陳喜波 北京聯(lián)合大學(xué)北京學(xué)研究所教授

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一、運河在古代發(fā)揮重要作用

運河在古代為什么重要？我們看一段古人的記載。明代寶坻縣令袁黃在《皇都水利》中寫道：“按三吳民運白糧自蘇松至張家灣凡三千七百余里，自灣抵京僅六十里，而水運之舟價與陸運之車價略相當(dāng)，是六十里之費抵三千七百里之費也。”漕船從蘇杭地區(qū)沿著運河一路北上抵達(dá)通州的張家灣，再從張家灣通過陸運送進(jìn)北京。水路的距離長達(dá)3700多里，陸路的距離僅為60里，而這兩段路的運輸成本卻大致相等。通過這段話的描述，我們可以推算出水運與陸運之間運輸成本的關(guān)系，從而可以看出水運的一大優(yōu)勢——成本低。這也是運河在古代占有重要地位的一大原因。

第二大優(yōu)勢是運量大。“一舟之運，約當(dāng)十車”，一艘漕船相當(dāng)于十輛車的運量。我們可以想象，即使陸運速度高于水運，船運的運量也足以抵消這中間的差距。

第三大優(yōu)勢是水運適合長距離、大噸位的運輸。水路運輸線由自然河流和人工開挖的運河兩部分組成，開掘與維護(hù)的成本較低，且里程較長。中國古代漕糧運輸?shù)倪\量很大，距離很遠(yuǎn)，非常適合水運。京杭大運河中的北運河在主干線中相對較短，但也有300多里長。

第四大優(yōu)勢是水運受氣候影響相對較小。今天來看，游船經(jīng)常受大風(fēng)的影響而無法向公眾開放，高速公路反而受天氣影響小。但在古代卻正相反，陸路運輸深受氣候影響。古代以土路為主，春天土質(zhì)松軟，容易產(chǎn)生車轍深溝；夏天雨多，道路泥濘。一般來說，中國古代陸路運輸?shù)淖罴褧r間是在秋末霜凍以后。所以，相對來說，水運受氣候的影響較小。

今天，運河仍發(fā)揮著重大作用。從山東濟(jì)寧到杭州這一段是我們國家的“黃金水道”，是僅次于長江的位居全國第二位的航運路線。當(dāng)代的研究成果也證實，水路運輸成本比公路、鐵路要低得多。水路每噸公里的綜合運價僅是鐵路的三分之一、公路的六分之一。從耗能來看，水運的耗能是公路運輸?shù)陌朔种蛔笥?，是鐵路的二分之一左右。

運河在古代占有重要地位的另一個突出原因在于運河廣大的覆蓋范圍。任何一條大江大河，往往都會形成一個流域，覆蓋一定范圍，比如長江。長江是我們國家的第一大“黃金水道”，覆蓋范圍從東南地區(qū)到西南地區(qū)，與其支流一起帶動了整個地區(qū)沿線的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，構(gòu)建起龐大的水路交通網(wǎng)。

中國地勢西高東低，大多數(shù)江河都是從西向東流。如何解決跨流域的運輸？古人利用水運優(yōu)勢開挖了南北向的運河。京杭大運河構(gòu)建起南北水路交通線，從北向南覆蓋了海河流域、黃河流域、淮河流域、長江流域、錢塘江流域。除京杭大運河外，連接長江流域和珠江流域的靈渠以及海運等水路運輸線構(gòu)建起龐大的水路運輸網(wǎng)絡(luò)，基本上把全國各地都連接起來。正是基于這個交通運輸網(wǎng)，我們才逐步建立起文明互鑒、繁榮發(fā)展的統(tǒng)一多民族國家。