直到現(xiàn)在，中國勞動(dòng)人民的生活水平和世界許多先進(jìn)國家比較起來，還是很低的。他們還很窮困，他們迫切地需要提高生活水平，過富裕的和有文化的生活。這是全國最大多數(shù)人民最大的要求和希望，也是中國共產(chǎn)黨和人民政府力求實(shí)現(xiàn)的最基本的任務(wù)。
　　中國勞動(dòng)人民為什么很窮困，他們的生活水平為什么很低呢？
　　從歷史上來說，這有兩個(gè)基本原因。
　　一個(gè)原因，是中國近代化的機(jī)器工業(yè)、運(yùn)輸業(yè)和農(nóng)業(yè)還很少，在國民經(jīng)濟(jì)中，百分之九十左右還是手工業(yè)和個(gè)體農(nóng)業(yè)，在運(yùn)輸業(yè)中，也絕大部分是人畜力和木船運(yùn)輸。和機(jī)器工業(yè)比較起來，它們的生產(chǎn)力很低，耗費(fèi)勞動(dòng)力很大，不能生產(chǎn)出大量的物質(zhì)資財(cái)來供人民享受。
　　另一個(gè)原因，是外國的帝國主義者和中國的封建地主、官僚、買辦階級在中國的長期統(tǒng)治。他們無限制地掠奪中國人民的財(cái)富，其欺侮和壓迫中國人民，并造成長期的戰(zhàn)爭和大量的土匪，阻礙中國工業(yè)的發(fā)展，壓制和毀壞已經(jīng)是很低的中國的生產(chǎn)力。這樣，就不能不使中國的勞動(dòng)人民更加陷于窮困和饑寒生活的深淵。
　　這就是造成中國勞動(dòng)人民生活水平很低并且過著窮困、痛苦和被侮辱生活的兩個(gè)基本原因。
　　怎樣才能使中國勞動(dòng)人民從窮困、痛苦和被侮辱的生活中解放出來，并不斷地提高他們的生活水平，使他們能夠過富裕的和有文化的生活呢？
　　這就必須做好兩件最基本的事情。
　　第一件事情，就是必須推翻外國帝國主義和中國封建地主、官僚、買辦階級的統(tǒng)治，建立人民民主專政的政權(quán)，實(shí)現(xiàn)中國的獨(dú)立，統(tǒng)一中國，肅清土匪，保障國內(nèi)的和平，沒收官僚資本，實(shí)行土地改革及其他各種民主改革，消滅地主階級及其他一切封建殘余勢力，從而在城市和農(nóng)村中解放已有的生產(chǎn)力。這一件事情，中國人民在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)之下已經(jīng)基本上做好了，未完的工作在不久以后也可以完成。以后的工作，就是繼續(xù)加強(qiáng)和鞏固人民民主專政，防止反動(dòng)分子復(fù)辟的陰謀，加強(qiáng)國防力量以保衛(wèi)世界和平，防止帝國主義的侵略和進(jìn)攻。這雖然還是一項(xiàng)嚴(yán)重的需要付出很大的人力物力去完成的任務(wù)，但中國人民在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)之下也是保證能夠做好的。做好這一件事情的意義，只是使中國人民從帝國主義、封建主義和官僚資本主義的壓迫之下解放出來，只是使他們從窮困、痛苦、被奴役、被侮辱的地位翻起身來，只是使中國已有的生產(chǎn)力獲得解放，清除發(fā)展生產(chǎn)的障礙，造成繼續(xù)發(fā)展生產(chǎn)的順利條件，并且使生產(chǎn)的繼續(xù)發(fā)展獲得保障，不受內(nèi)部的和外來的野蠻勢力的破壞。但這還不是生產(chǎn)力的直接提高，還不是生產(chǎn)本身的發(fā)展，因而就不能很大地提高人民生活水平。人民政府剝奪了官僚資產(chǎn)階級和地主階級的財(cái)產(chǎn)，并將地主的財(cái)產(chǎn)無代價(jià)地轉(zhuǎn)交給貧困的農(nóng)民，人民政府又禁止了投機(jī)家的大量掠奪，并撥出了大量的款項(xiàng)救濟(jì)災(zāi)民、失業(yè)工人及其他無以維持生活的人。這些，對于最窮困的勞動(dòng)人民的生活是有一些補(bǔ)助的，但是這種補(bǔ)助是很少的，并且是暫時(shí)的。這就是說，推翻帝國主義、國民黨的統(tǒng)治，建立人民民主專政，統(tǒng)一中國，剝奪官僚資產(chǎn)階級和地主階級的財(cái)產(chǎn)，還只是清除發(fā)展生產(chǎn)的障礙，造成發(fā)展生產(chǎn)的條件，還不是生產(chǎn)的直接發(fā)展，因而還不能立即和直接地提高人民的生活水平。但是做好了這第一件事，就使中國人民有可能并有了順利的條件去做好第二件事。而不做好這第一件事，第二件事是做不好的。過去許多實(shí)業(yè)救國論者的錯(cuò)誤和他們失敗的原因，就在于他們不懂得這個(gè)道理。
