未來(lái)幾年美國(guó)和歐洲面臨的主要問題，將是由需求不振導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出不足。任何措施都不能像需求的提振以及由此帶來(lái)的收入、生活水準(zhǔn)、以及對(duì)于制度和未來(lái)前景的信心的提升那樣，提升所有公民的收入——無(wú)論是窮人、中產(chǎn)階級(jí)還是富人。

然而，如果認(rèn)為我們的問題只是周期性的，或者認(rèn)為這些問題可以通過宏觀經(jīng)濟(jì)手段解決，那將大錯(cuò)特錯(cuò)。就像農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)向工業(yè)經(jīng)濟(jì)的演變會(huì)對(duì)幾乎所有的社會(huì)制度產(chǎn)生極其深遠(yuǎn)的影響一樣，從工業(yè)經(jīng)濟(jì)向知識(shí)經(jīng)濟(jì)的演變也會(huì)產(chǎn)生類似的影響。無(wú)論今后出現(xiàn)什么樣的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，“大衰退”(Great Recession)之前就出現(xiàn)的種種趨勢(shì)都將伴隨我們很久。

這些趨勢(shì)中最重要的是：市場(chǎng)帶給少部分人的回報(bào)，與大多數(shù)人的所得相比，差距有所拉大。美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室(Congressional Budget Office)最近的一份研究顯示，剔除通脹因素后，美國(guó)收入最高的1%人口的收入，在1979年到2007年間增長(zhǎng)了275%。而同期中產(chǎn)階級(jí)的收入僅增長(zhǎng)了40%。即使是這個(gè)令人沮喪的數(shù)字，也對(duì)一般美國(guó)人的處境有所美化，因?yàn)闊o(wú)法找到工作或放棄尋找工作的人數(shù)也增加了。1965年，25歲至54歲的男性公民中，只有二十分之一沒有工作，而到2020年底，即使周期性經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇來(lái)臨，這個(gè)比例也可能會(huì)達(dá)到六分之一。

一些人對(duì)這種趨勢(shì)不以為意，要么就是支持大幅削減高收入人群稅收的政策，他們聲稱，只要在有生之年和跨代的社會(huì)流動(dòng)仍然存在，這種暫時(shí)的不平等就是可以接受的?？涩F(xiàn)實(shí)是，這兩種社會(huì)流動(dòng)都很少見。終身收入的差異僅略低于年收入的差異。而根據(jù)現(xiàn)有的最權(quán)威信息，以全球標(biāo)準(zhǔn)衡量，美國(guó)的代際社會(huì)流動(dòng)現(xiàn)在并不好，很可能是第一次不再呈現(xiàn)改善勢(shì)頭。權(quán)且用一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)數(shù)字說(shuō)明，美國(guó)大學(xué)里，來(lái)自收入最低四分之一家庭的學(xué)生所占比例，與上一代人相比已有所下降，而來(lái)自最富裕家庭的比例則提高了。

為什么位于社會(huì)頂部的1%人口，境況會(huì)比其他人好那么多？這可能在很大程度上要?dú)w因于技術(shù)變革和全球化。喬治•伊士曼(George Eastman)為攝影技術(shù)帶來(lái)革命性創(chuàng)新之后，不僅自己揚(yáng)名立萬(wàn)，還因?yàn)樗枰罅棵绹?guó)民眾幫助他實(shí)現(xiàn)設(shè)想，而讓羅切斯特市的中產(chǎn)階級(jí)延續(xù)了兩代人的繁榮。相比之下，史蒂夫•喬布斯(Steve Jobs)為個(gè)人電腦帶來(lái)了革命性的創(chuàng)新，他和蘋果公司(Apple)分散在世界各地的股東們都獲得了巨大的回報(bào)，然而流向美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的財(cái)富卻少很多。一個(gè)原因是生產(chǎn)外包，另一個(gè)原因是電腦和軟件的生產(chǎn)并不需要特別高的勞動(dòng)密集性。

毫無(wú)疑問，比起該如何應(yīng)對(duì)市場(chǎng)體制的問題，貧富差距拉大的問題對(duì)工業(yè)國(guó)家的政治更加重要——正是市場(chǎng)體制導(dǎo)致回報(bào)分配越來(lái)越不平等。但到目前為止，公共辯論卻令人痛苦地趨于分化。