七七事變，全國抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)。中國共產(chǎn)黨積極推動(dòng)建立了以國共兩黨合作為基礎(chǔ)的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。這一時(shí)期，黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線理論政策全面成熟并取得巨大成功，毛澤東提出了統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭、黨的建設(shè)是黨的三大法寶著名論斷。黨堅(jiān)持抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線中獨(dú)立自主的原則，發(fā)展進(jìn)步勢力、爭取中間勢力、孤立頑固勢力，在邊區(qū)建立了“三三制”民主政權(quán)，為最終贏得抗日戰(zhàn)爭的勝利奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的成功堅(jiān)持和發(fā)展，也進(jìn)一步推動(dòng)了各民主黨派和愛國民主運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，人民革命力量獲得了前所未有的鞏固和壯大。

武漢失守后，抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入相持階段。國民黨當(dāng)局表現(xiàn)出很大的妥協(xié)倒退傾向，黨在國民黨統(tǒng)治區(qū)的工作處于十分艱難的時(shí)期。根據(jù)黨的六屆六中全會(huì)的決定，1939年1月16日，中共中央南方局在重慶正式成立，周恩來為書記，博古、凱豐、吳克堅(jiān)、葉劍英、董必武為常委。南方局是抗戰(zhàn)時(shí)期中共中央領(lǐng)導(dǎo)國民黨統(tǒng)治區(qū)和部分淪陷區(qū)黨的工作的機(jī)構(gòu)，在國民黨統(tǒng)治區(qū)極其復(fù)雜的情況下，南方局處于秘密狀態(tài)，其領(lǐng)導(dǎo)人對外以中共代表或國民參政員的身份出面活動(dòng)。南方局在周恩來等人領(lǐng)導(dǎo)下，創(chuàng)造性地貫徹執(zhí)行抗戰(zhàn)、團(tuán)結(jié)、進(jìn)步的方針，通過各種公開的和秘密的渠道，為鞏固和擴(kuò)大抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線開展了卓有成效的工作。

與國民黨內(nèi)各派人士的團(tuán)結(jié)合作

周恩來、董必武、葉劍英、林伯渠、王若飛等代表中共中央多次同國民黨談判，表明共產(chǎn)黨對國共合作抗戰(zhàn)的誠意，對國民黨頑固派的政治進(jìn)攻進(jìn)行堅(jiān)決斗爭，從而擴(kuò)大了共產(chǎn)黨的政治影響，維系了國共合作的局面。南方局重視同國民黨內(nèi)民主派人士的聯(lián)系，團(tuán)結(jié)和推動(dòng)他們積極參加抗日斗爭。南方局領(lǐng)導(dǎo)人把宋慶齡、何香凝、柳亞子、譚平山等國民黨左派視為知己，經(jīng)常征詢他們的意見，和他們一起反對國民黨頑固派。周恩來等人與馮玉祥、李濟(jì)深、王昆侖、朱蘊(yùn)山、朱學(xué)范、李德全等經(jīng)常交往，與在國民黨內(nèi)擔(dān)任要職的張治中、邵力子、賀耀祖等人也經(jīng)常往來。1941年夏，在周恩來提議下，一部分國民黨民主派以及國民黨政府中擔(dān)任幕僚的進(jìn)步人士，在重慶秘密成立中國民族大眾同盟(后改名中國民主革命同盟，又稱小民革)，參加者后來發(fā)展到200余人。小民革的成立及其活動(dòng)，對爭取國民黨上層進(jìn)步人士，分化國民黨頑固派，鞏固抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，起了重要的作用，進(jìn)而推動(dòng)國民黨民主派組織起來，建立了三民主義同志聯(lián)合會(huì)。