　　第二件事情，就是利用已經(jīng)建立并且鞏固起來的人民民主專政作為主要的工具，并利用其他各種條件，配合各方面的努力，來發(fā)展一切有益于人民的生產(chǎn)及其他經(jīng)濟(jì)事業(yè)。首先用一切辦法在現(xiàn)有基礎(chǔ)和現(xiàn)有水平上來提高每一個(gè)勞動(dòng)者的勞動(dòng)生產(chǎn)率，提高生產(chǎn)品的數(shù)量和質(zhì)量，節(jié)省原料和材料，消滅浪費(fèi)，降低生產(chǎn)品的成本，然后逐步地提高生產(chǎn)技術(shù)，建設(shè)新的生產(chǎn)事業(yè)，并使手工業(yè)和個(gè)體農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)過集體化的道路改造成為具有近代機(jī)器設(shè)備的大生產(chǎn)。這就是使中國逐步地去向工業(yè)化和電氣化。只有工業(yè)化和電氣化，才能建立中國強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)力量和國防力量。只有逐步地做好這件事情，不斷地提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，發(fā)展近代化的生產(chǎn)事業(yè)及其他經(jīng)濟(jì)事業(yè)，才能使中國人民逐步地提高生活水平，能夠過富裕的和有文化的生活。而如果不能做好這件事情，就決不能提高中國人民的生活水平。因?yàn)樯a(chǎn)事業(yè)的發(fā)展，勞動(dòng)生產(chǎn)率的提高，乃是全體人民一切物質(zhì)福利和精神福利的基礎(chǔ)。
　　只有做好了第一件事情，才有可能做好第二件事情。當(dāng)著我們?nèi)プ龊玫谝患虑榈臅r(shí)候，我們的目的就是為了要做好第二件事情。現(xiàn)在第一件事情已經(jīng)或者差不多做好了，第二件事情也已經(jīng)在一些地方開始進(jìn)行，不久以后，就要更大規(guī)模地有全面計(jì)劃地來進(jìn)行，而且要永遠(yuǎn)繼續(xù)下去，因?yàn)樯a(chǎn)是更基本的，永遠(yuǎn)需要的。如果我們在做好第一件事情之后，不能接著把第二件事情做好，那我們的革命就沒有什么大的意義了，我們的革命就不能說是已經(jīng)勝利了，相反，我仁還要遭受可恥的失敗。
　　如果我們配合世界保衛(wèi)和平的力量在相當(dāng)長的時(shí)期內(nèi)保障了世界的和平，也就是說，保障了我們進(jìn)行經(jīng)濟(jì)建設(shè)的和平環(huán)境，那我們進(jìn)行經(jīng)濟(jì)建設(shè)的大體步驟應(yīng)該是怎樣的呢？
　　首先，我們必須恢復(fù)一切有益于人民的經(jīng)濟(jì)事業(yè)，并使那些不能獨(dú)立進(jìn)行生產(chǎn)的已有的工廠盡可能獨(dú)立地進(jìn)行生產(chǎn)。其次，要以主要的力量來發(fā)展農(nóng)業(yè)和輕工業(yè)，同時(shí)，建立一些必要的國防工業(yè)。再其次，要以更大的力量來建立我們重工業(yè)的基礎(chǔ)，并發(fā)展重工業(yè)。最后，就要在已經(jīng)建立和發(fā)展起來的重工業(yè)的基礎(chǔ)上，大大發(fā)展輕工業(yè)，并使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)機(jī)器化。中國工業(yè)化的過程大體要循著這樣的道路前進(jìn)。
