1937年7月7日，全面抗戰(zhàn)爆發(fā)。29軍37師在盧溝橋?qū)η秩A日軍進行反擊。

當(dāng)時，29軍軍長宋哲元正在老家山東樂陵，他立即致電37師師長馮治安，令所部“消滅當(dāng)面之?dāng)?rdquo;。

馮治安向盧溝橋駐軍下達堅決反擊日本侵略者的命令：“不準日軍一兵一卒進入，不許放棄一尺一寸國土，彼如開槍，定予迎頭痛擊。”

一面請示南京，一面?zhèn)鋺?zhàn)

戰(zhàn)斗打響后，為加強盧溝橋一帶的兵力，馮治安于7月8日至9日先后將駐保定的109旅217團以及東北軍53軍部騎兵團、鋼甲車兩列調(diào)往長辛店一帶，并計劃在10日夜間襲擊豐臺日軍。日軍發(fā)覺29軍兵力調(diào)動，深感兵力不足，于是使出欺騙手段，謊稱“可無條件撤兵”。

7月10日上午，日軍向29軍副軍長秦德純提出“停戰(zhàn)會商”，希望中國方面以保安部隊接替吉星文團防務(wù)，還做出姿態(tài)，將其第一線部隊撤至預(yù)備隊的位置，再反問29軍“為何未撤回原防”。秦德純答復(fù)道：“所謂原防即戰(zhàn)前原駐地點，日軍原駐天津者，應(yīng)回天津；原駐豐臺者，應(yīng)回豐臺。我軍原駐宛平城內(nèi)，因應(yīng)戰(zhàn)移防城上，我軍由城上撤至城下，即為原防。”

日軍借“談判”爭取時間，開始向華北大量增兵，并派兵強占了天津東、西、北三個火車站，切斷了平津之間中國軍隊的聯(lián)系，更調(diào)集戰(zhàn)斗機飛抵天津東局子機場，切斷上海至天津的航運。

宋哲元從樂陵啟程趕赴天津后，日軍求見宋哲元，并遞上七項“要求”：徹底鎮(zhèn)壓共產(chǎn)黨之策動；罷黜排日之要人；有抗日色彩的中央機關(guān)應(yīng)從冀察撤退；抗日團體應(yīng)撤離冀察；取締排日言論、宣傳機關(guān)及學(xué)生與民眾運動；取締學(xué)校與軍隊中之排日教育；北平市之警備由保安隊擔(dān)任，中國軍隊撤出城外。

宋哲元見到“要求”，對日本所謂“談判”產(chǎn)生了懷疑，于是決心備戰(zhàn)，并電召馮治安由北平趕到天津，商議攻防事宜。

7月15日，宋哲元在天津住所召集29軍高級軍事將領(lǐng)舉行會議。會后，宋哲元向蔣介石詢問是否可以放棄天津，但蔣介石回電“天津絕對不可放棄”。

7月17日，蔣介石發(fā)表了“廬山談話”，特別指出：“1.任何解決，不得侵害中國主權(quán)與領(lǐng)土之完整；2.冀察行政組織，不容任何不合法之改變；3.中央政府所派地方官吏，如冀察政務(wù)委員會委員長宋哲元等，不能任人要求撤換；4.第29軍現(xiàn)在所駐地區(qū)，不能受任何的約束。”

蔣介石深恐宋哲元被親日分子暗害，通知29軍駐南京辦事處主任李世軍轉(zhuǎn)告宋哲元保持警惕。于是，宋哲元給馮治安下了作戰(zhàn)命令，任命馮治安為北平地區(qū)總指揮。

期間，宋哲元還秘密接見了冀東偽政府的保安隊長張慶余、張硯田，每人發(fā)放一萬元安家費，并答應(yīng)其率部反正后，收編加入29軍。

7月18日，宋哲元赴偕行社（日本軍人俱樂部）吊唁日本駐屯軍司令田代皖一郎（田代于7月16日病死），同時會見新任司令香月清司。

香月趁機提出“中方須對盧溝橋事件道歉”，而宋哲元則表示“雙方互相道歉”。宋哲元見日方毫無誠意，便以“需赴北平與馮治安商量”為由離開，于第二天乘火車從天津前往北平。

日軍特務(wù)密謀暗殺宋哲元，在宋乘坐火車必經(jīng)之地楊村大橋的橋墩上安裝了炸彈。由于計算有誤，炸彈于宋列車經(jīng)過后5分鐘才爆炸，宋哲元并未受傷。在宋哲元離津之后，南京國民政府外交部代表董道寧對日軍提出公告，拒絕了香月的無理要求。

7月20日，日軍見援軍到達，開始攻擊長辛店及宛平城，團長吉星文在戰(zhàn)斗中負傷。宋哲元面對這一新情況，親自到37師師長馮治安家商議，馮治安則表示要抗戰(zhàn)到底。29軍143師師長兼察哈爾省政府主席劉汝明奉命趕到，并報告孫連仲、商震的部隊已經(jīng)做好對北平支援的準備。

