宋代是中國傳統(tǒng)兵學發(fā)展的重要階段，形成了繼春秋戰(zhàn)國之后的第二次兵學高潮。“右文政治”，與遼、夏、金、元等緊張對峙的軍事形勢，理學的興起，等等，都與宋代兵學發(fā)展密切相關。在諸多影響因素之中，最具根本性的是“右文政治”。

宋代立國于唐末五代半個多世紀的戰(zhàn)亂之后，為了避免五代“數(shù)十年間，帝王凡易八姓，戰(zhàn)斗不息，生民涂地”（《續(xù)資治通鑒長編》卷二）的亂象，建立長治久安的政權，宋初進行了一系列旨在防范武將專權的制度設計：收奪統(tǒng)兵大將兵權；從藩鎮(zhèn)中選拔精銳擴充禁軍；建立樞密院、三衙、率臣分權制衡的軍事制度；實行更戍法，防止武將與士兵、地方相交結，等等。至太宗朝，“崇文抑武”已經成為具有綱領性的治國方略。北宋中葉，“以文制武”體制最終確立，成為支配宋代政治的重要原則。

“右文政治”之下，文人地位日益尊崇，逐漸掌握了政治、經濟、軍事、文化等方面的權力，也成為論兵的主體。宋仁宗時，宋夏戰(zhàn)爭的爆發(fā)為“文人論兵”的勃興提供了現(xiàn)實契機。據(jù)《郡齋讀書志》記載，“仁廟時天下久承平，人不習兵，元昊既叛，邊將數(shù)敗，朝廷頗訪知兵者，士大夫人人言兵矣”（后志卷二）。此后，“文人論兵”風潮一直發(fā)展，直至宋亡。

“文人論兵”是宋代兵學的一個鮮明特點，同時又很大程度上決定了宋代兵學的基本面貌，使之成為中國兵學史上承前啟后而又獨具特色的篇章。

兵學取得官學地位，兵學論著空前繁榮。宋初八十年間，奉行禁兵書政策，兵學處于冰封狀態(tài)。從宋仁宗天圣年間開始，出于培養(yǎng)將才以及指導軍事實踐的需要，在富弼、范仲淹等文臣官僚的呼吁下，宋廷逐漸弛兵書之禁，開設武學，設立武舉，《孫子》《吳子》等兵書成為武學教學和武舉取士的教本，兵學取得了官學地位。元豐三年（1080），宋神宗詔命“校定《孫子》、《吳子》、《六韜》、《司馬法》、《三略》、《尉繚子》、《李靖問對》等書，鏤版行之”（《續(xù)資治通鑒長編》卷三〇三），這就是著名的“武經七書”。兵學成為官學，是兵學史上的重要里程碑，使兵學有了一整套研習、科考、授官的制度支持，大大促進了兵學的繁榮和發(fā)展。宋廷設武學、武舉，校訂兵書等等，雖然不是“文人論兵”的直接產物，卻是“右文政治”下文人官僚“以兵書作養(yǎng)將才”思想的政策體現(xiàn)，深刻影響了武學、武舉以及兵學的發(fā)展。

宋代兵學論著十分繁盛?！稘h書·藝文志》著錄兵書53家，790卷，圖43卷?！端鍟?middot;經籍志》著錄兵書133部，512卷。而《宋史·藝文志》著錄的兵書則多達347部，1956卷，數(shù)量遠遠超過前代。這固然與宋代雕版印刷大發(fā)展有關，但大量文人踴躍論兵無疑是更主要的因素。在“文人論兵”潮流之下，宋代出現(xiàn)了一些新的兵書種類，如第一部大型綜合性兵書《武經總要》，第一部軍事人物和史事評論集《何博士備論》，第一部分門別類論述謀略戰(zhàn)法的《百戰(zhàn)奇法》，第一部軍事制度史《歷代兵制》，等等。優(yōu)秀的論兵篇章更是不勝枚舉，如蘇洵《權書》、《衡論》，蘇軾《孫武論》，李廌《兵法奇正論》《將材論》《將心論》，秦觀《進策》中的《將帥》《奇兵》《兵法》，辛棄疾的《美芹十論》，等等。

兵儒合流進一步發(fā)展，兵學儒學化特征凸顯。肇始于戰(zhàn)國晚期的兵儒合流現(xiàn)象，在漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”后，成為中國傳統(tǒng)兵學發(fā)展的主流。及至宋代，在“文人論兵”風潮之下，儒學以更強勢的姿態(tài)影響兵學，兵學儒學化成為宋代兵學的顯著特征。

