至今日，兒童之于社會(huì)、國(guó)家的重要性早已不言而喻。事實(shí)上，兒童為整個(gè)社會(huì)所關(guān)愛(ài)與呵護(hù)不過(guò)是工業(yè)化社會(huì)轉(zhuǎn)型以來(lái)才有的現(xiàn)象。傳統(tǒng)社會(huì)往往將兒童視作“小的成人”，也經(jīng)常將對(duì)待成人的粗暴、冷漠施加于兒童。美國(guó)歷史學(xué)家勞合·德莫斯便認(rèn)為：“兒童的歷史是一場(chǎng)噩夢(mèng)，我們不過(guò)剛剛從這場(chǎng)噩夢(mèng)中醒來(lái)。”“現(xiàn)代兒童”的誕生實(shí)則緣于未成年人境遇與福利的不斷改善，隨著專(zhuān)門(mén)的成長(zhǎng)空間和法律體系的生成，“兒童”與“成人”日益嚴(yán)格區(qū)分開(kāi)來(lái)。19世紀(jì)的英國(guó)作為世界上第一個(gè)完成工業(yè)革命的國(guó)家，也最早經(jīng)歷了兒童福利的變革。

阿里耶斯、愛(ài)德華·肖特、勞倫斯·斯通等兒童史學(xué)家認(rèn)為，17、18世紀(jì)是“童年觀念”發(fā)生轉(zhuǎn)型的重要分水嶺，他們的研究主要圍繞中上層社會(huì)“家庭中的兒童”。如果將視角下移，進(jìn)一步對(duì)焦英國(guó)19世紀(jì)的勞工子弟或所謂“社會(huì)中的兒童”，其現(xiàn)實(shí)境遇的改觀則更加深刻地反映出工業(yè)化轉(zhuǎn)型背景下社會(huì)兒童觀念的嬗變以及國(guó)家角色的不斷凸顯。此種轉(zhuǎn)變顯見(jiàn)于不同時(shí)期一系列兒童立法的出臺(tái)，即19世紀(jì)三四十年代的童工立法、五六十年代的流浪兒童習(xí)藝法以及七十年代以后的兒童教育與保護(hù)法。

童工的悲慘境遇及影響

傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)較為重視兒童的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，因?yàn)閮和瘎趧?dòng)所得是家庭收入的重要來(lái)源，通常孩童在具備一定勞動(dòng)能力之后便開(kāi)始參與各種勞作。

工業(yè)革命發(fā)生后，兒童被迫進(jìn)入工廠，充當(dāng)大工業(yè)生產(chǎn)的“螺絲釘”。受工業(yè)資本的驅(qū)使，童工在英國(guó)成為更加普遍的廉價(jià)勞動(dòng)力。1832年，著名的《薩德勒?qǐng)?bào)告》揭示了童工的悲慘境況，引起英國(guó)社會(huì)的普遍震驚。人們不敢相信在廢奴主義甚囂塵上的時(shí)代，英國(guó)本土竟然盛行著另一種“奴隸制度”。在棉紡織行業(yè)，童工的數(shù)量甚至占到勞工總數(shù)的2/3，他們每天工作長(zhǎng)達(dá)十四五個(gè)小時(shí)，而其收入僅是成年勞工的10%-20%。對(duì)此，歷史學(xué)家E.P.湯普森曾毫不諱言地指出：“對(duì)兒童如此規(guī)模和如此程度的剝削是我們歷史上最為可恥的事情之一。”

《薩德勒?qǐng)?bào)告》直接導(dǎo)致了1833年工廠法的出臺(tái)。該法禁止紡織廠雇傭9歲以下的孩童，規(guī)定縮減童工的勞動(dòng)時(shí)間，確保他們每天有2小時(shí)的學(xué)習(xí)時(shí)間。此后，英國(guó)議會(huì)陸續(xù)開(kāi)展了一系列社會(huì)調(diào)查和童工立法，進(jìn)一步限制童工的使用范圍，改善其勞動(dòng)環(huán)境，重視其健康狀況。同時(shí)，許多慈善組織也紛紛成立，對(duì)童工積極開(kāi)展救助活動(dòng)。整體來(lái)說(shuō)，三四十年代的童工立法是英國(guó)政府在自由放任主義背景下進(jìn)行的有限干預(yù)，僅涉及部分工業(yè)部門(mén)，并未根除童工現(xiàn)象。但不可否認(rèn)，這些舉措對(duì)改善童工的糟糕境況發(fā)揮了重要作用。針對(duì)童工的調(diào)查與立法揭示了底層兒童的苦難，使童工問(wèn)題進(jìn)入大眾視野，成為社會(huì)關(guān)切的焦點(diǎn)，為兒童福利的深層變革創(chuàng)造了條件。