　　中國工業(yè)化的過程為什么要采取這樣的步驟？
　　在恢復(fù)中國的經(jīng)濟(jì)并盡可能發(fā)揮已有的生產(chǎn)能力之后，第一步發(fā)展經(jīng)濟(jì)的計(jì)劃，應(yīng)以發(fā)展農(nóng)業(yè)和輕工業(yè)為重心。因?yàn)橹挥修r(nóng)業(yè)的發(fā)展，才能供給工業(yè)以足夠的原料和糧食，并為工業(yè)的發(fā)展擴(kuò)大市場。只有輕工業(yè)的發(fā)展，才能供給農(nóng)民需要的大量工業(yè)品，交換農(nóng)民生產(chǎn)的原料和糧食，并積累繼續(xù)發(fā)展工業(yè)的資金。同時(shí)，在農(nóng)業(yè)和輕工業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)上，也可以把勞動(dòng)人民迫切需要提高的十分低下的生活水平提高一步，這對于改進(jìn)人民的健康狀況，在政治上進(jìn)一步團(tuán)結(jié)全體人民，也是非常需要的。而建立一些必要的急需的國防工業(yè)，則是為了保障我們和平建設(shè)的環(huán)境所不可缺少的。只有在這一步做得有了成效之后，我們才有可能集中最大的資金和力量去建設(shè)重工業(yè)的一切基礎(chǔ)，并發(fā)展重工業(yè)。只有在重工業(yè)建立之后，才能大大地發(fā)展輕工業(yè)，使農(nóng)業(yè)機(jī)器化，并大大地提高人民的生活水平。
　　中國人民的生活水平，只能循著經(jīng)濟(jì)發(fā)展的步驟來提高，經(jīng)濟(jì)建設(shè)能夠繼續(xù)發(fā)展一步，也就造成了使人民生活水平繼續(xù)提高一步的可能性。否則，中國人民的生活水平是不可能提高的。如果有人要勉強(qiáng)地去提高，使人民生活水平的提高超過了經(jīng)濟(jì)發(fā)展的速度，超過了經(jīng)濟(jì)事業(yè)的負(fù)擔(dān)能力，那就要阻止和破壞經(jīng)濟(jì)事業(yè)的發(fā)展，在最后，不獨(dú)不能提高人民的生活水平，相反，還要破壞，人民的生活，使人民生活水平降低。這就是一種無政府主義觀點(diǎn)，是一種經(jīng)濟(jì)主義和片面福利的觀點(diǎn)，一切覺悟的工人和勞動(dòng)者必須反對這種觀點(diǎn)。
　　發(fā)展中國經(jīng)濟(jì)，使中國工業(yè)化，是需要巨大的資金的，而沒有資金，沒有數(shù)百億銀元的資金投資于工業(yè)，特別是重工業(yè)，那就不要想加快我們的工業(yè)化。但是從哪里并且怎樣來籌集這些資金呢？
　　在資本主義國家的工業(yè)化中，籌集資本的方法，除了無情地剝削本國的工人和農(nóng)民，并使無數(shù)的小生產(chǎn)者和中等企業(yè)主破產(chǎn)，以集中資本之外，照斯大林同志說，還有以下三種方法：依靠對于殖民地的掠奪，依靠軍事，賠款，依靠奴役性的借款和租讓。但是，這些辦法，我們都是不能采取的。無情地剝削本國人民和對于殖民地的掠奪，這是與我們國家立國的原則根本相反的。在奴役性的條件下向各資本主義國家取得借款和讓出租讓地，我們當(dāng)然也是不能采取的。在平等的條件下向社會主義的蘇聯(lián)及其他人民民主國家取得借款和實(shí)行租讓，原則上是可以的，我們也已經(jīng)做了一些，以后或許還可能做一些，但是不能取得很大資金，因?yàn)樘K聯(lián)及其他人民民主國家也需要很大的資金去發(fā)展他們的工業(yè)。因此，我們籌集工業(yè)資金的辦法，也和以前的蘇聯(lián)差不多，就只有由中國人民自己節(jié)約這一個(gè)辦法。除開這個(gè)辦法，我們就不能籌集中國工業(yè)化所需要的巨額資金。
