蟹會(huì)是一種聚餐會(huì)的另類形式，隨意、不拘、親和、歡洽，菜肴稀少，以蟹為主。食物的品種琳琳瑯瑯，難計(jì)其數(shù)，可是獨(dú)獨(dú)以蟹相招而聚集共食，并且給人以無(wú)限快樂，說明了蟹的特別魅力和中國(guó)人對(duì)它的格外賞識(shí)。

追溯起來(lái)，實(shí)際上，蟹會(huì)早在唐宋間就有了，比如據(jù)宋楊億《談苑》里說，南唐建州將領(lǐng)陳德誠(chéng)宴客，“食蟹”，席間布衣詩(shī)人朱貞白“詠蟹”，詠蟹通俗俏皮，“眾客皆笑絕”；比如據(jù)宋韓琦《九日水閣》詩(shī)里說，某年重陽(yáng)，詩(shī)人邀集嘉客，在自家隳摧的池館賞花吟詩(shī)，“酒味已醇新過熟，蟹螯先實(shí)不須霜”，大家一起飲酒食蟹……不過，那時(shí)候還沒有“蟹會(huì)”的稱呼。

蟹會(huì)之稱始見于明代崇禎初年，有個(gè)宦官劉若愚著《酌中志》，實(shí)錄宮廷種種情狀，其卷二十“飲食好尚紀(jì)略”提到了“宮眷蟹會(huì)”：“（八月）始造新酒。蟹始肥（北方蟹早，諺云：七尖八團(tuán)）。凡宮眷內(nèi)臣吃蟹，活洗凈，用蒲包蒸熟，五六成群，攢助共食，嘻嘻笑笑。自揭臍蓋，細(xì)細(xì)用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒?；蛱扌毓?，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉。食畢，飲蘇葉湯，用蘇葉等件洗手，為盛會(huì)也。”后廷宮眷是一群養(yǎng)尊處優(yōu)飯來(lái)張口的人?？墒?，蟹宜自食，于是這群閑極無(wú)聊的宮眷一見到蟹，便興致勃勃地與宮女宦官一起動(dòng)手，自洗自蒸自揭自剔自食，難得地放下身份享受著因親自操作并由勞致樂的過程，借此消遣時(shí)光，而且五六成群，彼此還把食蟹當(dāng)成娛樂，看誰(shuí)剔肉而剩的胸骨，八路齊全，完完整整，像只蝴蝶的樣子。

明末清初，瀛若氏《三風(fēng)十愆記·記飲饌》里講到了常熟城里的民間蟹會(huì)：“邑中興食蟹會(huì)，始自漕書及運(yùn)弁為之。每人各有食蟹具：小錘一，小刀一，小鉗一。錘則擊之，刀則劃之，鉗則搜之。以此便易，恣其貪饕，而士大夫亦染其風(fēng)焉。”漕書即掌管漕糧的胥吏，運(yùn)弁即押運(yùn)漕糧的官兵，此輩入息頗豐，酷嗜螃蟹，于是聚合，興起了蟹會(huì)之風(fēng)，并帶動(dòng)了當(dāng)?shù)厥看蠓虻姆滦?。常熟蟹?huì)最大特點(diǎn)是開始使用小工具輔助吃蟹，“錘則擊之，刀則劃之，鉗則搜之”，各有功能，替代了手剝牙咬，避免了指疼舌碎，可以饕餮地吃，而且能吃得殼無(wú)余肉。設(shè)想一下，蟹會(huì)上每人都有一副三件吃蟹小工具，不說場(chǎng)面別致，吃起來(lái)更像在共同以此彈奏著食曲，彈奏結(jié)束，面對(duì)桌上堆疊得如同一座座小山般花生殼似的蟹殼，大家心里會(huì)涌出怎樣的滿足和快樂！

清初張岱的《陶庵夢(mèng)憶》，其中的一篇題目就是《蟹會(huì)》，說：先前在家鄉(xiāng)紹興，“一到十月（南方蟹遲，諺云：九雌十雄，或，九月團(tuán)臍十月尖），余與友人兄弟輩立蟹會(huì)，期于午后至，煮蟹食之，人六只，恐冷腥，迭番煮之”。與會(huì)者或朋友或兄弟，一個(gè)個(gè)都是富家的年輕人，親近，熟悉，好熱鬧，好吃喝，住地靠近，約之即來(lái)，來(lái)了食蟹，今天我當(dāng)會(huì)主，明日你當(dāng)會(huì)主，從東家到西家，吃過來(lái)，吃過去，不只情趣盎然，而且不致虛度蟹季。那么，張岱為什么要?jiǎng)?chuàng)立蟹會(huì)呢？他認(rèn)為，蟹具“五味”，特別鮮美，它“殼如盤大，墳起，而紫螯巨如拳，小腳肉出，油油如螾愆（俗稱蚰蜒），掀其殼，膏膩堆積，如玉脂珀屑，團(tuán)結(jié)不散，甘腴雖八珍不及”。張岱是個(gè)美食家，口感如尺，舌靈如秤，經(jīng)過品評(píng)，感知食蟹最有勁，大螯和小腳都好吃，尤其是它的胸腹，“甘腴雖八珍不及”，八珍是指鯉尾、熊掌之類的人間最美好的食物，可是都比不了蟹，超不過蟹，可見，他之所以要?jiǎng)?chuàng)立蟹會(huì)，就是要盡情享受天下的至味，求得舌尖上的快樂。

以蟹為主的聚餐會(huì)，清代各地常見，連文學(xué)作品都有反映，最突出的是曹雪芹《紅樓夢(mèng)》，其第三十七回至三十九回，就寫了大觀園熱熱鬧鬧、開開心心吃螃蟹，由此激起詩(shī)興，賈寶玉、林黛玉、薛寶釵還各賦螃蟹詠一首，抒寫了各自的情志。之后續(xù)作亦多見蟹會(huì)的敘寫，比如海圃主人《續(xù)紅樓夢(mèng)新編》，其第二十四回寫了重陽(yáng)時(shí)節(jié)，賈政與諸友結(jié)會(huì)，飲酒吃蟹，并各各講說歷史上的螃蟹故事，顯示了中國(guó)蟹文化的豐富多彩，大家情緒熱烈，氣氛活躍。

迨至民國(guó)，此風(fēng)沿襲，鄭逸梅在《蟹》文里說：“吳中星社嘗有持螯會(huì)之舉行，籬菊綻黃，湖蟹初紫，發(fā)醅恣飲，即席聯(lián)吟”。林語(yǔ)堂小說《京華煙云》第十六章《開蟹宴姚府慶中秋》，寫了主人公姚思安在北京府第與女兒木蘭、莫愁邀客持螯觀月，席間，木蘭講說自編螃蟹笑話，引得眾人開懷大笑。

中國(guó)是產(chǎn)蟹的國(guó)家，尤其是大閘蟹（或稱稻蟹、河蟹、湖蟹等，動(dòng)物學(xué)上稱中華絨螯蟹）的原生地，資源豐饒，不大不小，一只三四兩上下，適中，恰好，吃起來(lái)是最鮮美最情趣的，而且營(yíng)養(yǎng)易飽，所以中國(guó)人對(duì)它格外青睞，有多一半都是愛吃的，于是便有了種種快樂的蟹會(huì)之舉，可以說，這種聚餐另類的蟹會(huì)現(xiàn)象，不僅在中國(guó)而且在世界飲食文化領(lǐng)域里都是獨(dú)樹一幟。

  （作者：錢倉(cāng)水）