中秋節(jié)是我國最古老最著名的節(jié)日之一，賞月是節(jié)日的重要習俗。許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，宋代、明代宮廷和民間賞月活動更具規(guī)模。還指八月十五中秋節(jié)觀看滿月，民間中秋賞月活動約始于魏晉時期，盛于唐朝。

賞月的風俗來源于祭月，嚴肅的祭祀變成了輕松的歡娛。

民間中秋賞月活動約始魏晉時期，但未成習。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時，形成了以賞月活動為中心的中秋民俗節(jié)日，正式定為中秋節(jié)。與唐代不同，宋代賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情世態(tài)，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住的傷感。但對宋代人來說，中秋還有另外一種形態(tài)，即中秋是世俗歡愉的節(jié)日：“中秋節(jié)前，諸店皆賣新酒，貴家結飾臺榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉”（《東京夢華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業(yè)，玩月游人，達旦不絕。一年四季皆有明月，為何要在中秋賞？歐陽詹在《玩月》詩序中試圖解釋了這個問題：“月之為玩，冬則繁霜太寒，夏則蒸云太熱，云蔽月，霜侵人，蔽與侵俱害玩。秋之于時，后夏先冬，八月于秋，季始孟終，十五于夜，又月之中。稽之天道，則寒暑均；取之月數(shù)，則蟾魄圓。”他從天氣角度給出了解釋，這個解釋在今天的科學角度看來是合理的，秋季中期，北方干冷氣流迫使夏季一直回旋在我國大部分地區(qū)上空的暖濕空氣向南退去，空氣中水汽降低，天空中的云霧少了，因而出現(xiàn)秋高氣爽、夜空如洗的天氣，所以月亮顯得分外皎潔，使人產(chǎn)生月到中秋分外明的感覺。除了自然原因外，人們選擇一年中的“中秋”前后賞月還有歷史原因，早期月亮祭祀選擇在秋季進行，那時人們的注意力都集中到月亮上，能充分領略到平常習焉不察的月亮之美。而當時上層人士對月亮的認識開始趨于理性，不再是單純的崇拜，就漸漸把圓月當成了一種美麗的自然景象進行欣賞。所謂的“良辰美景”心態(tài)，便是如此。

從歷代賞月詩歌中我們可以清晰地看到古代神話的痕跡，桂樹、白兔、嫦娥是常見的意象，也證明了古代月亮神話對賞月風尚的濃厚影響。