在中國科學(xué)院院士、南開大學(xué)化學(xué)學(xué)院教授周其林的辦公室里，擺放著上百份檔案袋，這是他悉心保留的學(xué)生實驗報告。隨手翻看每一份報告，里面都密密麻麻、勾勾畫畫地被仔細修改過……周其林說，這可是他的寶貝！

20世紀(jì)70年代，作為恢復(fù)高考的第二批大學(xué)生，周其林踏入化學(xué)世界的大門。在中科院上海有機化學(xué)研究所獲得博士學(xué)位后，他先后赴德國、瑞士、美國從事博士后研究。1999年周其林到南開大學(xué)任教。“這所學(xué)校嚴(yán)謹?shù)膶W(xué)風(fēng)、厚重的文化，為研究者提供了最佳的科研環(huán)境。”這是周其林的切身感受。

周其林所帶領(lǐng)的課題組主要從事金屬催化的有機合成反應(yīng)、不對稱催化、手性藥物合成等研究。經(jīng)過“板凳甘坐十年冷”的潛心攻關(guān)，他設(shè)計發(fā)展出一類全新的手性螺環(huán)配體骨架結(jié)構(gòu)，又從這類骨架結(jié)構(gòu)出發(fā)，合成了數(shù)百個系列手性螺環(huán)配體和催化劑。這些為國內(nèi)外同行所稱道的“周氏催化劑”具有很高的催化效率和選擇性，目前已成為合成化學(xué)中一個不可或缺的工具，被全球40多個研究組借鑒使用，還被多家制藥公司用于手性藥物的生產(chǎn)。正是由于在合成化學(xué)研究中作出了卓越的貢獻，周其林在2012年獲得首屆中國化學(xué)會手性化學(xué)獎，2018年又獲得第3屆未來科學(xué)大獎——“物質(zhì)科學(xué)獎”。

今年1月17日，習(xí)近平總書記視察南開大學(xué)時，在周其林的實驗室饒有興趣地詢問手性催化劑的用途。周其林舉起左手和右手，生動形象地向習(xí)近平總書記介紹“手性”的概念和手性催化劑在醫(yī)藥等方面的廣泛應(yīng)用。聽到習(xí)近平總書記鼓勵在場的師生要加快一流大學(xué)和一流學(xué)科建設(shè)，加強基礎(chǔ)研究，力爭在原始創(chuàng)新和自主創(chuàng)新上出更多成果時，周其林向習(xí)近平總書記建言，希望國家繼續(xù)高度重視、大力支持基礎(chǔ)研究，加大對基礎(chǔ)研究領(lǐng)域的投入。

盡管在科研領(lǐng)域取得了非凡成就，周其林始終認為，自己最重要的身份是教師，教書育人是第一職責(zé)，“科研”只是“育人”的載體。他更樂于帶領(lǐng)學(xué)生徜徉在分子世界，體會“化學(xué)之美”。“化學(xué)是一門非常迷人的學(xué)科，能夠創(chuàng)造出這個世界原本沒有的東西——我做的最重要的一件事，就是為學(xué)生打開創(chuàng)造世界的大門。”周其林這樣說。

在南開大學(xué)，幾乎人人都知道，周其林院士的課題組是面向全校學(xué)生開放的，無論本科、碩士或博士，只要對他的研究方向感興趣，都可以到他的實驗室里體驗一番。周其林說，無論是誰，只要愿意學(xué)化學(xué)，他都樂于為此“花上一點兒時間、一點兒精力”。

從執(zhí)教南開起，周其林就承擔(dān)了本科生和研究生“當(dāng)代化學(xué)前沿”課程的講授。這是化學(xué)學(xué)院新生入校后接觸到的第一堂專業(yè)課，同學(xué)們需要通過大班教學(xué)大致了解化學(xué)前沿課題，再從能源、環(huán)境、催化、材料等方向確定自己的“興趣點”。周其林說：“我希望大學(xué)生們在一年級就能接觸到科研課題，激發(fā)他們的創(chuàng)造欲望。”

2003級哲學(xué)系的宋頌在大學(xué)三年級的時候轉(zhuǎn)到自己一直感興趣的化學(xué)學(xué)院，并在研究生階段進入了周其林的課題組。周其林幫他從最基本的實驗操作練起，平時也對他“加開小灶”。在周其林指導(dǎo)下，2014年，宋頌獲得天津市優(yōu)秀博士學(xué)位論文獎，現(xiàn)在已經(jīng)成為北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部一名副教授。課題組的大門還曾向2011年從北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部英語專業(yè)本科畢業(yè)的陳勇敞開，2014年在周其林指導(dǎo)下陳勇順利完成碩士論文并赴奧地利攻讀博士學(xué)位。“他們從哲學(xué)、英語專業(yè)轉(zhuǎn)到化學(xué)專業(yè)，可見他們是由衷地喜愛化學(xué)學(xué)科，我沒有理由不幫助他們實現(xiàn)理想。”

在課題組的一次討論會上，周其林語重心長地對大家說：“在高校里我們做基礎(chǔ)研究的最大意義，就是教育和培養(yǎng)學(xué)生。”周其林的課題組每周都要開一次討論會。學(xué)生們偶爾會請假，但周其林從不缺席。有時從外地出差回來，他一下飛機就拎著箱子趕到實驗室，聽取學(xué)生的實驗匯報。“我們交給周老師的實驗報告，退回來時通常每頁都是批改成一片紅，甚至標(biāo)點符號都會改動……”對此，他的學(xué)生們都習(xí)以為常了。

有人曾經(jīng)問周其林，作為一個院士，每天做這么多瑣碎的工作，值得嗎？周其林笑著說：“沒有比和我的學(xué)生一起探索未知世界更幸福、更快樂的事了！”