歷史機遇思想是鄧小平建設有中國特色社會主義理論的重要組成部分，亦是其哲學思想的獨有特色。黨中央提出，要把“抓住機遇，深化改革，擴大開放，促進發(fā)展，保持穩(wěn)定”作為全黨全國工作的大局，并且多次強調(diào)指出了抓住機遇的重要性和迫切性。

因此，深入理解和研究鄧小平的歷史機遇思想，不僅有著深刻的理論意義，而且具有重大的現(xiàn)實意義。

鄧小平為什么對歷史機遇問題給予了極大的重視，反復強調(diào)要抓住我國發(fā)展的歷史機遇呢？這是因為：能否抓住歷史機遇，是事關我國實現(xiàn)現(xiàn)代化、躋身于世界強國行列的根本性戰(zhàn)略問題。鄧小平作為當代世界最杰出的戰(zhàn)略家、政治家，并不是在一般意義上對機遇泛泛而談的。他是從實現(xiàn)我國的現(xiàn)代化戰(zhàn)略目標，提高我國在世界格局中的戰(zhàn)略地位著眼，提出歷史機遇問題的。要在短時期內(nèi)擺脫我國的貧困落后狀態(tài)，實現(xiàn)我國的現(xiàn)代化，提高我國在國際上的戰(zhàn)略地位，是“非常艱巨的、很不容易的任務”。鄧小平基于對國際與國內(nèi)正反兩方面的經(jīng)驗教訓的總結(jié)，極富遠見地提出：為了實現(xiàn)我國的現(xiàn)代化戰(zhàn)略目標和提高我國在世界格局中的戰(zhàn)略地位，“我們要利用機遇，把中國發(fā)展起來”。能否抓住機遇，也是一個關系到我國能否堅持社會主義方向的重大政治問題。像任何事物一樣，機遇也有兩重性，機遇也是挑戰(zhàn)。抓住機遇可以加快我國的發(fā)展，社會主義就可以立于不敗之地；反之，喪失機遇，不僅會進一步拉大我國與其他國家的差距，社會主義也有被斷送的危險。他說：“抓住時機，發(fā)展自己，關鍵是發(fā)展經(jīng)濟?，F(xiàn)在，周邊一些國家和地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展比我們快，如果我們不發(fā)展或發(fā)展得太慢，老百姓一比較就有問題了。”那樣一來，我們的社會主義制度就可能無法堅持。反之，如果我們能把握歷史機遇解決我國的發(fā)展問題，“人民一看，還是社會主義好，還是改革開放好，我們的事業(yè)就會萬古長青！”而“只要中國不垮，世界上就有五分之一的人口在堅持社會主義。”“只要中國社會主義不倒，社會主義在世界將始終站得住。”

怎樣才能抓住我國發(fā)展所面臨的歷史機遇呢？關鍵是要善于用唯物辯證的觀點觀察問題，用宏觀戰(zhàn)略眼光分析問題。鄧小平既善于從國際形勢和我國周邊環(huán)境的重大變化中，發(fā)現(xiàn)和捕捉我國發(fā)展的機遇。例如，他認為“現(xiàn)在世界發(fā)生大轉(zhuǎn)折，就是個機遇。”又如，鄧小平認為亞洲太平洋地區(qū)的崛起對我國的發(fā)展也是極其重要的機遇；同時，又善于從對人類歷史和社會進步最具影響的重大事件中，發(fā)現(xiàn)和捕捉我國發(fā)展的機遇。鄧小平指出，新科技革命的興起，是我國發(fā)展所面臨的又一重要機遇。鄧小平以其遠見卓識的戰(zhàn)略眼光深刻地洞察到，現(xiàn)代乃至未來時代的國際競爭，說到底是綜合國力的競爭，關鍵又是科學技術(shù)的競爭。中國要實現(xiàn)現(xiàn)代化的戰(zhàn)略目標，提高在國際競爭中的戰(zhàn)略地位，必須抓住新科技革命這一重要的歷史機遇。

他還善于全面地分析國際間的各種矛盾，從不利因素中看到有利因素，發(fā)現(xiàn)和捕捉我國發(fā)展的機遇。東歐劇變、蘇聯(lián)解體，40年來所形成的舊的世界戰(zhàn)略格局被打破重組。國際上某些社會主義者驚慌失措，國內(nèi)某些同志也深感憂慮。鄧小平作為一位深諳世界全局的戰(zhàn)略家，對此保持著十分清醒的認識。他指出：對國際形勢的變化“不能看成一片漆黑，不能認為形勢惡化到多么嚴重的地步，不能把我們說成處在多么不利的地位。實際上情況并不盡然。世界上矛盾多得很，大得很，一些深刻的矛盾剛剛暴露出來。我們可利用的矛盾存在著，對我們有利的條件存在著，機遇存在著，問題是善于把握。”及時地指出了中國發(fā)展所面臨的又一機遇。

抓住機遇，關鍵在于把握和利用機遇。否則，機遇也會丟掉。因此，他強調(diào)抓住機遇，必須爭取時間，加快經(jīng)濟發(fā)展。“在今后的現(xiàn)代化建設長過程中，出現(xiàn)若干個發(fā)展速度比較快、效益比較好的階段，是必要的，也是能夠辦到的。我們就是要有這個雄心壯志！”鄧小平認為，抓住機遇“根本的一條是改革開放不能丟，堅持改革開放才能抓住時機上臺階。”

抓住機遇，還必須保持國內(nèi)局勢的全面穩(wěn)定。鄧小平指出，“中國要擺脫貧困，實現(xiàn)四個現(xiàn)代化，最關鍵的問題是需要穩(wěn)定。”“如果沒有一個穩(wěn)定的環(huán)境，中國什么事情也干不成。”

鄧小平用歷史機遇思想觀察和研究中國的發(fā)展問題，為我國進行社會主義現(xiàn)代化建設，提供了重要的世界觀方法論武器。鄧小平的歷史機遇思想，在社會主義市場經(jīng)濟形成和發(fā)展的今天，尤其具有重要的指導意義。