明洪武十五年（1382）四月，朱元璋廢除儀鸞司，改設(shè)錦衣衛(wèi)，作為皇帝侍從的軍事機構(gòu)。錦衣衛(wèi)建立前的儀鸞司不過是替皇帝掌理儀仗的普通侍衛(wèi)機構(gòu)，改為錦衣衛(wèi)后，權(quán)力大增。除掌管侍衛(wèi)職權(quán)外，還有巡察緝捕和審理詔獄的權(quán)力，實際上是明朝設(shè)立的特務(wù)組織。錦衣衛(wèi)屬下的鎮(zhèn)撫司承辦由皇帝命令查辦的案件，他們用刑極為殘酷，痛楚往往十倍于官刑。魏忠賢掌管錦衣衛(wèi)時，又設(shè)斷脊、墮指、刺心、“琵琶”等酷刑。這種對犯人嚴刑逼供、非法凌虐的做法，導(dǎo)致民情激憤、怨聲載道。洪武二十年(1387)，朱元璋不得不下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，所押囚犯轉(zhuǎn)交刑部審理；同時下令內(nèi)外獄全部歸三法司審理，廢除了錦衣獄。但到了明成祖時期，錦衣衛(wèi)又得以恢復(fù)，并由北鎮(zhèn)司專門處理詔獄。錦衣衛(wèi)除擁有諸多特權(quán)外，還擁有大量田地，直到成化年間，他們的權(quán)勢地位和有所削弱。

這些衣著華美的俊朗男子便是錦衣衛(wèi)，在明朝，錦衣衛(wèi)三字可說是恐怖的代名詞。因為他們的存在，朝野人人自危，整個大明朝離心離德。因此，有人認為，他們才是大明朝滅亡的元兇。

1382年5月29日（明講武十五年四月十六日），朱元璋將儀鸞司廢除，改立錦衣衛(wèi)。

錦衣衛(wèi)即錦衣親軍都指揮使司，皇帝的侍衛(wèi)機構(gòu)。前身為明太祖朱元璋時所設(shè)御用拱衛(wèi)司。明洪武十五年(公元1382年)四月，建明之初朱元璋設(shè)置拱衛(wèi)司，統(tǒng)領(lǐng)校尉、隸屬都督府，為皇帝侍從軍事機構(gòu)，后改拱衛(wèi)司為拱衛(wèi)指揮使司。洪武二年(公元1369年)，拱衛(wèi)指揮使司又重新更名為親軍都尉府，別設(shè)儀鸞司歸其統(tǒng)領(lǐng)。后又將儀鸞司改為錦衣衛(wèi)，下設(shè)指揮使，指揮同知、指揮僉事、南北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫、千戶五職，皇帝任命自己心腹出任指揮使。朱元璋令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權(quán)，從事偵察、逮捕、審問活動。

錦衣衛(wèi)的權(quán)利

錦衣衛(wèi)建立前的儀鸞司只是替皇帝管理儀仗的普通侍衛(wèi)機構(gòu)，改為錦衣衛(wèi)后，權(quán)力增添了很多。除擁有侍衛(wèi)職權(quán)外，還有權(quán)巡察緝捕和審理詔獄。錦衣衛(wèi)屬下的鎮(zhèn)撫司承辦由皇帝命令查辦的案件。他們用刑十分殘酷。廷杖為其中一種，初期杖滿即停刑，后期直到打死為止。還有一種是用300斤重的立枷，很快就可將犯人壓死。這種對犯人嚴刑逼供、非法凌虐的做法，致使民情激憤、怨聲載道。洪武二十年(公元1387年)，朱元璋不得不下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，所押囚犯轉(zhuǎn)交刑部審理；同時下令內(nèi)外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛(wèi)廢除。后來在明成祖時期，錦衣衛(wèi)又得以恢復(fù)，并由北鎮(zhèn)司專門處理詔獄。

錦衣衛(wèi)除擁有眾多特權(quán)外，還擁有大量田地。直到成化年間，他們的權(quán)勢地位才逐漸削弱。

1420年又設(shè)東廠。1477年明憲宗更設(shè)西廠。明武宗又增設(shè)內(nèi)行廠,統(tǒng)稱廠衛(wèi)制度,開創(chuàng)了中國特務(wù)制度的先河。