宋哲元召開軍事會議，最后認為：“萬一戰(zhàn)事無可避免，決定132師的一部守北平，其余的和37師進攻豐臺和通州之?dāng)场?8師進攻海光寺，143師自南口出擊進攻昌平、密云、高麗營等地，截斷古北口到北平的通路。”

會后，宋哲元命令劉汝明等各回崗位準備作戰(zhàn)。同日，37師防地由趙登禹的132師接防。盧溝橋前線一帶吉星文團退至長辛店，由石友三的保安隊接防。

拒絕日軍的“最后通牒”

此時，日本援軍已經(jīng)到達，有了作戰(zhàn)資本，香月清司便向宋哲元發(fā)出“最后通牒”，要求29軍37師軍隊于7月27日正午以前撤離盧溝橋與北平城，否則“后果由中方承擔(dān)”。

下午4時左右，日軍以修理沿途電線為由強占廊坊火車站，北平和天津的鐵路交通即告中斷，形勢極為緊張。負責(zé)駐守該地的38師113旅（旅長劉振三）226團（團長崔振倫）憑借牢固工事與日軍交火，致使日軍傷亡很大。幾乎同時，駐北平廣安門的29軍官兵也和挑釁日軍發(fā)生了激戰(zhàn)。當(dāng)晚宋哲元給劉汝明打電話，讓他“照計劃做，8月1日行動”，劉汝明立即搭乘平綏路的快車回張家口，火車在沙河車站遭日軍襲擊，苦戰(zhàn)得以脫險。

7月27日，宋哲元拒絕日軍的“最后通牒”，并發(fā)出自衛(wèi)守土通電，下令設(shè)立北平城防司令部，馮治安為城防司令，張維藩、田春芳、邵文凱三人為副司令，準備固守北平，又派戈定遠星夜馳赴保定，催促孫連仲、萬福麟等督師北上，協(xié)同作戰(zhàn)。當(dāng)晚，宋哲元接到蔣介石密電，令他固守北平三日，等待增援。

7月28日，形勢徒然緊張，29軍副軍長佟麟閣、師長趙登禹被日軍伏擊，壯烈殉國；下午4時，29軍黃寺鎮(zhèn)的軍火庫突然爆炸；沙河保安隊（屬石友三部）附敵，北平通往察哈爾省的交通被切斷；29軍將領(lǐng)何基灃、董開堂等率部對日軍進行反擊。

宋哲元立即召集秦德純、馮治安、張維藩（時任北平城防副司令）等舉行緊急會議，研究如何固守北平3日的問題。南京代表劉健群秘密來到會場，告知蔣介石要宋哲元立即轉(zhuǎn)移去保定。宋哲元向劉健群表示，堅守北平3天后再去保定。但當(dāng)晚蔣介石再次電令宋哲元“速離北平，到保定指揮”。宋哲元于晚11時赴保定，秦德純、馮治安、張維藩等隨行，被迫撤走的37師官兵沿途遭到日機轟炸。

29日凌晨，北平淪陷。

在7月29日凌晨，駐防通州的偽冀東防共自治政府保安隊在張慶余、張硯田帶領(lǐng)部下反正；副師長李文田等人在天津發(fā)表《喋血抗戰(zhàn)、義無反顧》宣言，率領(lǐng)38師官兵分三路打擊日軍，戰(zhàn)斗約15小時后，部隊撤出天津，趕往宋哲元處。

誓言“盡護國為民責(zé)任，奮斗到底”

宋哲元率秦德純、馮治安、張維藩由保定到馬廠（今河北省青縣）后，立即收攏隊伍。除阮玄武旅外，29軍各旅團全部先后趕來向宋哲元報到。8月3日，宋哲元發(fā)布告29軍官兵書，誓言“盡護國為民責(zé)任，奮斗到底”，但宋哲元因勞累過度導(dǎo)致血壓突高不能站立，遂向軍事委員會申請29軍長由馮治安代理。

8月6日，蔣介石成立第一戰(zhàn)區(qū)，自任司令長官，并任命宋哲元為第一集團軍總司令，馮治安為副總司令，張維藩為參謀長；原37師升格為77軍，馮治安為軍長；原38師升格為59軍，宋哲元兼59軍軍長，李文田任副軍長；143師升格為68軍，劉汝明為軍長，并調(diào)撥各部12萬人，撥歸宋哲元統(tǒng)一指揮，與第20集團軍（商震任總司令）共同負責(zé)平漢線和隴海線中段的對日作戰(zhàn)。

第一集團軍裝備較差，國民政府為之配備捷克式步槍1萬支、高射炮12門及手槍400支。

隨后，宋哲元在河北省率部堅持抗戰(zhàn)5個月，又轉(zhuǎn)到河南、湖北抗戰(zhàn)長達8個月之久，后因病重辭職，1940年4月5日在四川綿陽去世。