現(xiàn)階段的中國社會正處在一個重要的黃金發(fā)展期，同時也處在一個社會矛盾的凸顯期。社會矛盾吸納機制就是立足于這種時代背景和基本國情，圍繞如何妥善處理社會矛盾而展開的一種探索和創(chuàng)新。它不同于其他形式的社會矛盾處理機制，強調(diào)既不能無視社會矛盾的存在，也不能將社會矛盾泛化，更不能忽視社會矛盾的正功能，而是要求根據(jù)各種社會矛盾的特殊性來決定采取怎樣的應(yīng)對策略，是一種靈活多變的社會矛盾應(yīng)對機制。

具體來看，社會矛盾吸納機制包括“容納”、“轉(zhuǎn)換”和“釋放”三個層次的基本內(nèi)涵：一是容納社會矛盾的存在。無論在哪一個國家和社會中，社會矛盾運動都是推動社會發(fā)展的基本力量。因此，要確保在體制內(nèi)不排斥非對抗性的社會矛盾，允許社會不同聲音的存在和每個社會成員表達其自身的利益需求，以維持社會的“和而不同”和激發(fā)社會的活力。二是促進社會矛盾的功能轉(zhuǎn)換。社會矛盾本身就是一個積極效果與消極后果的結(jié)合體，在容許社會矛盾存在的前提下，努力促進社會矛盾的正負功能轉(zhuǎn)換，以實現(xiàn)社會矛盾從惡性狀態(tài)向良性狀態(tài)的轉(zhuǎn)換。三是釋放社會矛盾積聚的能量。社會矛盾的存在意味著一定社會能量的存在，為此，需要積極引導(dǎo)社會能量在制度框架內(nèi)有序地釋放，以實現(xiàn)社會矛盾的有效消解。

歸納而言，高度重視社會矛盾吸納機制的構(gòu)建具有如下重要的現(xiàn)實意義。

1.矯正人們對社會矛盾的認識偏差

經(jīng)濟社會獲得快速發(fā)展的同時，各種新問題和新矛盾也會隨之出現(xiàn)，這就要求人們用新思維和眼光來審視它們。近年來日益增多的社會矛盾，大大加深了人們對社會矛盾的認識。但依然有不少人對社會矛盾存在各種各樣的認識偏差，最主要表現(xiàn)為兩種傾向：一是無視社會矛盾的存在，二是將社會矛盾泛化。通常情況下，社會矛盾被泛化有兩種情形：第一種情形是將社會矛盾擴大化，把社會中出現(xiàn)的各種社會問題都劃歸為社會矛盾；第二種情形是夸大社會矛盾的負面影響，把社會矛盾視為社會的對立面，否定社會矛盾的一切。這些表面上似乎是重視對社會矛盾的應(yīng)對，但由此引發(fā)的社會危害卻不容忽視，它不但會增大社會矛盾的處理成本，還容易造成社會矛盾的演化和升級，甚至導(dǎo)致社會危機的爆發(fā)。

總之，無論是無視社會矛盾存在，還是將社會矛盾泛化，都是一種重要的社會風(fēng)險。如若不矯正這些認識上的偏差，將會帶來很大的社會負面影響。社會矛盾吸納機制的基本出發(fā)點就是要用辯證的思維來對待社會矛盾，其重要目標(biāo)之一就是要有效避免各種社會矛盾的認識誤區(qū)：既不否認社會矛盾的存在，也不可“以偏概全”，把所有的社會問題都當(dāng)做社會矛盾來對待，更不能任意夸大社會矛盾的消極作用，甚至拋出“社會矛盾威脅論”或“穩(wěn)定至上論”，導(dǎo)致草木皆兵。

2.降低處理社會矛盾的成本

伴隨著社會矛盾的增多，常常是處理成本的增大。造成昂貴維穩(wěn)成本的因素是多種多樣的，其中最為重要的根源就是過度依賴警力和外在手段。不可否認，這種壓制的方式容易見效，但不容忽視的是它致使處理社會矛盾的成本急速上升。社會矛盾吸納機制則要求少用和慎用強制或打壓式的措施，根據(jù)不同的社會矛盾采取相應(yīng)的處理方法，以最小的代價來達到消解社會矛盾的目的。它能夠有效降低社會矛盾成本的原因在于：一是社會矛盾吸納機制能夠有效激發(fā)社會行為體的積極性，重構(gòu)個人與社會的關(guān)系，特別是要重新調(diào)整政府組織、市場組織、民間組織和公民個體之間的關(guān)系，實現(xiàn)這些社會行為體之間關(guān)系的良性互動；二是促使社會矛盾的利益相關(guān)者進行協(xié)商溝通，進行非對抗式的解決，無論哪一種社會矛盾，一旦它上升到?jīng)_突狀態(tài)，就必然意味著處理成本的增大，而協(xié)商溝通機制則是避免矛盾雙方?jīng)_突的良方。