錦衣衛(wèi)酷刑

錦衣衛(wèi)在天津設(shè)立機構(gòu)后，就開始按照皇帝的意思私下打探軍情民意，凡是有一點對皇帝不利的言論都逃不過他們的耳目，當(dāng)?shù)氐墓倮粢膊桓译S便過問他們的事情。只要流露出對他們的不滿，都有可能被抓去受刑，而一旦被特務(wù)們抓去，那就是九死一生，最輕也要落個殘疾的下場。據(jù)明史記載，錦衣衛(wèi)常用的刑具有18套，什么夾棍、腦箍、攔馬棍、釘指等等都包括其內(nèi)。其中有一項刑罰叫做“杖刑”，特務(wù)對于“杖刑”的執(zhí)行非常有講究，對一般的犯人行刑官只說“打著問”，意思是不必太重；要求打重一些的，就說“好生打著問”；要求狠狠打，不論死活的就說“好生著實打著問”。一般來說，只要犯人被抓進來，18種刑具都要受過一遍。和錦衣衛(wèi)有密切關(guān)系的一種刑法，叫“廷杖”，即殿廷上杖責(zé)進諫觸怒或有過失的大臣，以提高皇帝的威權(quán)。洪武年間，公侯如朱亮祖(死有余辜)，大僚如工部尚書薛祥等，都是受廷杖致死的。相對于杖刑、夾棍等刑罰，廠衛(wèi)不常使用的幾大酷刑可就令世人不寒而栗，在幾大酷刑中，刷洗、油煎、灌毒藥、站重枷能把人折磨得死去活來，生不如死。

錦衣衛(wèi)的編制

錦衣衛(wèi)官員有指揮使一人，正三品，同知二人，從三品，僉事二人，四品，鎮(zhèn)撫二人，五品，十四所千戶十四人，五品，下屬有將軍、力士、校尉，對外有參口口事（缺兩字，私參知某事，見朝鮮實錄）、校令，另有精通多國語言的翻譯（如憲宗朝張渺正），內(nèi)有法庭和監(jiān)獄，其中，經(jīng)歷司掌文移出入，鎮(zhèn)撫司掌本衛(wèi)刑名，兼理軍匠，即“詔獄”。錦衣衛(wèi)平日為皇帝爪牙，鎮(zhèn)壓臣下時則羅織大獄，捕人，審訊和處刑。

明朝的特務(wù)機構(gòu)錦衣衛(wèi)除北京外在各地都駐有分支機構(gòu)，譬如今天津市河北區(qū)的錦衣衛(wèi)橋大街和以前的錦衣衛(wèi)橋，就是當(dāng)初這些特務(wù)機構(gòu)的所在地。明代的特務(wù)機關(guān)可以分為三大部分：一是分駐各地的，一是駐在京師的，再有就是臨時向外派遣的。這三部分中，以分駐各地的最為繁多，從明成祖朱棣時就開始設(shè)立，后來全國各省以及各重要城鎮(zhèn)全部都設(shè)有。他們的任務(wù)實際是替皇帝偵察該地官吏軍民人等，暗查軍民動態(tài)。明成祖朱棣在永樂十五年將首都遷往北京，遷都前，首先派出負責(zé)皇帝防務(wù)的貼身衛(wèi)隊“錦衣衛(wèi)”到天津衛(wèi)，在原來三衛(wèi)的指揮衙門前設(shè)立錦衣衛(wèi)指揮衙門府，所在地就是現(xiàn)在的錦衣衛(wèi)橋大街附近，專門負責(zé)暗地監(jiān)察京津軍民動態(tài)。(1404年設(shè)立天津衛(wèi)后，由于天津還沒有建城，天津衛(wèi)指揮使的官衙就設(shè)在現(xiàn)在的獅子林橋望海樓附近；在建城以后，衛(wèi)指揮使衙門遷入城內(nèi)，原來的衛(wèi)所便被空置。)

大明錦衣衛(wèi)朱元璋親手種下的禍種

朱元璋對中國人最嚴重的傷害，是他在政治上所作的若干重要措施。中國文化和物質(zhì)文明，一直到本世紀（十四），都比歐洲進步，但朱元璋使這種進步停止。以致十九世紀歐洲人侵入中國時，中國已墮落成一個白癡般的部落，至少落后三百年，植根于此。這三百年的落后，才是朱元璋和他的明政府的無與倫比的罪惡。

我們曾一再提及中國古代政治思想中缺乏人權(quán)觀念，但故意建立摧殘人權(quán)制度的，則由朱元璋創(chuàng)始，即三百年間使人聞而顫栗的“詔獄”與“廷杖”。而這兩項殘酷制度的執(zhí)行者，便是惡名昭著的錦衣衛(wèi)。長久以來，人們對它的歷史、職能等都不太清楚，在很多小說、電視劇中常常把它當(dāng)作幕后黑手、特務(wù)組織等隨便地搬來搬去。歷史上真實的錦衣衛(wèi)究竟是什么樣子呢？

錦衣衛(wèi)是由朱元璋建立的。明初的軍制比較簡單，其基層單位是“衛(wèi)”和“所”，每衛(wèi)轄正規(guī)軍士約5000人，其下設(shè)所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛(wèi)軍所轄衛(wèi)所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛(wèi)軍，建立了十二個親軍衛(wèi)，其中最重要的就是“錦衣衛(wèi)”。