20世紀(jì)30年代，張沖是國民黨中央組織部調(diào)查科（中統(tǒng)前身）總干事，他曾策劃上?！渡陥?bào)》等國內(nèi)主要報(bào)紙相繼刊出所謂的“伍豪事件”（伍豪是周恩來在白區(qū)工作時(shí)化名），誣陷周恩來脫離了共產(chǎn)黨組織，以蠱惑人心。西安事變后，張沖與周恩來成為國共談判的主要代表。為了團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)，周恩來捐棄前嫌，不咎既往，讓張沖深為感動(dòng)。張沖為兩黨合作不懈努力，與中共建立秘密電臺(tái)聯(lián)系，置頑固派攻擊陷害于不顧，凡周恩來提出要見蔣介石或蔣介石要見周恩來，都積極安排部署。1941年1月皖南事變發(fā)生后，面對國共兩黨之間的裂痕不斷加深，張沖極力彌合。同年8月不幸病逝，周恩來寫了“安危誰與共 風(fēng)雨憶同舟”的挽聯(lián)，并在追悼會(huì)上發(fā)表演講，高度評(píng)價(jià)其為愛國志士。周恩來說：“我與淮南先生初無私交，且隸屬兩黨，所往來者亦悉屬公事，然由公誼而增友誼，彼此之間輒能推誠相見，絕未以一時(shí)惡化，疏其關(guān)系，更未以勤于往還，喪及黨格。這種兩黨間相忍相重的精神，淮南先生是保持到最后一口氣的。”“先生與我，并非無黨見者，惟站在民族利益之上的黨見，非私見私利可比，故無事不可談通，無問題不可解決。先生與我，各以此自信，亦以此互信。”雙方都以“敵人所欲為者我不為，敵人所欲不為者我為之”的準(zhǔn)則互相勉勵(lì)，互相提醒，進(jìn)而增進(jìn)了信任，加強(qiáng)了友誼，為合作打下了良好的基礎(chǔ)。

與民主黨派、無黨派人士的團(tuán)結(jié)合作

在重慶的中共參政員，同國民參政會(huì)中的各界知名人士廣泛聯(lián)絡(luò)，加強(qiáng)了解，并同他們一起為促進(jìn)全民族抗戰(zhàn)和國內(nèi)民主提出許多提案。南方局領(lǐng)導(dǎo)人和工作人員積極同民主黨派、無黨派人士和著名知識(shí)分子交朋友，經(jīng)常就國際國內(nèi)形勢、堅(jiān)持團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的大局交換意見，對他們給予很多支持和保護(hù)，如領(lǐng)導(dǎo)和參與營救馬寅初出獄活動(dòng)，支持章伯鈞、左舜生等人發(fā)起成立民主聯(lián)合會(huì)等。1943年2月，在南方局支持下，譚平山、王昆侖、陳銘樞等在重慶組織民主同志座談會(huì)，后籌建了三民主義同志聯(lián)合會(huì)（簡稱民聯(lián)）。1944年，李濟(jì)深、何香凝在廣西從事抗日民主活動(dòng)，為另一個(gè)國民黨民主派的組織—中國國民黨民主促進(jìn)會(huì)（簡稱民促）的建立奠定了基礎(chǔ)。

1941年1月，國民黨頑固派蓄意制造了震驚中外的皖南事變。一些中間黨派的領(lǐng)導(dǎo)人和民主人士在對國民黨失望的同時(shí)，深感進(jìn)一步組織起來反對內(nèi)戰(zhàn)獨(dú)裁和爭取民主之必要。1月中旬，章伯鈞、丘哲等代表中間黨派到曾家?guī)r50號(hào)周公館找到中共代表周恩來、董必武、葉劍英等溝通，請求中共能對將要成立的統(tǒng)一組織給予支持，周恩來當(dāng)即表示積極贊同。隨后，中共南方局利用各種資源竭力扶持、宣傳中間黨派，并在經(jīng)濟(jì)上給予了切實(shí)的援助。3月19日，包括中國青年黨、國家社會(huì)黨、中華民族解放行動(dòng)委員會(huì)、中華職業(yè)教育社、鄉(xiāng)村建設(shè)協(xié)會(huì)及社會(huì)賢達(dá)在內(nèi)的中國民主政團(tuán)同盟在重慶秘密成立。救國會(huì)于1942年1月正式加入。民盟的成立，加強(qiáng)了中間黨派之間的聯(lián)系，加強(qiáng)了民主力量的團(tuán)結(jié)，成為中國共產(chǎn)黨在抗日戰(zhàn)爭時(shí)期堅(jiān)持抗戰(zhàn)、民主團(tuán)結(jié)的最可靠的朋友。

