中秋一詞，最早見于《周禮》。根據我國古代歷法，農歷八月十五日在每年秋季的中旬，故稱“中秋”。每年有四季，每季又分為孟、仲、季三個部分。三秋中第二月叫仲秋，故中秋又稱“仲秋”。

中國文明、印度文明和瑪雅文明的先民舉頭望明月之時，可能都會發(fā)現月中陰影酷似一只兔子，但各文明由此創(chuàng)造出的神話傳說則各不相同。從西王母、玉兔搗藥、嫦娥偷靈丹奔月的傳說，可見道家飛升成仙的思想。而在瑪雅文明中，最重要的觀念是重生，萬物如同玉米一樣，只有經過死亡和重生，才能保持欣欣向榮。

我國古代很早就有祭月的風俗，這是一種來源非常古老的日月崇拜的宗教禮俗?！抖Y記·祭法》：“夜明，祭月也”。《禮記·祭義》：祭日于壇，祭月于坎，以別幽明，以制上下，祭日于東，祭月于西，以別外內，以端其位。日出于東，月出于西，陰陽長短，終始相巡，以致天下之和”。這些記載反映的都是先秦、秦漢時期統(tǒng)治階級官方的宗教禮俗。唐代中晚期以后，有關士庶百姓“拜新月”的記載逐漸多了起來。因此不少學者推斷“拜新月”的時間一般在“七夕節(jié)”或中秋節(jié)，拜月的目的是為了祈求月神保佑自己幸福長壽，家庭團圓，這自然是日月崇拜的遺習。

唐代晚期不僅形成了“拜新月”的風氣，也出現了中秋賞月、玩月的新風尚。這與唐代思想開放，精神浪漫是緊緊聯系在一起的。傳說開賞月、玩月風氣之先河的是唐玄宗李隆基。他在位時，每年八月十五日都在宮中賞月，舉辦樂舞宴席，晚“玩月羹”。以后，此種活動傳入民間，漸漸形成了中秋玩月的風氣，雖然當時還不一定有“中秋節(jié)”的名稱，但中秋賞月確已成為當時文人墨客的時尚。尤其是，這一時期由古代傳承下來的有關月宮的神話又增添了新的色彩，除了偷吃不死之藥奔月的嫦娥，蟾蜍、玉免，又新添了一位因學仙有過被貶到廣寒宮不停地砍伐桂樹的吳剛，這就使得中秋賞月、玩月更富于浪漫色彩和藝術美感。

中秋之夜，明月當空。清輝灑滿大地，人們把月亮圓滿當作團圓的象征，把八月十五日作為親人團聚的日子。所以，中秋節(jié)又被稱為“團圓節(jié)”。中秋節(jié)的傳統(tǒng)食品是月餅，月餅是圓形的，也象征團圓，反映了人們對家人團聚的美好愿望。

我國郵政部門也多次發(fā)行與中秋有關的郵票。2002年，為展示中國人民慶豐收、慶團圓，喜度中秋佳節(jié)的歡樂情景，國家郵政局發(fā)行民間傳統(tǒng)節(jié)日2002—20《中秋節(jié)》特種郵票，一套3枚。第一枚票圖中：展示了一家三代人圍坐一起，共進晚餐，幸福團圓的情景。奶奶抱孫子，媽媽喂孩子，老爺爺舉懷邀明月……天上的明月與桌上的大月餅形成圓形，遙相呼應表達團聚、團圓、共享天倫的美好時光。第二枚“賞”月。一家三口，坐于高樓的陽臺上，條桌上擺滿了月餅、地上賞菊花，天上賞月亮。更為有意思的是第三枚“月為媒”。在一條清清的小河邊，月亮老人為一對相依相擁互贈香袋的戀人，牽線搭橋，是甜情蜜意地久天長……構成了一幅和諧共存，情意綿綿的畫面。

2016年的中秋節(jié)是9月15日，中國郵政提前在8月28日發(fā)行《月圓中秋》特種郵票，一套一枚，票圖上半部分表現的是圓月中“嫦娥奔月”神話的故事；下半部分則描繪了人們中秋拜月的場景，表現出祈求生產豐收，身體安康，多福多壽，家庭團圓的節(jié)日內涵。票圖的左下角用牡丹點綴。中秋自古就有賞月、育花的習俗。《花鏡》中說八月十五是牡丹的誕辰，每年農歷八月十五前后是二十四節(jié)氣秋分。是栽種牡丹最適宜的季節(jié)。牡丹富貴雍容、端莊大方。郵票畫面整體彰顯出花好月圓，家庭歡聚，歲歲團圓的美好寓意。

玉兔的記載，大約可以追溯至《楚辭·天問》中的“顧菟在腹”，月中玉兔的形象在東漢時期就盛行開來，是墓葬畫像石的常見素材。玉兔除了在月中，其實更經常出現在西王母身邊，是搗藥的靈獸。2018年9月15日中國郵政發(fā)行《月圓中秋》特種郵票，一套1枚，作為中秋祝福系列郵票的第二套，郵票延續(xù)2016年《月圓中秋》郵票傳統(tǒng)工筆創(chuàng)作手法，票圖上半部分展現《玉兔搗藥》的神話故事，象征身體健康平安，多福多壽；下半部分描繪“中秋走月”的民間習俗，象征姻緣美滿、添丁添福。

中秋月圓，寄寓著人們對家庭的團圓、社會的和諧、國家的富強的美好祝愿。舞火龍、玩花燈、吃月餅、拜月神……人們用不同的方式，將自己內心最美好的愿望賦予月亮。

（作者：李安輝）