一個(gè)由13個(gè)英屬殖民地組成的弱小邦聯(lián)國家，在短短兩百多年的時(shí)間里成長為世界性的超級(jí)大國，美國的崛起除了其得天獨(dú)厚的地理環(huán)境外，更得益于其獨(dú)特的文化因素。

1620年9月6日，“五月花號(hào)”帆船載著102人由英國普利茅斯出發(fā)，橫渡大西洋前往北美新大陸。這些人大多是受到宗教迫害的清教徒。在上岸前，船上的成年男子制定了被認(rèn)為是美國歷史上第一份政治性契約的 《五月花號(hào)公約》，約定上岸后組建自治團(tuán)體以及共同生活必須遵守的規(guī)則?！豆s》里的“信仰、自愿、自治、法律”等關(guān)鍵字眼幾乎涵蓋了美國立國的基本原則。“五月花號(hào)”以及隨后的其他英格蘭移民帶來了至今仍被視為美國文化核心的“盎格魯—新教”文化傳統(tǒng)。19世紀(jì)上半葉，被譽(yù)為“美國文化精神”代表人物的愛默生在一次題為《美國學(xué)者》的演講中，宣布了美國文學(xué)、文化相對(duì)于歐洲的獨(dú)立性時(shí)代的來臨。與此同時(shí)，來自世界其他地方的移民也紛紛涌入美國社會(huì)。移民文化與本土文化的交融豐富了美國文化，而這種文化上的多元一體一直延續(xù)至今。

在包容、多元的文化大框架內(nèi)，美國人的自我意識(shí)也在不斷增強(qiáng)。以“個(gè)人主義、平等、自由、敢于冒險(xiǎn)、創(chuàng)新”為中心的“美國信條”在18世紀(jì)末開始的西進(jìn)運(yùn)動(dòng)中得到了進(jìn)一步發(fā)酵，從而塑造出通過自我奮斗實(shí)現(xiàn)個(gè)人夢(mèng)想的“美國精神”。“美國精神”集中體現(xiàn)了美國文化對(duì)創(chuàng)新、競(jìng)爭的尊重，從而推動(dòng)了19世紀(jì)末20世紀(jì)初進(jìn)步主義運(yùn)動(dòng)時(shí)期的創(chuàng)新熱情。以愛迪生為代表的美國科學(xué)家在發(fā)明創(chuàng)造中取得了舉世矚目的成就，美國由此迅速走到電氣化工業(yè)時(shí)代的前沿。同時(shí)，盛行一時(shí)的“扒糞”運(yùn)動(dòng)（編者注：19世紀(jì)下半葉，美國新聞界掀起的一場(chǎng)揭露實(shí)業(yè)界黑幕和腐敗丑聞的運(yùn)動(dòng)）將那些唯利是圖、不顧公共利益的行為頻頻曝光。1894年，美國的工業(yè)總產(chǎn)值躍居各大國之首，成為世界第一經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國。

美國文化不僅促進(jìn)了美國國內(nèi)的發(fā)展，而且在確立美國對(duì)外政策上也發(fā)揮著重要影響。美國文化中有強(qiáng)烈的“天定命運(yùn)”和“美國例外”情結(jié)。這種觀念認(rèn)為，最初的清教徒是“與上帝立約”定居到新大陸的，他們建立了一座“山巔之城”，是全世界的燈塔和榜樣。美國負(fù)有“天定命運(yùn)”，是“救世之國”和“不可或缺的國家”。因此，他們不僅在北美大陸上大肆進(jìn)行領(lǐng)土擴(kuò)張，同時(shí)希望將美國的文化與價(jià)值觀向全世界輸出。

立國之初，由于國力弱小以及對(duì)舊大陸權(quán)力斗爭的厭惡，華盛頓等開國元老將孤立主義奉為羽翼未豐的新生共和國的外交原則。第一次世界大戰(zhàn)期間，奉行實(shí)用主義的美國在戰(zhàn)爭的一開始保持中立，后期加入與自己有更多文化價(jià)值觀聯(lián)系的英國一方。一戰(zhàn)勝利后，美國總統(tǒng)威爾遜秉持美國式“天定命運(yùn)”的理想主義情結(jié)，拋出“十四點(diǎn)計(jì)劃”，作為結(jié)束第一次世界大戰(zhàn)的綱領(lǐng)及戰(zhàn)后世界的藍(lán)圖，但終因國力不逮功虧一簣。二戰(zhàn)期間，美國政府的文化攻勢(shì)在全球展開?？偨y(tǒng)羅斯福提出著名的“四大自由”，即言論自由、信仰自由、免于匱乏的自由和免于恐懼的自由，將美國打扮成為面對(duì)法西斯威脅的世界“希望燈塔”。二戰(zhàn)結(jié)束后，美國繼續(xù)不遺余力地打造文化軟實(shí)力。冷戰(zhàn)期間，美國政府投入大量資金與人力，設(shè)立了各種各樣的政府和非政府機(jī)構(gòu)，專門負(fù)責(zé)執(zhí)行向海外推行其文化與價(jià)值觀。例如，創(chuàng)立“富布賴特基金會(huì)”，資助美國和其他國家學(xué)者、學(xué)生的交流學(xué)習(xí)；在肯尼迪政府的支持下，成立和平隊(duì)，向發(fā)展中國家派遣志愿隊(duì)員，以擴(kuò)大美國的政治與文化影響，等等。此外，美國政府還建立“全國民主基金會(huì)”，致力于促進(jìn)美國民主在海外的傳播。通過對(duì)文化和價(jià)值觀的宣傳，美國成功地將自身打造成“自由世界”的守護(hù)神和代表，在與前蘇聯(lián)爭奪“人心和思想”的斗爭中占據(jù)了上風(fēng)。

冷戰(zhàn)結(jié)束后，美國文化及其價(jià)值觀的全球擴(kuò)張迎來了歷史性的機(jī)遇。隨著前蘇聯(lián)的解體，以及所謂的民主化“第四波浪潮”的持續(xù)沖擊，美國價(jià)值觀得以在地域范圍上向東歐、俄羅斯、中亞各國以及其他發(fā)展中國家傳播擴(kuò)散。美國文化挾全球化之力大規(guī)模擴(kuò)張，其標(biāo)榜的價(jià)值觀跟隨英語、好萊塢影片、可口可樂、麥當(dāng)勞迅速擴(kuò)散到世界多個(gè)角落。全球化甚至一度被不少人等同于“美國化”。

縱觀美國文化軟實(shí)力的發(fā)展進(jìn)程，不難發(fā)現(xiàn)，獨(dú)特的歷史和地緣特征，造就了美國文化的開放性和包容性，美國的崛起得益于此。但是，強(qiáng)大后的美國卻試圖在全世界推行其文化與價(jià)值觀，這種文化擴(kuò)張和價(jià)值觀輸出既違背了文化多元性，也不利于不同國家的和諧共生，造成社會(huì)的動(dòng)蕩。