1931年“九一八”事變后，東北三省和熱河?。ń穹謱俸颖?、遼寧、內(nèi)蒙古）愛國軍民在中國共產(chǎn)黨號召和影響下，自動組成的民眾抗日武裝。在其建立和斗爭中，有些曾得到中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)和支持。

“九一八”事變?nèi)毡镜蹏髁x侵占東北時，東北軍政當(dāng)局執(zhí)行蔣介石的不抵抗命令，所屬19萬東北軍，除部分愛國官兵參加抗日義勇軍外，一部退入關(guān)內(nèi)，一部投敵，致使日軍僅用不足半年時間，迅速占領(lǐng)東北三省省會及主要城鎮(zhèn)。在民族危亡之際，中國共產(chǎn)黨號召群眾進(jìn)行武裝抗日。東北各階層群眾和東北軍、警察部隊的部分官兵紛紛組成義勇軍、救國軍、自衛(wèi)軍、大刀會、紅槍會等抗日武裝，統(tǒng)稱為東北抗日義勇軍。這些武裝部隊無統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和編制，各自具有相當(dāng)獨立性；軍費靠自籌或全國人民捐助；主要用輕武器乃至大刀長矛，以游擊戰(zhàn)為主要作戰(zhàn)樣式打擊敵人。義勇軍高舉“誓死抗日救國”、“還我河山”的旗幟，在極端艱苦的條件下，同日本侵略軍展開英勇的武裝斗爭。其經(jīng)歷大體分為三個階段：

東北軍民奮起抗日（1931.9～1932.2）“九一八”事變發(fā)生時，遼寧省警務(wù)處處長黃顯聲先率領(lǐng)部分警察部隊抗擊日軍，后往遼西地區(qū)將民團和地方保安部隊組成民眾抗日義勇軍。10月初，曾任鳳城縣警察署署長的鄧鐵梅在該縣建立東北民眾自衛(wèi)軍。此時，遼寧義勇軍遍及各地。11月，由在北平（今北京）的東北社會名流組織的東北民眾抗日救國會，將遼寧各地及熱東、蒙邊地區(qū)的義勇軍，以路軍和支隊為基本建制單位，統(tǒng)一改稱東北民眾自衛(wèi)義勇軍。到12月末，共編成22路共7萬余人。吉林省義勇軍主力由東北軍部分愛國官兵組成。首先是團長馮占海率部抗日，隨后旅長李杜、邢占清、趙毅等人也宣布抗日，在五常、拉林、雙城（今均屬黑龍江）和榆樹等地抗擊日軍。1932年1月31日李杜等在哈爾濱（今屬黑龍江）成立吉林自衛(wèi)軍。該部在哈爾濱保衛(wèi)戰(zhàn)中與日軍激戰(zhàn)五日后撤出，轉(zhuǎn)移至巴彥、賓縣，吸收哈爾濱以東各縣抗日武裝，使總數(shù)達(dá)5萬余人。2月，東北軍營長王德林建立中國國民救國軍，接連攻克敦化、蛟河等縣城，部隊發(fā)展到近2萬人。黑龍江省義勇軍創(chuàng)建于江橋抗戰(zhàn)之后。11月，東北軍將領(lǐng)馬占山率部在齊齊哈爾以南嫩江橋一帶奮戰(zhàn)月余，抗擊日偽軍進(jìn)攻。爾后撤至海倫地區(qū)，吸收各抗日武裝組成義勇軍約5萬人。至1932年2月底，東北抗日義勇軍發(fā)展到近20萬人，在各地開展游擊戰(zhàn)，打擊日偽軍。

抗日斗爭蓬勃發(fā)展（1932.3～10）偽滿洲國建立后，日本帝國主義為穩(wěn)定其殖民統(tǒng)治，不斷對義勇軍進(jìn)行“討伐”。義勇軍主動出擊，部隊迅速發(fā)展壯大，是年夏秋達(dá)鼎盛時期，總?cè)藬?shù)約50萬（一說30萬）。

遼寧省義勇軍發(fā)展到58路、幾十個支隊約25萬人。5月，東北民眾抗日救國會將遼寧義勇軍劃分為5個軍區(qū)，彭振國、王化一、唐聚五、劉振東、高文彬分任各軍區(qū)總指揮，在60余縣開展抗日斗爭。各路義勇軍頻繁出擊，破鐵路，炸橋梁，先后攻克錦西（今葫蘆島市）、通遼（今屬內(nèi)蒙古）、岫巖、新賓、撫順等數(shù)十座縣城，控制了廣大地區(qū)。8月下旬，第21、第24路義勇軍多次襲擊奉天（今沈陽）城，一度占領(lǐng)東塔機場，震驚了日偽當(dāng)局。