　　由于中國人民已經(jīng)取消了帝國主義在中國的特權(quán)，避免了帝國主義對于中國人民的掠奪，由于實(shí)行了土地改革，免除了農(nóng)民向地主交納的地租，又由于沒收了官僚資本企業(yè)使之成為國營企業(yè)，再加之以勞動(dòng)人民生產(chǎn)熱忱的提高，勞動(dòng)生產(chǎn)率的提高，各種節(jié)約制度的建立和降低成本等，中國人民在人民政府的正確領(lǐng)導(dǎo)之下，是能夠用節(jié)約的辦法由自己逐步地籌集起工業(yè)化所需要的大量資金的。人民的這種節(jié)約，當(dāng)然應(yīng)由國家的稅收，國營工業(yè)、商業(yè)和銀行的利潤，以及發(fā)行建設(shè)公債等等辦法來實(shí)現(xiàn)，而不是要每家每戶地去直接節(jié)省。
　　為了保衛(wèi)中國與提高人民的生活水平，就需要進(jìn)行大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)建設(shè)，使中國工業(yè)化。而為了要大規(guī)模地進(jìn)行經(jīng)濟(jì)建設(shè)與加快工業(yè)化，就需要由人民節(jié)省出大量的資金以投資于經(jīng)濟(jì)事業(yè)。而要人民節(jié)省出大量的資金，就不能不影響人民生活水平提高的速度，就是說，在最近一二十年內(nèi)人民生活水平提高的速度不能不受到一些限制。這并不是為了別的，只是為了創(chuàng)造勞動(dòng)人民將來更好的生活，在將來能夠更快地提高人民的生活水平。因?yàn)槿嗣窆?jié)省下來的資金不是用來滿足剝削者奢侈的生活，更不是用來滿足政府辦事人員的腐化生活，而主要的是用來滿足國家工業(yè)建設(shè)的需要。這就為提高中國人民的生活水平建立了可靠的基礎(chǔ)，這一點(diǎn)，是應(yīng)該使所有的工人和勞動(dòng)者都來了解的。這就是說，我們?yōu)榱嘶I集資金去建設(shè)我們的工業(yè)以創(chuàng)造將來更好的生活，在我們不餓不凍并能保持通常的健康的條件之下，我們盡可能多節(jié)省一點(diǎn)，少花費(fèi)一點(diǎn)，以便由國家把資金積累起來，去加快工業(yè)化的速度。
　　斯大林同志說過：“一個(gè)農(nóng)民，他積累了少量的錢，他不用這些錢去修理犁頭，革新自己的經(jīng)營，而卻買了一架大留聲機(jī)，……花光了”。這樣的農(nóng)民，是不會創(chuàng)造自己幸福的生活的。這對于我們的國家也是一樣。如果能夠從人民的節(jié)省中籌集一些資金以投資于工業(yè)，但我們卻不這樣做，而由大家在消費(fèi)中花光了，那我們就不能創(chuàng)造人民的幸福的生活。這就是說，在建設(shè)時(shí)期內(nèi)，存在著提高人民生活水平和由人民積累資金以加快工業(yè)化之間的矛盾，應(yīng)使廣大人民徹底了解這個(gè)矛盾，以便獲得適當(dāng)?shù)慕鉀Q。
　　并不是所有國家的工業(yè)化都能相應(yīng)地提高勞動(dòng)人民的生活水平。一些資本主義國家，工業(yè)化過程中勞動(dòng)人民的生活水平并沒有相應(yīng)提高，而且這些國家最后不能不變成帝國主義，去侵略其他民族和國家，取得原料和市場來維持自己已經(jīng)發(fā)展起來了的工業(yè)，并因此而要進(jìn)行世界大戰(zhàn)。這就是資本主義的國家工業(yè)化的道路。這條道路我們是不能采取并且是必須避免的。
　　但是，世界上還有另外一條國家工業(yè)化的道路。這就是社會主義的或人民民主主義的國家工業(yè)化的道路。采用這條工業(yè)化的道路，就能在工業(yè)化的過程中相應(yīng)地逐步地提高勞動(dòng)人民的生活水平，避免失業(yè)、饑餓和破產(chǎn)的痛苦，并且不需要去侵略其他的民族和國家，更不需要進(jìn)行戰(zhàn)爭。這是我們應(yīng)該采取并且必須采取也能夠采取的道路。
　　在世界歷史上就只有這兩條國家工業(yè)化的道路。除此以外，是沒有第三條路的。有人說要走第三條路，這只是在欺騙人民。如果有人在“誠意”地幻想第三條路，那也只是在“誠意”地自欺欺人，其結(jié)果是沒有兩樣的。
　　根據(jù)《劉少奇選集》下卷刊印