流浪兒童問(wèn)題及監(jiān)管

如果說(shuō)英國(guó)的童工問(wèn)題引起的是社會(huì)同情，五六十年代的流浪兒童問(wèn)題則導(dǎo)致了普遍的社會(huì)憂懼。流浪兒童問(wèn)題在很大程度上可以說(shuō)是“兒童照管危機(jī)”的產(chǎn)物。當(dāng)時(shí)英國(guó)社會(huì)正步入人口低齡化的階段，15歲以下兒童幾乎占總?cè)丝诘?0%。與此同時(shí)，大量成人特別是婦女則開(kāi)始走出家庭、進(jìn)入工廠，從而出現(xiàn)了大量缺乏監(jiān)管的街頭兒童。這些街頭兒童不僅遭受經(jīng)濟(jì)上的赤貧，也經(jīng)歷著道德上的墮落。一份針對(duì)英國(guó)各地兒童道德?tīng)顩r的調(diào)查曾在議會(huì)下院引起熱烈討論，著名改革家阿什利勛爵沉痛地指出：“英國(guó)兒童的道德?tīng)顩r比過(guò)去惡化了10倍不止，近300年來(lái)未曾有過(guò)。”

如何監(jiān)管這些街頭兒童成為非常棘手的社會(huì)問(wèn)題。英國(guó)政府曾依照濟(jì)貧法、流浪法將一些流浪兒童關(guān)進(jìn)濟(jì)貧院或監(jiān)獄，但這種懲戒性的做法屢遭詬病，反對(duì)者認(rèn)為，嚴(yán)苛的管理和懲罰不適合針對(duì)低齡少年兒童。英國(guó)的慈善機(jī)構(gòu)如主日學(xué)校、免費(fèi)學(xué)校、“抑制流浪兒童協(xié)會(huì)”等發(fā)起了許多施善和救助活動(dòng)，在一定程度上緩解了流浪兒童的生存困境。但這些民間救助活動(dòng)多是分散的、短時(shí)的，缺乏長(zhǎng)期有效的監(jiān)管。鑒于此，英國(guó)議會(huì)于1857年通過(guò)了《習(xí)藝學(xué)校法》，根據(jù)該法，無(wú)人監(jiān)管的流浪兒童、赤貧兒童和輕罪少年犯將被遣送至各地的習(xí)藝學(xué)校，在那里接受2~5年的技能培訓(xùn)，以便習(xí)得一技之長(zhǎng)。60年代的修正法案明確了習(xí)藝學(xué)校接收底層兒童的條件范圍，厘定了監(jiān)護(hù)人、慈善組織和政府在流浪兒童監(jiān)管方面的權(quán)責(zé)劃分。理論上，監(jiān)護(hù)人與政府應(yīng)共同承擔(dān)習(xí)藝兒童的費(fèi)用，由于許多孩子是孤兒、棄兒，或無(wú)法與其監(jiān)護(hù)人取得聯(lián)系，實(shí)際上絕大部分費(fèi)用皆由英國(guó)政府承擔(dān)。

習(xí)藝學(xué)校的出現(xiàn)，標(biāo)志著傳統(tǒng)懲戒模式的式微與現(xiàn)代教化模式的興起。這種底層兒童專(zhuān)屬的“習(xí)藝空間”，既使流浪兒童遠(yuǎn)離了混亂的街頭環(huán)境，保證了規(guī)律的作息和健康的飲食，又避免了成人世界的干擾，不會(huì)像在濟(jì)貧院或監(jiān)獄中那樣容易受到成人的教唆。到19世紀(jì)末，英國(guó)的習(xí)藝學(xué)校共輸出學(xué)員7萬(wàn)余人，大多通過(guò)所學(xué)技能謀得穩(wěn)定生計(jì)，避免了因街頭流浪而墮入歧途的危險(xiǎn)。

義務(wù)教育的實(shí)行

19世紀(jì)70年代以后，在英國(guó)政府的積極干預(yù)下，兒童福利獲得進(jìn)一步改善。

首先，這體現(xiàn)在英國(guó)初等教育的普及。接受教育是關(guān)乎兒童成長(zhǎng)和發(fā)展的重要權(quán)利，但當(dāng)時(shí)大多數(shù)勞工子女除了做學(xué)徒、進(jìn)工廠或在家務(wù)農(nóng)之外幾乎別無(wú)選擇。1861年的一項(xiàng)調(diào)查顯示，英國(guó)430萬(wàn)初等教育適齡兒童中，有近200萬(wàn)人處于失學(xué)狀態(tài)。