吉林省義勇軍發(fā)展到15萬人。其中，以李杜為總司令的吉林自衛(wèi)軍，3月份在夾信子、桶子溝（今均屬黑龍江）等地抗擊日軍。4月初，該部5萬余人從依蘭（今屬黑龍江）出發(fā)，分兵三路反攻哈爾濱，戰(zhàn)斗月余。因依蘭失守，部隊減員到2萬人，遂轉(zhuǎn)至梨樹（今屬雞西市）一帶開展游擊戰(zhàn)。此時，馮占海部改稱吉林救國軍，在反攻吉林、攻占拉林等戰(zhàn)斗中，部隊發(fā)展到7萬余人。以王德林為總司令的中國國民救國軍于3月在鏡泊湖地區(qū)連續(xù)組織四次伏擊戰(zhàn)，并取得寧安、敦化等戰(zhàn)斗的勝利，部隊擴展到6萬余人。

黑龍江省民眾抗日救國義勇軍總司令部于5月在海倫成立，馬占山任總司令，共8萬余人。該部于呼海鐵路（呼蘭—海倫）、齊克鐵路（齊齊哈爾—克山）沿線頻頻出擊，在松浦鎮(zhèn)、安達(dá)、海倫等戰(zhàn)斗中取得很大勝利。9月，海（拉爾）滿（洲里）護路軍總司令蘇炳文宣布抗日，建立東北民眾救國軍，所部3萬余人在富拉爾基一帶抗擊日軍。10月，馬占山率部反攻齊齊哈爾，使日偽軍驚恐不安。在此期間，三省義勇軍在103個縣的廣大地區(qū)進(jìn)行數(shù)千次戰(zhàn)斗，給日偽軍以沉重打擊。

散而復(fù)聚，堅持戰(zhàn)斗（1932.11～1940）日軍為消除蓬勃發(fā)展的東北抗日義勇軍對自己的威脅，于1932年秋冬先后動用共近20萬日偽軍警，分別對各地義勇軍進(jìn)行大“討伐”。在強敵進(jìn)攻下，東北義勇軍由于自身存在的許多弱點，加之得不到國民黨政府的支援，致被各個擊破，大多數(shù)主要領(lǐng)導(dǎo)人脫走，部隊大部瓦解。計有14萬余人傷亡，4萬余人投降、被俘，6萬余人脫走；萬余人隨馬占山、蘇炳文、李杜、王德林等人退至蘇聯(lián)境內(nèi)，后赴新疆；近5萬人轉(zhuǎn)入熱河參加抗戰(zhàn)；還有15萬余人在東北堅持斗爭。義勇軍在日軍“討伐”時分散潛伏各地。1933年春夏，日偽軍暫停“討伐”后，義勇軍又重新聚集起來，恢復(fù)活動，繼續(xù)戰(zhàn)斗。其中保持原組織系統(tǒng)的7萬余人，分散各地山林的義勇軍6萬余人，另重新組成的義勇軍2萬人。此時的東北抗日義勇軍積極參加中國共產(chǎn)黨提出的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，主動接受中共的領(lǐng)導(dǎo)，一部加入東北抗日聯(lián)軍，一部與抗日聯(lián)軍聯(lián)合戰(zhàn)斗，一部繼續(xù)獨立戰(zhàn)斗。

遼寧省義勇軍5萬余人，多次打破日偽軍“討伐”，一部分堅持到1936年，爾后加入共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日聯(lián)軍第1、第2軍。另千余人戰(zhàn)斗至1938年冬。吉林省義勇軍6萬余人，英勇戰(zhàn)斗數(shù)年，后余部改編為抗聯(lián)第4、第5、第7、第8、第9、第10軍。另數(shù)千人戰(zhàn)斗到1940年。黑龍江省義勇軍2萬余人堅持斗爭數(shù)年后，余部加入抗聯(lián)第3、第6軍和改編為第11軍，還有少部分戰(zhàn)至1940年。熱河省義勇軍2萬余人，在熱河淪陷后繼續(xù)戰(zhàn)斗，有近千人堅持到1940年前后。

東北抗日義勇軍堅持抗日斗爭十年，戰(zhàn)斗2萬余次，斃傷俘日軍5萬余人、偽軍6萬余人，給日偽軍以沉重打擊；義勇軍也遭受了嚴(yán)重的損失。東北義勇軍的英勇戰(zhàn)斗，充分體現(xiàn)了中華民族敢于抵御外侮的大無畏的愛國主義精神；為建立東北抗日武裝統(tǒng)一戰(zhàn)線和創(chuàng)建東北抗日聯(lián)軍提供了條件和經(jīng)驗；推動了東北抗日斗爭的發(fā)展，對中國抗日戰(zhàn)爭的勝利做出了重要貢獻(xiàn)。