探星不懈

掌握小行星動(dòng)向雖不易，但人類仍堅(jiān)持對它們的探索，力保地球不受傷害。

ＮＡＳＡ噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室近地天體計(jì)劃辦公室用地面和太空望遠(yuǎn)鏡觀察那些靠近地球的天體，估算它們的質(zhì)量和運(yùn)行軌道，判斷它們是否會(huì)危害地球。

國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)位于美國馬薩諸塞州劍橋的小行星觀測中心匯總世界各地觀測到的小行星信息。

美國夏威夷大學(xué)在美國航天中心資助下建立“小行星沖擊地球最后警報(bào)系統(tǒng)”，目標(biāo)是盡早發(fā)現(xiàn)可能墜落地球，造成重大破壞的小行星，發(fā)出警報(bào)。這個(gè)系統(tǒng)建在夏威夷群島上，由８臺望遠(yuǎn)鏡組成。該項(xiàng)目主任約翰·湯里說，這個(gè)系統(tǒng)的觀測精確度相當(dāng)于能從舊金山看到紐約市點(diǎn)燃的一根火柴。

系統(tǒng)預(yù)計(jì)于２０１５年底完全運(yùn)行，屆時(shí)可提前１星期對觀測區(qū)域內(nèi)出現(xiàn)的可能撞擊地球的直徑約５０米天體發(fā)出警報(bào)，提前３星期對直徑約１５０米的危險(xiǎn)天體發(fā)出警報(bào)。

湯里說：“（預(yù)警）時(shí)間足夠疏散人群，采取措施保護(hù)建筑物和其他基礎(chǔ)設(shè)施，對撞擊海洋可能引發(fā)的海嘯發(fā)布預(yù)警。”

驅(qū)星設(shè)想

盡管其他天體撞擊地球、釀成災(zāi)難的概率極低，一些科學(xué)家仍未雨綢繆地設(shè)想一旦發(fā)生這種情況該如何應(yīng)對。除了提高觀測技術(shù)、盡早發(fā)出預(yù)警，科學(xué)家們還致力于研究如何在來不及發(fā)出預(yù)警的情況下“趕走”天外來客。

在好萊塢科幻電影場景中，駕駛航天飛機(jī)的主人公向危險(xiǎn)天體發(fā)射原子彈，炸毀天體，救地球于千鈞一發(fā)之際?？茖W(xué)家認(rèn)為這一“壯舉”不可行，因?yàn)樗鼤?huì)造成大量放射性碎片落到地球。

英國斯特拉思克萊德大學(xué)工程師馬西米利亞諾·瓦西爾和克里斯蒂·馬多克設(shè)想把一組帶太陽能激光發(fā)射器的小航天器發(fā)射到需要攔截的天體周圍，發(fā)射激光以氣化目標(biāo)。

瓦西爾說：“我們可以用一個(gè)由行動(dòng)靈活、裝有高效激光發(fā)射器的小航天器組成的編隊(duì)，來降低地球與中小型天體撞擊可能帶來的威脅。這比單用一個(gè)大航天器更可行。我們的系統(tǒng)可以擴(kuò)展。如果要對付一顆較大的小行星，就可以在編隊(duì)里添加一個(gè)或多個(gè)航天器。”

２００５年９月２７日，歐洲空間局宣布，為了保護(hù)地球免受小行星撞擊, 將開展一個(gè)“堂吉訶德”計(jì)劃，嘗試改變近地小行星軌道。

按照這個(gè)計(jì)劃，研究人員將選一顆小行星為試驗(yàn)?zāi)繕?biāo)，研制和發(fā)射兩個(gè)航天器飛向這顆小行星。一個(gè)航天器將撞向小行星，擊毀其部分體積以改變它原來運(yùn)行軌道，另一個(gè)航天器將成為環(huán)繞小行星飛行的人造衛(wèi)星，與地面和太空望遠(yuǎn)鏡一同觀測撞擊情況。（完）