新華社記者 歐颯

隕星２月１５日掉落在俄羅斯車里雅賓斯克州，致上千人受傷，大量建筑物受損。隕星造訪地球并不奇怪，但像這種對人類生活造成直接破壞的情況相當罕見。這一事件引發(fā)疑問：這種天災的發(fā)生概率如何？人類能否預知？能否防止破壞？

繁星滿天

造訪俄羅斯的隕星直徑１７米，以每秒１８公里速度撞入地球大氣層，在車里雅賓斯克州上空１５至２５公里處爆炸，產(chǎn)生強烈沖擊波。

由于地球表面大約７１％被海洋覆蓋，陸地部分又有大片地方無人居住，所以即便每天進入地球大氣層的流星達數(shù)千顆，未在與大氣層摩擦過程中灰飛煙滅而墜落地面、成為隕星的流星卻少之又少，與人群“親密接觸”的就更少。許多流星因白天進入大氣層而觀測不到，即使在夜晚進入大氣層也極少引起注意。用美國國家航空航天局（ＮＡＳＡ）噴氣推進實驗室近地天體計劃辦公室天文學家保羅·喬達斯的話說，造成如此大破壞的隕星事件“百年一遇”。

曾４次執(zhí)行航天任務的美國宇航員馬克·凱利對“璀璨星空”一詞的感受比普通人深刻得多。他１７日做客美國全國廣播公司新聞訪談節(jié)目“與媒體見面”時說，“宇宙是個擁擠的地方”。

“一直有物體進入大氣層。在空間站工作，看流星進入大氣層是個有趣的事。你看到它們在你下方。它們就在你附近掠過，讓人略感不安，”凱利對主持人戴維·格雷戈里說。

北京時間２月１６日凌晨，直徑約為５０米的小行星２０１２ＤＡ１４按天文學家預計的那樣近距離掠過地球。它是有記錄以來如此接近地球的小行星中個頭最大的一個，但不會對地球造成任何影響。

ＮＡＳＡ近地天體項目經(jīng)理林賽·約翰遜說，像２０１２ＤＡ１４這種在地球附近飛行的小型天體眾多，不下５０萬，因為小而難以追蹤。

“追星”不易

ＮＡＳＡ說，俄羅斯隕星的軌道與小行星２０１２ＤＡ１４不同，這是兩個完全無關的天體。初步分析表明，隕星從北到南運動，２０１２ＤＡ１４的軌道方向則是從南到北。

為何天文學家能預知小行星２０１２ＤＡ１４的動向，卻未能察覺俄羅斯隕星這個不速之客？

算出小行星２０１２ＤＡ１４的運動軌跡不代表所有近地天體都在掌握之中。在直徑超過１公里的近地天體中，５％至１０％是未知數(shù)。比它們小的近地天體更是有許多不為人知。

“人們以為時至今日我們什么都知道，其實我們還差得遠。”英國肯特大學天文學家斯蒂芬·勞里說。

在已知的近地天體中，有些被發(fā)現(xiàn)沒多久就在地球附近現(xiàn)身。

以發(fā)現(xiàn)年份命名近地天體的做法已經(jīng)實行相當長時間。剛與地球“擦身而過”的小行星２０１２ＤＡ１４去年２月２３日被西班牙一家天文臺首次觀測到。

小行星２０１２ＢＸ３４去年１月２７日近距離掠過地球，離發(fā)現(xiàn)它的時間僅２天。２００８年１０月２７日，前一天剛被發(fā)現(xiàn)的小行星２００８ＴＣ３掉入大氣層，大部分熔融，殘骸落入蘇丹境內(nèi)。

勞里說，低于某一尺寸的近地天體對地球威脅不大，需要警惕的是“直徑１００米左右或幾百米的天體。”