丙吉，字少卿，西漢曲阜（今屬山東）人，漢朝武、昭、宣帝時期的名臣，官至丞相，爵封博陽侯，為麒麟閣十一功臣之一。褚少孫在續(xù)補的《史記》中稱贊其“明于事，有大智”。

丙吉雖“起獄法小吏”，但十分虛心好學，一生寬廉平正、盡職盡責、匿功不言、寬厚待人、心懷社稷、為國舉賢，最終輔佐漢宣帝開創(chuàng)了昭宣之治，堪稱一代賢相。在歷史上與他相關的故事中，丙吉問牛一直為世人津津樂道。

一代賢相

丙吉自幼好學，研讀律令，博覽《詩》《禮》等儒家經(jīng)典。最初，丙吉在魯國任獄史，后升至廷尉監(jiān)。在任職期間，丙吉恪盡職守、賞罰分明，頗受朝中同僚的贊譽。

漢武帝末年，發(fā)生巫蠱之禍，和衛(wèi)太子有關的很多人受株連而被投入長安監(jiān)獄。因辦理案件需要，朝廷征召丙吉專門管理因巫蠱案件入獄的犯人。當時，衛(wèi)太子的兒子劉病已（即位后改稱劉詢）年僅半歲，也被關押在獄中。丙吉在奉旨追查巫蠱案件的過程中，了解到衛(wèi)太子并無謀反的證據(jù)，便對劉病已的遭遇十分同情，特意挑選了幾個謹慎厚道且乳汁充足的女犯人，命令她們妥善保護和撫養(yǎng)皇曾孫，并專門找了一處寬敞干燥的地方讓她們居住。劉病已幼時多次患病，幾度危急，幸虧丙吉及時請醫(yī)治療，才轉危為安。

丙吉審理巫蠱涉案人員，采取“拖”的辦法，幾年沒有結果。不久，病重的漢武帝聽信讒言，以“長安獄中有天子氣”為由，下令將京城長安的在押人犯一律處斬。丙吉冒死守在牢門前，拒絕執(zhí)行死刑的人進入，又一次保護了皇曾孫。

在隨后的歲月里，丙吉和輔政大將軍霍光共同擁戴18歲的劉病已為皇帝。丙吉絕口不提當年撫養(yǎng)和擁立之功，故而朝堂上無人知曉他的功勞。一個偶然的機會，掖庭宮的一位婢女讓她丈夫上書，陳述自己曾受丙吉所托，對劉詢有護養(yǎng)之功。這時，劉詢才得知丙吉對自己的救命之恩，對他不邀功的高尚品德大加稱贊，下旨封其為博陽侯。然而丙吉堅辭不受，認為不能靠此空名就得到封賞。最后，經(jīng)劉詢多次勸說，丙吉才勉強接受了封侯。

丙吉雖居相位，但為人寬厚，對屬官掾史的錯誤多予以包容，給他們改過自新的機會。丙吉有一位馭吏，喜愛喝酒。一次，他隨丙吉外出時，因飲酒過量吐到丙吉的車上。有人建議丙吉將其免職。丙吉卻認為，僅因此事就將他趕走，使其沒有容身之處，并不足取。于是，繼續(xù)留用此人。丙吉的寬容讓馭吏十分感激，此后做起事來十分盡心盡力。這名馭吏是邊郡人，熟知邊塞軍情。有一天，他出門時恰巧遇到邊郡騎兵傳遞文書，敏銳地覺察到邊境應該出現(xiàn)了情況，便打聽清楚后回府稟告，并建議丙吉盡快考慮應對之策。不久，漢宣帝召丞相和御史詢問外敵入侵邊郡的情況。丙吉因早有準備，便從容應答，而御史大夫則在倉促之間應對失當。事后丙吉感慨道：“每個人都各有所長，容人之量非常重要。假使我沒有事先對馭吏所匯報的情況做好應對準備，怎么會得到皇帝的嘉獎呢？”