開展民族資產(chǎn)階級(jí)工作

1940年12月，中共中央南方局成立統(tǒng)戰(zhàn)委員會(huì)經(jīng)濟(jì)組，與民族工商界建立廣泛經(jīng)常的聯(lián)系，幫助和直接領(lǐng)導(dǎo)工商界建立了中國中小工廠聯(lián)合會(huì)、中國經(jīng)濟(jì)事業(yè)協(xié)進(jìn)會(huì)等團(tuán)體。周恩來、董必武多次同盧作孚、康心如、余銘玉、吳晉航等民族資本家交往，向他們宣傳中國共產(chǎn)黨的主張，鼓勵(lì)他們發(fā)展生產(chǎn)，支持抗戰(zhàn)。

在周恩來等人的努力下，許多民族工商業(yè)人士積極參加大后方民主運(yùn)動(dòng)，以個(gè)人、聯(lián)名或團(tuán)體名義發(fā)表對時(shí)局的主張，要求國民黨當(dāng)局真正實(shí)行民主?？箲?zhàn)初期，沈鈞儒的兒子在重慶辦畫展，黃炎培在其中一幅《歲朝圖》上看到茅臺(tái)酒，聯(lián)想到國民黨的報(bào)紙?jiān)鴪?bào)道紅軍戰(zhàn)士長征中在茅臺(tái)鎮(zhèn)酒池以酒療傷的事，就在畫上題詩：“喧傳有人過茅臺(tái)，釀酒池中洗腳來，是真是假我不管，天寒且飲兩三杯。”周恩來得知后，立即指示買下此畫。當(dāng)時(shí)南方局經(jīng)費(fèi)緊張，購買小畫家作品，大家都不理解。周恩來說，這幅畫聯(lián)系到兩位重要民主人士，今后可能有用。1945年7月，黃炎培等6名參政員訪問延安。當(dāng)他走進(jìn)毛澤東的會(huì)客室，第一眼就看見了《歲朝圖》以及自己的題詩。他感慨共產(chǎn)黨人真是拿他們當(dāng)朋友，所以才直言坦陳“周期律”。多年后，國民黨中統(tǒng)負(fù)責(zé)人徐恩曾在他的回憶錄中專門提到這幅畫的事情，由衷感嘆道：“周恩來搞統(tǒng)戰(zhàn)，猶如水銀瀉地，無孔不入。細(xì)數(shù)吾黨同仁，難有與其相匹敵者也！”

爭取國民黨地方實(shí)力派

1942年2月，周恩來在重慶會(huì)見川康地方實(shí)力派劉文輝，向他分析抗戰(zhàn)形勢和介紹共產(chǎn)黨的主張，希望西南地方的民主力量同共產(chǎn)黨配合，并表示愿意在政治上對他們給予支持。后中共中央又派人從延安到雅安，同劉文輝建立聯(lián)系。劉文輝后來秘密參加了民盟、民革，積極從事反蔣民主運(yùn)動(dòng)。1940年12月，周恩來派員到云南盧漢的第一集團(tuán)軍做統(tǒng)戰(zhàn)工作。后又派員同龍?jiān)坡?lián)系商談合作抗日的問題，并建立專門聯(lián)絡(luò)的電臺(tái)。龍?jiān)泼孛軈⒓恿嗣衩?，使昆明的民主斗爭得以廣泛開展，被譽(yù)為“民主堡壘”。另外，對貴州、廣東、廣西等省的地方實(shí)力派，也做了大量卓有成效的爭取、團(tuán)結(jié)和教育工作。