文人是儒家思想的奉行者，“文人論兵”以儒學為本位，對兵學的批判和改造都更為深刻：一方面，更加明確地揭示兵儒間的異質，批判兵家的“詐”“利”思想，確立了傳統(tǒng)學術體系中“以儒為本，以兵為末”的本末次第；另一方面，在論兵過程中“以儒解兵”，或對兵學概念重新解讀，或將儒學思想嫁接到兵學中，實現(xiàn)了兵學思想的儒學化，在戰(zhàn)爭觀、戰(zhàn)略思想、治軍思想等方面體現(xiàn)得尤為突出。

宋代理學的興起為兵學儒學化提供了新的思想資源。“文人論兵”過程中，往往以理學“心”“志”“氣”“誠”“敬”等概念詮釋兵學，在“將德”“將道”“勵士”等方面有所創(chuàng)新發(fā)展，同時也造成了一些誤讀和謬見。

兵儒合流是兵學與儒學融合的過程，也是儒學對兵學滲透、規(guī)制和重構的過程。宋代兵學儒學化是這一過程的終結，實現(xiàn)了儒學主導下更深層次的兵儒融合。

兵學與軍事實踐的畸形互動。后世史家稱宋代“聲容盛而實德衰”（元·歐陽玄《圭齋文集》卷十三《進宋史表》），說它文教發(fā)達但軍事積弱。在軍事領域，宋代同樣呈現(xiàn)出“聲容”與“實德”的強烈反差。一方面，兵學論著層出不窮，武學、武舉皆成定制，兵學空前發(fā)展；另一方面，軍事上頹弊不振、敗績連連，終致北宋亡于金，南宋亡于元。

宋代兵學與軍事實踐的這一矛盾，原因是多方面的，而宋代兵學本身的缺陷也難辭其咎。首先，宋代崇文抑武、兵學儒學化，在軍政大計的制定方面，兵家功利主義思想受到嚴重排斥，除王安石支持經略西夏外，大部分時間都施行消極防御戰(zhàn)略。其次，文人論兵，坐而論道，遠離軍事實踐，既不能以兵學理論指導軍事實踐，又不能將武器裝備、戰(zhàn)略戰(zhàn)術的發(fā)展提煉為新的兵學理論。盡管南宋出現(xiàn)了陳規(guī)《守城錄》、華岳《翠微先生北征錄》等貼合實踐的兵書，但畢竟是鳳毛麟角，不足以改變全局。再次，武學、武舉制度設計不合理，難以培養(yǎng)出優(yōu)秀的將才。武學生員少，入仕途徑狹窄；武舉考試偏重策略，多為文人假途，取士規(guī)模也十分有限，中舉后授官過低，這些都限制了兵學通過將領付諸實踐的可能性。

作為封建社會中期的重要學術形態(tài)，宋代兵學既是一個高峰，也是一個轉折，對后世產生了深遠影響。

首先，儒學成為傳統(tǒng)兵學文化的絕對主導，中國傳統(tǒng)兵學文化呈現(xiàn)出明顯的二元結構：儒學通過批判、闡釋和吸納兵學思想，規(guī)定了戰(zhàn)爭觀、戰(zhàn)略思想等高層次的價值取向，兵學則提供具體戰(zhàn)爭指導層面的方法和知識。換言之，儒學為主，兵學為從；儒學為體，兵學為用。這種二元結構帶來的影響是雙重的：一方面，儒學統(tǒng)攝兵學，形成了與政治文化相一致的兵學理論，規(guī)范著中華民族的戰(zhàn)略思維和軍事實踐；另一方面，兵學地位的降低以及獨立性的消解，嚴重影響到兵學的創(chuàng)新和發(fā)展。

其次，加劇了中國傳統(tǒng)兵學文化的泛和平主義傾向。宋代兵學的儒學化是儒家道德主義對傳統(tǒng)兵家功利主義的勝利。儒家從民本主義出發(fā)，反對窮兵黷武，強調義戰(zhàn)，謀求以非戰(zhàn)手段解決爭端，鑄就了中國兵學文化的和平主義性格。和平主義固然可貴，但由于對功利主義的長期壓制，和平主義不可避免地泛化：在戰(zhàn)略決策上，道義原則優(yōu)于利益考量，“慎戰(zhàn)”往往成為“避戰(zhàn)”“畏戰(zhàn)”的托辭。在社會文化心理上，一味排斥暴力，導致尚武精神淪落，軍事發(fā)展缺乏持久動力。

再次，強化了國防戰(zhàn)略的防御性特征。從兵學史的角度來看，中國國防戰(zhàn)略防御性特征的形成與兵學儒學化的過程是同步的。隨著兵學被逐出國家戰(zhàn)略決策領域，國防戰(zhàn)略上的功利色彩逐漸淡化，強調戰(zhàn)爭對內政的破壞力，宣揚“以德懷遠”，在實力衰落的王朝末世，防御戰(zhàn)略更是易于淪為消極防御。