由梅到櫻的變遷

在日本最古老的史書《古事記》和《日本書紀》中，就已經(jīng)有關于櫻花的記載。日本最古老的詩歌集《萬葉集》中，也有吟詠櫻花的詩歌。

在奈良時代的和歌中，如果單純說“花”，是指梅花。“花見”被認為是起源于奈良時代的貴族活動，而在奈良時代，主要是觀賞剛從中國傳來的梅花，但到平安時代就變?yōu)橘p櫻了。

這種變化在《萬葉集》中得到體現(xiàn)。在《萬葉集》中，關于梅花的詩歌有118首，而櫻花的詩歌只有44首。在平安時代的《古今和歌集》中，數(shù)量發(fā)生了逆轉。因為隨著日本廢止派遣遣唐使，以及唐朝的滅亡，唐風文化逐漸衰落。進入平安時代，隨著國風文化的發(fā)展，櫻花在日本的人氣逐漸高漲。

在桓武天皇遷都平安京的時候，大內正殿紫宸殿前，從寶座方向看，右側種植一顆橘樹，稱為“右近橘”，左側種植一顆梅樹，稱為“左近梅”。但在喜歡櫻花的仁明天皇在位期間，當梅樹枯死后，改種了櫻花樹，稱為“左近櫻”，這是一個標志著時代變化的象征性事件，彰顯著日本人審美觀的變遷。如今，京都御所仿照古制，重新種植了左近櫻和右近橘。

在平安時代以后，“花鳥風月”中，單純說花，就是指櫻花了。此后和歌中，吟詠櫻花的非常多。在和歌詩人中，特別是平安時代的西行法師以喜愛櫻花著稱，“但愿春日花下死”一首最為有名。

（染井吉野櫻：最受歡迎櫻花品種）

江戶時代，日本各地涌現(xiàn)了大批賞櫻名勝，園藝品種的開發(fā)也取得重大進展。至江戶末期，日本櫻花品種已經(jīng)超過300個，如今則超過了600個。江戶時代末期，日本還培育了“染井吉野櫻”，如今是日本最普遍、最受歡迎的單瓣櫻花品種。明治時代以后，日本更多地點種植了櫻花。這時，對所有的階層來說，“花”都是指櫻花了。