張儒剛繪

天壇是我國現存最大的祭天古建筑群，它的壇墻曾被破舊的房屋、簡易的民宅、綿延的店鋪等遮擋，經過近年的疏解、整治、提升，如今壇墻逐漸展露真容。

天壇的壇墻建設規(guī)制嚴格，外觀厚重高大，穩(wěn)重無華，不僅保護著壇內建筑，更烘托出天壇的神韻，成為北京南城一道獨有的風景。

2006年北京市地方志編纂委員會編修的《北京志·世界文化遺產卷·天壇志》對壇墻有簡明記載：天壇原設有兩重壇墻，兩墻始建于明永樂朝。天壇初為天地壇，為營造天地壇，堆土筑垣，南取方，北取圓，寓意天圓地方。當時天壇外垣長逾九里三十步，因工程浩大，構筑極費時日，永樂十八年十二月癸亥（1421年2月12日）大祀殿建成，但天地壇墻垣門闕尚未竣成。經數十年后才于明宣德朝建成。由于壇內外地勢差異，外壇墻下筑有泊岸，寬逾丈余，泊岸前有水濠，以阻越，當時稱為郊壇河。

現在我們行走或俯瞰壇內，會清晰看到內壇墻還被一道東西向的隔墻也稱界墻分割成南北兩部分，北為祈谷壇，南為圜丘壇。

志中又載：乾隆十二年（1747年），清廷改天壇壇墻制，將天壇內外壇墻用城磚包砌，使兩道壇墻墻基厚均逾一丈，向上逐步收縮。又改壇墻瓦頂，內壇墻覆綠琉璃筒瓦，外壇墻覆灰瓦，內外壇墻均設雕花大脊，外壇墻出檐由四尺四寸減至一尺二寸，將內壇墻出檐由六尺八寸減至四尺，撤支撐檐柱。經過整治和重修，天壇外壇墻總長度為1987丈，內壇墻總長為1286丈。

小時候，北平還沒解放，我家離北壇墻根不遠，常跟小伙伴們去看北壇墻。因為近在咫尺，嬉笑打鬧著走幾分鐘就到。高大的壇墻像蒙著神秘的面紗，我們誰也說不出這銅墻鐵壁似的壇墻，是怎么建的？誰也說不出它上頭、里頭是什么樣子？每每到這兒，都猜測不止，爭辯不休。

朦朧的記憶中，我曾到過它的東頭，應該是現在的東門附近，遠遠地看它像熟睡的老人橫臥在莊稼地中，周圍沒有人跡，只有嘩嘩的流水聲、烏鴉的嚎叫聲，荒涼得讓人不敢久留。我也到過它的西頭，壇墻到東市場拐向西南變矮淹沒在街巷院落了。這一拐，拐出了天壇外北墻的半圓形，大人說，這象征著天圓。

我最熟悉的是北壇墻中段，即現在的天壇北門一帶。那時，北壇墻的基座有一人多高，前臉兒用大小不同的花崗巖砌成，立面粗糙，凸凹不平，記憶中沒見人爬上去過。基座面寬得能跑輛馬車，荊棘雜草頑強地向四周蔓延，向壇墻攀爬，年復一年。

令人矚目的是基座上的壇墻，老遠望去，就像居高臨下俯瞰眾生的巨人，氣宇軒昂。壇墻有兩三人高，側面呈梯狀，下寬向上逐漸收窄，墻面用大塊城磚壘成，雖已斑駁，但灰質的對縫還依稀可見，勾勒出它的悠悠歲月。向上望去，通脊灰瓦頂殘破不堪，頂上滋生著雜草，紅星點點的酸棗棵子探出墻外搖曳張望，我們指指點點垂涎欲滴。上面偶有園內人員巡看，一天夜里，爸爸和院里幾位大爺趁夜深人靜在北房正中的房脊上砌“小屋”，祈望“吉星高照”，突然從壇墻上打來一道強光，來回晃動，旋即傳來大聲的詢問聲：“干什么的？”爸爸他們趕緊回話：“我們在砌‘吉星高照’房脊樓！”我也曾爬到房脊上向天壇張望，那壇墻像堅不可摧的衛(wèi)士，守護著幾百年圣壇的滄桑。

新中國成立后整治龍須溝，北壇墻重建了。新墻體依然是下放上收呈坡狀，墻矮了許多，只有五六米高，蹬著露出的磚沿能爬上去。這墻雖然透出百廢待興年代的簡易、單薄和質樸，但帶著一股新生的活力。爬上墻頭向北觀望，龍須溝變成瀝青馬路，人來車往；再向壇里望去，野花盛開，松柏蒼翠，祈年殿藍色琉璃瓦在陽光照耀下流光溢彩……

夏日的傍晚，我們幾個小伙伴下舉上拽爬上墻頭，或坐或騎，感受從壇里吹來的習習涼風，從遙望西邊的火燒云到仰望星空，聊天說地，好不愜意。1955年，從天橋一巷到紅橋開辟了有軌電車，軌道正好鋪在北壇墻下，我們這才偃旗息鼓惜別墻頭。

上世紀80年代，從天壇公園東門沿壇墻向西至公園北門，背倚壇墻，面朝大街，建起了紅橋集貿市場。由露天簡易水泥臺攤位發(fā)展到全封閉塑料大棚，經營瓜果蔬菜、水產鮮肉、服裝百貨、家具舊貨等，剛剛興起的市場經濟讓這市場熱鬧紅火了十幾年，整天車水馬龍，顧客絡繹不絕，連老外也到此光顧。長長的北壇墻隱在了貨棚后面。此后，集貿市場延擴到北門以西，搭起一溜兒貨棚。上世紀90年代初，東邊貨棚兩次失火，損失幾十萬元，所幸沒有殃及壇墻，但人們從此有了保護壇墻的意識。后來，紅橋集貿市場撤離搬遷，壇墻終于重現風貌。上世紀50年代建起的壇墻，至今在最西頭還殘留著不起眼的一段。

1998年，天壇被列入世界文化遺產名錄。這前后，市政府投入巨資修復，1800米長的北壇墻終于再現古壇神韻。

修復后的北壇墻，從天壇東門至北門再向西與外壇墻遺存北端相接，墻高5米，厚近3米，青磚青瓦兩出水泥垂檐，盡現古樸之美，上收下放梯形呈凝重之實，其工藝磨磚對縫，曲線曲面，柔韌而富韻味，莊重典雅。

如今的北壇墻，墻前是綠色小葉黃楊、紅色美人蕉，北面是寬闊的祈年路、金魚池小區(qū)，古風古韻與現代元素在這里悄然相融。近年，天壇西側外環(huán)境得到前所未有的大力度整治提升，外壇墻逐漸現出全貌，蔚為壯觀。

漫步在壇墻邊，佇立在壇墻前，壇墻的往事涌上心頭，揮之不去。