1937年盧溝橋事變爆發(fā)后，延安各界舉行群眾大會(huì)，聲援平津抗戰(zhàn)將士，敦促國民黨立即下定抗戰(zhàn)決心，就是在這種形勢下，延安迎來了八一建軍節(jié)紀(jì)念日。為了突出國共合作抗戰(zhàn)，陜甘寧邊區(qū)將每年都舉行的慶祝建軍節(jié)運(yùn)動(dòng)會(huì)改為“抗戰(zhàn)動(dòng)員運(yùn)動(dòng)會(huì)”。

8月1日下午，在延安南門公共體育場舉行了開幕式，共有邊區(qū)各分區(qū)、紅軍各獨(dú)立軍、師15個(gè)代表隊(duì)、469名運(yùn)動(dòng)員參加了比賽。

升旗后，毛澤東和張聞天先后發(fā)表了演說。毛澤東號(hào)召全國守土抗戰(zhàn)的將士們一致聯(lián)合起來，與日本侵略者做殊死斗爭。他說：“我們這個(gè)運(yùn)動(dòng)大會(huì)，不僅是運(yùn)動(dòng)競賽，而且要為抗戰(zhàn)而動(dòng)員起來。為了保衛(wèi)國家，保衛(wèi)領(lǐng)土，我們要把全國民眾動(dòng)員起來。同志們，準(zhǔn)備出發(fā)到河北去，準(zhǔn)備到抗日的最前線去，把我們這里的方針與辦法帶到全國各地去，把我們的決心帶到抗日最前線去！”

大會(huì)民主推選了大會(huì)會(huì)長及總評(píng)判長，名譽(yù)會(huì)長朱德，名譽(yù)副會(huì)長林伯渠、徐特立；會(huì)長馮文彬，副會(huì)長高郎山、孫強(qiáng)。開幕式上，沒有像往常那樣，舉行運(yùn)動(dòng)員入場式，而是各個(gè)代表隊(duì)先后排列，向延安市內(nèi)游行，高呼口號(hào)，宣傳團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)。

8月2日，正式舉行比賽。上午7時(shí)，由延安高小學(xué)校的學(xué)生表演團(tuán)體操，警衛(wèi)營的戰(zhàn)士舉行刺槍、防空演練，孩子們表演劈刀、拳術(shù)。下午，進(jìn)行球類和田徑比賽。運(yùn)動(dòng)會(huì)一共舉行了6天，其中8月3日因天氣下雨，室外比賽項(xiàng)目暫停。期間，還以“全蘇區(qū)八一抗日動(dòng)員運(yùn)動(dòng)大會(huì)”的名義致電朱總司令、任總政委、彭司令員等紅軍將士。

8月6日下午3時(shí)，在公共體育場舉行閉幕式，毛澤東出席并致閉幕詞。他說，運(yùn)動(dòng)大會(huì)精神很好，我們應(yīng)該把這一運(yùn)動(dòng)大會(huì)精神發(fā)揚(yáng)到全蘇區(qū)去，發(fā)揚(yáng)到每個(gè)人民中去。毛澤東最后號(hào)召大家：要努力學(xué)習(xí)軍事體育來武裝我們的手足，學(xué)習(xí)政治來武裝我們的頭腦，把這一大會(huì)的精神帶到各個(gè)地方各部隊(duì)中去。評(píng)判委員會(huì)公布了比賽成績，對(duì)團(tuán)體和個(gè)人的優(yōu)勝者頒發(fā)了獎(jiǎng)品。