3.充分激活社會矛盾的正功能

任何事物都有積極的一面，也有消極的一面。同樣，并非所有的社會矛盾都是消極的，它也具有一定的社會積極作用。毋庸置疑，社會矛盾的消極影響是主要的，但同時也不可否認社會矛盾的積極影響。然而在現(xiàn)實生活中，人們一提到社會矛盾，就聯(lián)想到它的負面影響，從而導(dǎo)致全盤否定和排斥社會矛盾，把社會矛盾看成是社會的毒瘤。社會矛盾正功能被忽視的最明顯表現(xiàn)，就是在一些研究和政策實踐中過分夸大社會矛盾的負面影響，傾向于采用壓制式的方式來解決社會矛盾。

從積極意義方面來看，社會矛盾具有這幾方面的正功能：其一，有助于社會問題的暴露，并促進其解決；其二，可以宣泄人們的情緒，促進社會能量的釋放，從而緩和社會矛盾，避免社會矛盾的演化和升級；其三，社會矛盾意味著社會出現(xiàn)了新的情況和新的變化，它有助于增強特定社會關(guān)系或群體的社會調(diào)適能力；其四，有利于增強社會的認同，增強群體內(nèi)部的凝聚力，消除群體間的緊張關(guān)系，促進相互協(xié)作；其五，社會矛盾有助于提高一個國家或社會的風(fēng)險應(yīng)對能力，從而提高政府的執(zhí)政能力。當(dāng)然，社會矛盾能否發(fā)揮其正功能是有條件的，這些條件包括社會矛盾的性質(zhì)、嚴重程度、涉入的社會問題、社會結(jié)構(gòu)的調(diào)適力、社會資本狀況，等等。

因此，在社會矛盾的應(yīng)對過程中，切不能因為社會矛盾具有消極意義就由此否定它的積極作用，甚至以此來否定和放棄改革所取得的成就。構(gòu)建社會矛盾吸納機制的一個基本要求就是要求正視社會矛盾的積極作用，要為社會矛盾正功能的發(fā)揮提供一個空間平臺，為社會矛盾的正功能創(chuàng)造各種有利條件，同時盡量抑制社會矛盾的負功能，以盡量避免或減少社會矛盾的負面影響，這也正是社會矛盾吸納機制的重要特征所在。

4.釋放社會能量，促進社會矛盾的消解

社會矛盾的存在意味著一定社會能量的存在，如若社會矛盾的正負功能得不到有效轉(zhuǎn)換，那也就意味著這些社會能量在不斷積聚之后就需要一個釋放的過程。社會矛盾的產(chǎn)生和演化都有其特有的規(guī)律，因此對于社會矛盾的處理要注意把握好分寸，掌握好時機，積極引導(dǎo)社會矛盾所積聚的社會能量在制度框架內(nèi)有序釋放。而如若在條件不成熟時就急于采用各種措施來試圖消解社會矛盾，往往適得其反，甚至造成社會矛盾的演化和升級。社會矛盾吸納機制的一個基本理念就是在條件不成熟情況下不要急于打破均衡，在一定程度上維持原有的社會均衡，然后通過“蠶食”的方式來逐步解決社會矛盾，以避免社會矛盾的演進和升級，實現(xiàn)社會矛盾的消解。

具體來說，社會矛盾吸納機制是通過以下幾個方面來達到消解社會矛盾的目標(biāo)的：一是建立和完善相關(guān)制度，為社會矛盾所蘊藏的能量釋放提供制度條件，引導(dǎo)在制度框架內(nèi)實現(xiàn)能量有序的釋放，避免無序的釋放；二是提供必要的場所或空間，例如劃定一定的區(qū)域允許人們在其中采取游行示威等形式來實現(xiàn)利益表達；三是抓住恰當(dāng)?shù)臅r機，尋找矛盾突破口，以實現(xiàn)這些能量的釋放，從而達致平衡狀態(tài)，同時注意盡量不采用壓制式的方法來打壓社會矛盾。