五鳳三年（公元前55）春天，丙吉病重，久治不愈。漢宣帝親自到病榻前問候病情，并要他推薦接班人。丙吉辭謝道：“群臣的德行才能，明主盡知，愚臣不太了解。”經(jīng)漢宣帝反復詢問，丙吉推辭不過，便向其推薦了杜延年、于定國和陳萬年。漢宣帝聽取丙吉的意見后，決定重用這三人為丞相。后來的事實證明，這三個人都很稱職。漢宣帝也因此更加稱贊丙吉知人。

丙吉死后，賜謐號為定侯。明代《永樂大典》主纂人解縉將丙吉和蕭何、曹參一并稱為漢朝的好丞相。

何以只問牛喘

《漢書•丙吉傳》中記載了這樣一個故事：

有一次，丙吉外出視察民情，途中碰巧遇上群體斗毆沖突。原來是皇帝要出行，有關人員清理道路、驅趕路人，因語言粗暴雙方發(fā)生口角，繼而大打出手，死傷者橫七豎八地倒在路邊。當時負責京城治安管理的京兆尹和長安令還未趕到，下屬們猜測丞相肯定要出面過問此事。令人意想不到的是，丙吉卻不聞不問，就像什么都沒看到一樣直接從旁經(jīng)過。同行的官員感到奇怪卻又不敢發(fā)問，只得陪同丙吉繼續(xù)往前走。

這時，有一農(nóng)夫正在驅趕一頭牛走路。只見這頭牛步履蹣跚、氣喘吁吁，熱得直吐舌頭。丙吉見狀立刻讓馭吏停下車子，派遣騎馬的小官吏前去詢問趕牛的人，這頭牛走了幾里路，為什么好像喘不過氣似的？

隨行的官員見狀很是困惑，有的甚至暗自譏笑丙吉的迂腐，便詢問道：“丞相，您是不是弄錯了。民眾斗毆以致死傷這樣的大事，您不去詢問，卻偏偏派人去問牛喘這樣無關緊要的小事？”丙吉聽后解釋道：“處理民眾打架斗毆死傷之事，是長安令和京兆尹的職責，應該由他們根據(jù)實際情況去審理，我無須親自處理這種小事。我只需要在年末對他們的功過進行考察，向皇帝奏明情況，予以賞罰即可。我之所以派人去詢問牛喘一事，是因為現(xiàn)在正值春令時節(jié)，天氣本不該很熱，而這頭牛卻喘著粗氣，我擔心這是氣候異常導致的。春令時節(jié)，天氣炎熱是節(jié)氣失調的征兆。反常氣候通常會給農(nóng)作物生長和人民生活造成影響。我身為丞相主要掌管調和陰陽的大事，對有關國計民生的事情更要予以重視，做到心中有數(shù)，所以才會親自過問牛喘之事。”

聽了丙吉的解釋，陪同的官員們恍然大悟，十分敬佩他的賢明。

在丙吉只問牛喘不問打架斗毆一事中，他的問與不問，體現(xiàn)了高超的管理智慧。他將這種管理思維應用于工作之中。在擔任丞相期間，丙吉將朝廷政事打理得秩序井然，各級官吏權責分明、各司其職，國家綜合實力進一步提升，社會安定，百姓樂業(yè)。漢宣帝在丙吉的輔佐之下開創(chuàng)出“政教明，法令行，邊境安，四夷清，單于款塞，天下殷富，百姓康樂”的盛世。

丙吉問牛的故事對后世影響深遠。

清朝，乾隆帝在唐朝畫家韓滉的名畫《五牛圖》上曾題詩：“舐齙詎惟夸曲肖，要因問喘識民艱。”乾隆帝借用丙吉問牛，表達了他求賢若渴、關注百姓疾苦的愿望，而問牛或問喘也便成了后世賢相的代名詞。

問牛的智慧

對于丙吉只問牛喘、不問群體斗毆以致死傷橫道的做法，也許有人覺得欠妥。明代文學家、思想家馮夢龍就曾說：“若丙吉不問道旁死人而問牛喘，未免失之迂腐。”但丙吉的理由是“宰相不親小事”。那么，丙吉問牛為后世提供了哪些有益的為政智慧呢？

