交政策的“硬交往”，“第一夫人”們之間強調(diào)文化和了解的“軟溝通”可以間接影響到她們丈夫之間的關(guān)系，為推動兩國政府之間的合作提供機遇之窗。美國前總統(tǒng)克林頓夫人希拉里認為，“第一夫人們建立友好關(guān)系為各國首腦提供了某種低調(diào)的交流方式。”作為后者，“第一夫人”與訪問國社會各界的交往，尤其是著眼于人民友好的交往，更能為最高領(lǐng)導(dǎo)人開辟一片廣闊的外交空間，起到補臺和呼應(yīng)的效果。