烈士紀(jì)念日是紀(jì)念國家英雄的法定節(jié)日，紀(jì)念國家烈士也是世界上很多國家的通行做法。早在2004年就有人提議，設(shè)立我國的烈士紀(jì)念日。2005年政府部門啟動了相關(guān)研究論證工作。2013年經(jīng)中央同意，中辦、國辦、中央軍委辦公廳聯(lián)合下發(fā)文件要求“研究設(shè)立烈士紀(jì)念日”。當(dāng)年4月21日，民政部向國務(wù)院呈報(bào)了《關(guān)于設(shè)立烈士紀(jì)念日的請示》。2014年8月23日，國務(wù)院向全國人大常委會提交了《關(guān)于設(shè)立烈士紀(jì)念日的決定（草案）的議案》。2014年8月31日，十二屆全國人大常委會第十次會議經(jīng)表決，通過了《關(guān)于烈士紀(jì)念日的決定（草案）》，以法律形式將9月30日設(shè)立為中國烈士紀(jì)念日，并規(guī)定每年9月30日國家舉行紀(jì)念烈士活動。這標(biāo)志著每年定期紀(jì)念烈士成為國家法律、國家行為。2018年4月27日，第十三屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第二次會議通過的《中華人民共和國英雄烈士保護(hù)法》中，更進(jìn)一步明確了9月30日為烈士紀(jì)念日。

據(jù)民政部統(tǒng)計(jì)，革命戰(zhàn)爭年代以來，約有2000萬名烈士為中國革命和建設(shè)事業(yè)獻(xiàn)出寶貴生命。但是，由于種種原因，許多先烈連姓名都沒有留下。目前，全國有名可考、并收入各級《烈士英名錄》的只有193萬余人。近幾年，每年新評定的烈士數(shù)量在300人左右。烈士的功勛彪炳史冊，烈士的精神永垂不朽，無論如何都不應(yīng)當(dāng)忘卻。對烈士的態(tài)度，最能代表一個(gè)國家的價(jià)值觀。設(shè)立烈士紀(jì)念日，表達(dá)的是國家立場，其重要意義非同尋常。紀(jì)念烈士也就是觸摸國家的滄桑歷史。而弘揚(yáng)烈士精神，緬懷烈士功績，有助于培養(yǎng)公民的愛國主義、集體主義精神和社會主義道德風(fēng)尚，增強(qiáng)民族凝聚力，激發(fā)實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興中國夢的強(qiáng)大精神力量。

烈士紀(jì)念日設(shè)立后，每年都要舉行紀(jì)念烈士活動。這當(dāng)然不意味著對英雄烈士的紀(jì)念、對烈士精神的發(fā)揚(yáng)光大只局限于9月30日這一天，而應(yīng)當(dāng)以一些重要時(shí)間節(jié)點(diǎn)，經(jīng)常性地開展各種形式的烈士紀(jì)念活動。除了烈士紀(jì)念日外，這些年來，全國人大常委會還以立法形式，將9月3日確定為中國人民抗日戰(zhàn)爭勝利紀(jì)念日，將12月13日設(shè)立為南京大屠殺死難者國家公祭日。

為何確定9月30日為烈士紀(jì)念日？

1949年9月21至30日舉行的中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議上，周恩來提議將“為國犧牲的人民英雄紀(jì)念碑建立在天安門廣場”，這個(gè)意見得到代表們的一致贊同。9月30日會議閉幕式后，全體代表在天安門外舉行人民英雄紀(jì)念碑奠基典禮。周恩來代表主席團(tuán)致詞說：“我們中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議號召人民紀(jì)念死者，鼓舞生者，特決定在中華人民共和國首都建立一個(gè)為國犧牲的人民英雄紀(jì)念碑。”全體代表脫帽默哀。毛澤東宣讀碑文后，親手執(zhí)鍬鏟土，以表崇敬先烈。碑文系毛澤東撰寫，周恩來手書。碑文為：“三年以來，在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽！三十年以來，在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽！由此上溯到一千八百四十年，從那時(shí)起，為了反對內(nèi)外敵人，爭取民族獨(dú)立和人民自由幸福，在歷次斗爭中犧牲的人民英雄們永垂不朽！”人民英雄紀(jì)念碑1952年動工建設(shè)，1958年正式建成，碑身上的“人民英雄永垂不朽”八個(gè)鎏金大字由毛澤東題寫。為人民英雄立碑，是為了銘記英烈，把英雄的精神一代代傳承下去、發(fā)揚(yáng)開來。這就是設(shè)立9月30日為國家烈士紀(jì)念日的原因。

另外，確定9月30日這一天為烈士紀(jì)念日，與10月1日國慶節(jié)前后相銜接，也賦予了國慶節(jié)以新的內(nèi)涵。烈士紀(jì)念日與國慶日既有別又融合，讓國慶期間的典制張弛有度、禮儀有序，體現(xiàn)了“吃水不忘挖井人”、國慶不忘祭先烈的情懷，讓國慶的意義更有深意，讓國慶的慶典更為莊嚴(yán)并富有情愫。