不缺位、不越位、不錯位。古人云：“坐而論道，謂之三公；作而行之，謂之士大夫。”處在何種位置，就該承擔相應的責任，行使相應的權力，而不應大包大攬、越權越位。越權行事不利于職能部門發(fā)揮自身作用，造成攬功之嫌；不利于調動職能部門的積極性，使其陷入繁雜瑣事而難以自拔。丙吉居于丞相之位，十分清楚自己的職責是使國家風調雨順、國泰民安，故而問牛；但“民斗相殺傷”乃長安令、京兆尹之責，故而不問。丞相的職責是在年終考察下級官員的工作成績，并將結果匯報給皇帝予以獎懲。丙吉的考核獎懲觀念與現(xiàn)在的問責機制有相似之處。領導干部在工作中要明確職責分工，將權力和責任下放給具體部門，自己則充分發(fā)揮好考核的杠桿作用，敢于追責、敢于問責。況且人的精力是有限的，領導無論多么能干，也不可能顧及事情的方方面面。單位一把手應從丙吉問牛中學到管理的智慧，把握好不缺位、不越位、不錯位這個現(xiàn)代管理邊界的核心要義，使整個系統(tǒng)高效運轉。事無巨細，必自躬親，并非最好的工作方法。

見微知著，做好重要的小事。所謂重要的小事就是看似小事，實際是關系國計民生的大事。牛喘之事，貌似小事，實則關系到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的根本。如若不引起重視，不加以有效管理，勢必影響整個社會的穩(wěn)定。丙吉深知其中的厲害，所以倍加關注此事，正如明朝學者程登吉所說：“丙吉問牛，恐陰陽之失時。”由此可知，小事非小，關系千家萬戶生產(chǎn)生活的都是大事。無獨有偶，古有丙吉問牛以知時令，今有毛澤東問水和周恩來問鹽以察民生。延安時期，毛澤東在得知侯家溝有兩個村莊的婦女不能生育的事后，即刻向延安市委書記張漢武了解相關情況，建議讓醫(yī)院檢查一下水質問題。張漢武擔心醫(yī)院不愿意干這種小事，而毛澤東則嚴肅指出，人民疾苦絕非小事。后來經(jīng)過化驗，果然發(fā)現(xiàn)水中含有大量有害物質，影響婦女生育。政府很快幫助村莊解決了水質問題。20世紀60年代，周恩來在聽取家庭開支匯報時，知道每斤食鹽要多花一分錢。他立刻向有關部門打電話詢問食鹽價格上漲的原因。在得知是衛(wèi)生局為了預防市民患大脖子病而對食鹽加了碘，導致價格提高之后，他才放下心來。毛澤東通過問水關心百姓疾苦，周恩來通過問鹽了解民眾生活，都是透過身邊的小事，了解百姓難事，解決百姓急事，以達到重視民生、安定社會的目的。

觀大勢、統(tǒng)全局、謀發(fā)展。領導干部要科學預見把握事物的變化和發(fā)展方向，識大局、講大局、為大局，在大局中審視本單位本部門本領域的工作，堅持謀全面、謀整體、謀長遠、謀關鍵。丙吉問牛，就是把具體問題提到原則高度來把握，把當前任務放在過程鏈條中來運籌，做到問題導向、目標導向、效果導向相統(tǒng)一。作為新時代的領導干部，一定要牢牢把握工作主動權，自覺在大局下想問題、做工作，提高觀大勢、定大局、謀大事的能力；要抓準大事，科學地分析錯綜復雜、瞬息萬變的形勢，抓準事物的主要矛盾和矛盾的主要方面，避免眉毛胡子一把抓；要謀劃長遠發(fā)展，做好協(xié)調工作，避免使自己陷入瑣事當中，防止越俎代庖。

帶領一個團隊或集體做事情、干工作，領導的為政智慧很重要。智慧有了，事半功倍。

（作者簡介：馬偉宣，北京聯(lián)合大學應用文理學院研究生；趙連穩(wěn)，北京聯(lián)合大學研究員）