除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫“別歲”。焚香于戶外，叫“天香”，通常要三天。

過趕年，土家族比漢族提前一天過年，即月大是臘月二十九，月小是臘月二十八，因此叫做“過趕年”。傳說明嘉靖年間，土家族人在年關時接到朝廷赴蘇淞協(xié)剿倭寇的圣旨，為不耽誤戰(zhàn)機，土家族人決定提前一天過年為抗倭官兵送行。由于土家族官兵及時趕到前線，戰(zhàn)功卓著，榮立“東南第一戰(zhàn)功”，后人為了紀念這個很有意義的日子，提前一天過年便成了習俗。