英國(guó)面臨的國(guó)內(nèi)國(guó)際形勢(shì)使其普及義務(wù)教育變得越來(lái)越有必要。在兩次工業(yè)革命的推動(dòng)下，英國(guó)社會(huì)涌現(xiàn)出許多新職業(yè)，這在客觀上需要更多有知識(shí)、懂技能的新型勞動(dòng)者；國(guó)際上，隨著德國(guó)、美國(guó)的日益崛起，帝國(guó)之間的競(jìng)爭(zhēng)日益加劇，兒童教育日益成為增強(qiáng)未來(lái)國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)力的重要砝碼。這種緊迫感使英國(guó)議會(huì)在1870年和1876年先后通過(guò)了兩部教育法，規(guī)定實(shí)行強(qiáng)制義務(wù)教育，所有適齡兒童必須入學(xué)；責(zé)令教育官員定期巡察公立學(xué)校運(yùn)作狀況，以保證良好的教育環(huán)境與教學(xué)秩序。如此，兒童是否入學(xué)不再取決于父母或監(jiān)護(hù)人的決定，而是上升為國(guó)家意志。未入學(xué)適齡兒童的監(jiān)護(hù)人將被起訴至法庭，輕者被罰款，重者則受牢獄之刑。1870-1880年間，英國(guó)建立公立小學(xué)近4000所，緩解了普通勞工子女的入學(xué)問(wèn)題。1896年教育法進(jìn)一步將初等教育改為免費(fèi)教育，大大減輕了貧困家庭的經(jīng)濟(jì)壓力。義務(wù)教育的普及使原來(lái)在工廠、作坊或街頭的孩童進(jìn)入一種專(zhuān)業(yè)化的“學(xué)習(xí)空間”，兒童世界與成人世界更加系統(tǒng)和徹底地區(qū)隔開(kāi)來(lái)。尤為重要的是，現(xiàn)代學(xué)校不再像傳統(tǒng)社會(huì)那樣看重兒童的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，而是更加重視其身心健康和成長(zhǎng)價(jià)值。

其次，兒童享有健康和安全的基本權(quán)利進(jìn)一步獲得國(guó)家保護(hù)。長(zhǎng)期以來(lái)，兒童被視為父母的私產(chǎn)，家庭中的兒童乃國(guó)家權(quán)力的禁臠之域。正如約翰·密爾在19世紀(jì)中葉所言：“英國(guó)父母對(duì)子女享有絕對(duì)和專(zhuān)斷的控制權(quán)，即便遭受一丁點(diǎn)干涉，都會(huì)引起極大不滿。”這種情況在“禁止虐待兒童協(xié)會(huì)”的努力下逐漸發(fā)生變化。該協(xié)會(huì)通過(guò)走街串巷、開(kāi)展調(diào)查，積極宣傳兒童保護(hù)知識(shí)，對(duì)虐待兒童的監(jiān)護(hù)人提起訴訟，并最終促使1889年《兒童保護(hù)法》的出臺(tái)。該法規(guī)定，監(jiān)護(hù)人不得虐待、忽視和遺棄兒童，否則將面臨刑事懲罰；當(dāng)兒童處于危險(xiǎn)境況時(shí)，政府可通過(guò)非常手段介入監(jiān)管，這部立法在兒童福利史上具有劃時(shí)代的意義。兒童的健康與安全保障開(kāi)始被提升至前所未有的高度，國(guó)家在兒童監(jiān)管與保護(hù)方面的職責(zé)進(jìn)一步凸顯。

兒童的福利狀況是衡量一個(gè)社會(huì)或國(guó)家文明程度的重要標(biāo)準(zhǔn)。19世紀(jì)英國(guó)兒童福利的改善源自民間社會(huì)對(duì)其苦難的關(guān)切，歸功于國(guó)家權(quán)力的不斷干預(yù)和國(guó)家實(shí)力的強(qiáng)力支撐。如果說(shuō)19世紀(jì)70年代之前的兒童福利改革是基于兒童作為受害者（童工）或潛在危害者（流浪兒童）的消極動(dòng)因，70年代之后的改革動(dòng)因則具有明顯的建設(shè)性，兒童開(kāi)始被視為國(guó)家未來(lái)的建設(shè)者、保衛(wèi)者，理應(yīng)受到國(guó)家的保護(hù)，并因此衍生出一系列關(guān)乎兒童福利的制度體系。從這個(gè)意義上講，現(xiàn)代兒童與現(xiàn)代國(guó)家的建構(gòu)可謂相輔相成、密不可分。