開展各界人士統(tǒng)戰(zhàn)工作

1939年4月6日，天主教愛國老人馬相伯百歲誕辰，中共中央致電祝賀，稱他為國家之光、人類之瑞。5月，周恩來在漢口專程訪問了基督教人士吳耀宗，向他表示馬列主義者是無神論者，但是尊重宗教信仰自由，并愿和宗教界人士合作，共同抗日。周恩來還為南岳祝圣寺和尚暮笳題詞：“上馬殺賊，下馬學(xué)佛”。葉劍英出席了南岳佛道救難協(xié)會(huì)成立會(huì)等活動(dòng)。

建立香港統(tǒng)戰(zhàn)工作委員會(huì)等組織，以香港為樞紐和基地開展港澳統(tǒng)戰(zhàn)工作，爭取海外僑領(lǐng)，擴(kuò)大對海外華僑的抗日宣傳，組織海外華僑回國抗日。南方局領(lǐng)導(dǎo)人和工作人員還經(jīng)常同外國駐華使節(jié)、援華機(jī)構(gòu)人員和新聞?dòng)浾邥?huì)晤，廣交外國朋友，以大量確鑿的事實(shí)及文字資料說明共產(chǎn)黨在抗戰(zhàn)中的貢獻(xiàn)，揭露國民黨頑固派反共內(nèi)戰(zhàn)的陰謀，爭取國際輿論支持中國團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)，努力擴(kuò)大和發(fā)展國際反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線。

舉辦進(jìn)步文化活動(dòng)

南方局把大批電影、戲劇工作者組織起來，成立中華劇藝社，上演進(jìn)步戲劇。當(dāng)郭沫若因創(chuàng)作《屈原》遭到國民黨頑固派種種攻擊和迫害時(shí)，周恩來挺身而出，進(jìn)行了針鋒相對的斗爭，在道義上給以支持，在安全上進(jìn)行保護(hù)。南方局大力支持老舍主持的中華全國文藝界抗敵協(xié)會(huì)的活動(dòng)，團(tuán)結(jié)了一大批著名的作家、導(dǎo)演和演員，培育了許多文藝新秀。面對皖南事變后的險(xiǎn)惡環(huán)境，南方局對大后方的文化工作者采取了保護(hù)措施，把大批進(jìn)步作家等文化人送到延安或香港，成立以廖承志為首的香港文化工作委員會(huì)，加強(qiáng)黨對進(jìn)步文化工作的領(lǐng)導(dǎo)。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本占領(lǐng)香港，周恩來指示有關(guān)同志盡快將留港的文藝工作者轉(zhuǎn)移到安全地帶。

開展群眾工作

在做中上層統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的同時(shí)，南方局注意以工人、農(nóng)民、青年、婦女為主要對象的群眾工作，開展一些關(guān)系群眾切身利益和民主權(quán)利的具體斗爭。皖南事變后，還提出了凡有群眾的地方一定要進(jìn)去工作，要善于使上層工作與下層工作、公開工作與秘密工作、黨外的聯(lián)系與黨內(nèi)的聯(lián)系相結(jié)合等黨在國民黨統(tǒng)治區(qū)開展工作必須遵循的基本原則。

南方局長期戰(zhàn)斗在國民黨統(tǒng)治中心，在抗戰(zhàn)時(shí)期團(tuán)結(jié)和領(lǐng)導(dǎo)人民群眾同頑固勢力進(jìn)行斗爭，為鞏固發(fā)展抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，堅(jiān)持全民族抗戰(zhàn)，推動(dòng)抗戰(zhàn)時(shí)期民主運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，提高共產(chǎn)黨在全國的威望和世界的影響，作出了極其重要的貢獻(xiàn)，并為全國解放戰(zhàn)爭時(shí)期第二條戰(zhàn)線的形成奠定了基礎(chǔ)。