“限娛令”不獨(dú)為當(dāng)下熱詞，古代也有，尤以明清為甚。古代娛樂(lè)的主要品種單一，主要是“戲曲、說(shuō)書(shū)”等，于是“限娛”火力也集中于此。

朱元璋在“限娛”的問(wèn)題上，很注意“方法”，比如大張旗鼓地“抓典型”?！杜糜洝肪褪侵煸盀楹霌P(yáng)“主旋律”，親自主持策劃、制作的經(jīng)典作品。   　　

宋朝時(shí)，《琵琶記》就在民間廣為流傳，但因主人公蔡二郎是陳世美，戳痛了富貴而背棄良心的那些權(quán)貴，因此盡管宋元時(shí)沒(méi)遭封殺，但很不受政府待見(jiàn)。明初，高則誠(chéng)改編《琵琶記》，主人公“蔡二郎”搖身變成當(dāng)權(quán)者推崇的典型：比如他參加考舉，以無(wú)法照料雙親為由“辭試不從”；宰相強(qiáng)迫他做女婿，他“辭婚不從”；被欽點(diǎn)為狀元，他又以父母年邁，需回家盡孝道為由，“辭官不從”。重新“裝修”后，這出戲馬上引起了朱元璋的關(guān)注，當(dāng)然，他看重的不是劇中的“插科打諢”，而是看重了結(jié)尾的四句詩(shī)：“極富極貴牛丞相，施仁施義張廣才。有貞有烈趙貞女，全忠全孝蔡二郎。”朱元璋多次贊揚(yáng)該劇中的人物形象，希望天下臣民都要學(xué)習(xí)蔡二郎事跡和精神，始終遵守“孝義廉恥”，于是，在老朱的親自策劃下，《琵琶記》迅速“華麗轉(zhuǎn)身”，成為明政府“每節(jié)必演”的御用曲目，而改編該劇的高則誠(chéng)也被老朱提拔重用。   　　

朱元璋通過(guò)大力倡導(dǎo)《琵琶行》等“主旋律”作品，目的有二：一是教化臣民；二是擠壓其他娛樂(lè)節(jié)目的生存空間。但總有些人不怎么聽(tīng)話(huà)，總要制造點(diǎn)擾亂視聽(tīng)的“雜音和噪音”，對(duì)此，朱元璋則毫不留情、嚴(yán)厲打擊，比如《大明律》規(guī)定：“凡樂(lè)人搬做雜劇戲文，不許裝扮歷代帝王后妃、忠臣烈士、先圣先賢神像、違者杖一百；官民之家，容令裝扮者同罪。”   　　

不僅老爸“限娛”，兒子也不甘落后。永樂(lè)九年（1411年），明成祖朱棣頒布一項(xiàng)國(guó)策：“今后人民倡優(yōu)裝扮雜劇，除……義夫節(jié)婦、孝子順孫、勸人為善及歡樂(lè)太平者不禁外，但有褻瀆帝王圣賢之詞曲、駕頭雜劇，非律所該載者，敢有收藏、傳誦、印賣(mài)，一時(shí)拿送法司究治。”   　戲曲業(yè)在清代非常發(fā)達(dá)，在優(yōu)伶云集的城市，通常建立有地方戲曲自治組織———“梨園公會(huì)”。當(dāng)時(shí)的闊綽人家、達(dá)官貴人辦個(gè)喜慶、宴請(qǐng)個(gè)貴客什么的，如果沒(méi)有叫來(lái)“戲班子”，就算不上“有檔次”。乾隆皇帝是個(gè)出名的戲迷，他曾指令大臣編寫(xiě)“宮廷大戲”，但就是這個(gè)熱愛(ài)戲曲的皇帝，也熱衷于“禁戲、限戲”。   　　

乾隆四十年，皇帝欽指戲文《喜逢春傳奇》有“不法字句”，諭令地方官“查明所有紙本及板片，概行呈繳”，于是拉開(kāi)了嚴(yán)厲禁毀戲曲的序幕。乾隆四十五年，乾隆再次下發(fā)“禁戲令”，要求各省督撫：“再查昆腔之外，有石牌腔、秦腔、弋陽(yáng)腔、楚腔等項(xiàng)，江、廣、閩、浙、四川、云貴等省皆所盛行，請(qǐng)敕各督撫查辦。”   　　

乾隆一朝，禁了大約300場(chǎng)戲。同治年間，江蘇巡撫丁日昌也主持過(guò)一場(chǎng)雷厲風(fēng)行的禁戲行動(dòng)，查繳“淫詞唱本”數(shù)百種，其中洪昇的《長(zhǎng)生殿》、孔尚任的《桃花扇》、王實(shí)甫的《西廂記》、湯顯祖的《牡丹亭》等著名節(jié)目也都赫然在列。其“禁演”理由是：“不知調(diào)情博趣，是何意態(tài)，跡其眉來(lái)眼去之狀，已足使少年人蕩魂失魄、暗動(dòng)春心，是誨淫之最甚者。” 清政府以老百姓的“精神保姆”為己任，他們的“良苦用心”是：“防止愚昧的老百姓被不健康的娛樂(lè)節(jié)目毒害。”   　　

然而，直接“禁戲”，只是清政府限娛“組合拳”之一，除此，清政府還組織力量對(duì)允許演出的劇本進(jìn)行修改。如乾隆就特別交代地方督撫，對(duì)“有應(yīng)刪改”的戲曲“務(wù)為斟酌妥辦”，并且“粘簽解京呈覽”。   　　

道光年間，分管意識(shí)形態(tài)的“內(nèi)閣中書(shū)”徐時(shí)棟提出過(guò)戲曲創(chuàng)作的指導(dǎo)意見(jiàn)———即各類(lèi)戲班表演的節(jié)目，要弘揚(yáng)“忠孝節(jié)義為主”，如果劇情涉及“山海之荒唐，鬼怪之變幻”，則“要以顯應(yīng)果報(bào)為之本”；戲文中凡是有“忠臣義士之遇害捐軀者，其結(jié)果應(yīng)受賜恤、成神仙”，凡是有“亂臣賊子之犯上無(wú)道者，其結(jié)果應(yīng)被誅殺、正國(guó)法”。   　　

盡管乾隆的“限娛令”頻頻出臺(tái)，但實(shí)際收效甚微，比如“陜西梆子”唱紅京師，已經(jīng)有四十多年的歷史，市井觀眾更是迷戀。為適應(yīng)需要，一些戲班就不顧禁令，明里暗里兼演梆子；或者移花接木，或者改頭換面，很快就成了禁而不絕。“禁戲令”頒布幾年后，朝野上下慢慢發(fā)現(xiàn)很難執(zhí)行，盡管禁令還在，但實(shí)際上“不廢而弛”，于是，高壓逐漸解除，“梆子戲”故態(tài)復(fù)萌，以后京城的戲曲演出，就成了昆曲、皮黃、梆子三足鼎立。