錦衣衛(wèi)的首領(lǐng)稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔(dān)任，很少由太監(jiān)擔(dān)任。其職能是：“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，一個頓號，基本上把錦衣衛(wèi)分成兩個截然不同的部門。負責(zé)執(zhí)掌侍衛(wèi)、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛(wèi)，基本上與傳統(tǒng)的禁衛(wèi)軍沒什么兩樣，其中比較著名的為“大漢將軍”。這些人雖名為“將軍”，其實只負責(zé)在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛(wèi)工作，說白了，就是是在皇宮大殿上的樁子。當(dāng)然，這些“樁子”也非等閑之輩，一般都是牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音宏亮，從外表上看頗有威嚴，對不了解明廷底細的人有一定震懾作用。

大漢將軍在錦衣衛(wèi)中自成一營，初期約有1500人，到明末，由于官僚機構(gòu)的膨脹，大漢將軍也一度增加到5000余人。至于“巡查緝捕”，則是錦衣衛(wèi)區(qū)別于其他各朝禁衛(wèi)軍的特殊之處，也是它為什么能為人們牢牢記住的原因。其實朱元璋建立錦衣衛(wèi)的初衷也只是用來鹵簿儀仗，但后來由于他大肆屠戮功臣，感覺傳統(tǒng)的司法機構(gòu)刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手，于是將錦衣衛(wèi)的保衛(wèi)功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。負責(zé)偵緝刑事的錦衣衛(wèi)機構(gòu)是南北鎮(zhèn)撫司，其中北鎮(zhèn)撫司傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的監(jiān)獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經(jīng)過一般司法機構(gòu)。

南北鎮(zhèn)撫司下設(shè)五個衛(wèi)所，其統(tǒng)領(lǐng)官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執(zhí)行緝盜拿奸任務(wù)時，被稱為“緹騎”（大家對這個名詞一定很熟悉）。緹騎的數(shù)量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛(wèi)官校一般從民間選拔孔武有力,無不良記錄的良民入充，之后憑能力和資歷逐級升遷。同時，錦衣衛(wèi)的官職也允許世襲。

明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣，由于其出身的特殊性，對皇權(quán)的維護有其他朝代所沒有的強烈欲望。這就使得錦衣衛(wèi)“巡查緝捕”的職能無限度的擴大了。一般來講，錦衣衛(wèi)的工作只限于偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但一旦適逢一個野心大、心腸狠的指揮使掌權(quán)，就會利用職務(wù)之便不遺余力地制造事端，既可以打擊異己，也可以作為自己升遷的資本。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等，在他們掌權(quán)時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處于他們的監(jiān)視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。臭名昭著的北鎮(zhèn)撫司大牢中更是關(guān)滿了各種各樣無辜的人們，死于錦衣衛(wèi)酷刑之下的正直人士更是不計其數(shù)。更為可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時期的短期出現(xiàn)不同，終明一朝幾乎是綿綿不絕，這種無節(jié)制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構(gòu)之間的關(guān)系，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德，難怪有人說明朝不是亡于流寇，而是亡于廠衛(wèi)。

錦衣衛(wèi)另一項著名的職能就是“執(zhí)掌廷杖”。廷杖制度始自明朝，是皇帝用來教訓(xùn)不聽話的士大夫的一項酷刑。一旦哪位倒霉官員觸怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門。在那里，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使一左一右早已嚴陣以待。受刑者裹在一個大布里，隨著一聲“打”字，棍棒就如雨點般落在他的大腿和屁股上。行刑者為錦衣衛(wèi)校尉，他們都受過嚴格訓(xùn)練，技藝純熟，能夠準確根據(jù)司禮太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使的暗示地掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳象八字形張開，表示可留杖下人一條活命；反之，如果腳尖向內(nèi)靠攏，則杖下人就只有死路一條了。杖完之后，還要提起裹著受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此時布中人就算不死，也去了半條命。廷杖之刑對士大夫的肉體和心靈都是極大的損害，但明朝的皇帝卻樂此不疲，錦衣衛(wèi)將校對它也是情有獨鐘。

有明一朝，也出現(xiàn)過一些比較正直的錦衣衛(wèi)，但那畢竟是鳳毛麟角。也許因為他們?nèi)A麗的外表，錦衣衛(wèi)也贏得了一些人的喜愛。不過，由于他們對人權(quán)無情的摧殘，至今仍作為一種滅絕人性的政治工具，遭受人們的唾棄。

縱觀有明一朝的錦衣衛(wèi)，盡管也出過袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，但總的來說，其職能主要還是為明朝的極端專制制度充當(dāng)幫兇。有了錦衣衛(wèi)這樣高效率的工具，明朝的皇帝壓制起士大夫階層、下層民眾就顯得更加得心應(yīng)手，但為此付出的代價卻是社會活力的極大降低，這也是為什么明朝雖有200多年歷史，但在政治制度、經(jīng)濟制度上卻無所進展甚至還有所倒退的主要原因。