七七事變后，北方局根據(jù)中共中央指示，要求各級(jí)黨組織撤出城市，轉(zhuǎn)到農(nóng)村發(fā)展抗日武裝，建立抗日根據(jù)地和抗日政權(quán)，開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。山東樂(lè)陵抗日武裝斗爭(zhēng)迅速發(fā)展。1937年7月中旬，中共津南工委召開會(huì)議，決定所屬各縣開展武裝斗爭(zhēng)。15日，華北民眾抗日救國(guó)會(huì)（后改為“華北民眾抗日救國(guó)總會(huì)”）在樂(lè)陵縣舊縣鎮(zhèn)（今屬河北省鹽山縣）成立。這是山東省第一個(gè)抗日民眾團(tuán)體。

與此同時(shí)，華北民眾抗日救國(guó)軍宣告建立。8月13日，樂(lè)陵縣的共產(chǎn)黨員杜步舟和延安派來(lái)的紅軍干部周凱東發(fā)動(dòng)黨員群眾進(jìn)行抗日斗爭(zhēng)，籌措步槍60多支，大刀 50把，組建起一支130人的隊(duì)伍，在黃夾鎮(zhèn)北街宣布起義。黃夾起義是山東省最早的抗日武裝起義，譜寫了具有樂(lè)陵地方特色的大刀殺敵的英勇故事。在國(guó)家民族危急存亡的緊要關(guān)頭，樂(lè)陵舉起了山東人民抗日武裝起義第一面旗幟！1937年10月，中共北方局決定，由山東省委統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)津浦路東的鹽山、滄縣、寧津、慶云、樂(lè)陵、陽(yáng)信、無(wú)棣、東光、南皮、惠民等縣的黨組織，組建了中共冀魯邊工委，為冀魯邊抗日根據(jù)地的創(chuàng)建和發(fā)展奠定了組織基礎(chǔ)。

1937年8月中旬，日軍第十師團(tuán)沿津浦線向南進(jìn)犯，9月24日占領(lǐng)滄縣。10月1日，國(guó)民革命軍第三集團(tuán)軍所轄第八十一師師長(zhǎng)展書堂率部在德縣與日軍拼死激戰(zhàn)，守城官兵幾乎全部殉國(guó)。5日凌晨，德縣失守。11月8日，日軍第一○九師團(tuán)第一一八旅團(tuán)從滄縣進(jìn)犯鹽山并占領(lǐng)縣城。11月10日，日軍兵分東、西二路南侵，西路日軍攻占舊縣鎮(zhèn)，旋即通過(guò)鬲津河大橋入侵樂(lè)陵。樂(lè)陵國(guó)民政府縣長(zhǎng)李念洲放棄河岸陣地，逃離樂(lè)陵；同日，東路日軍攻占慶云縣城（今河北省鹽山縣慶云鎮(zhèn)），隨即沿鬲津河北岸西行，由三間堂大橋進(jìn)入樂(lè)陵，遭到樂(lè)陵縣蘆店區(qū)區(qū)長(zhǎng)、中共黨員韓國(guó)珍和東辛店鄉(xiāng)農(nóng)學(xué)校校長(zhǎng)蘇明等組織的抗日武裝頑強(qiáng)抵抗。

三間堂坐落于鬲津河南岸，是當(dāng)時(shí)樂(lè)陵縣的四大集鎮(zhèn)之一。由此向南有片棗林，樹木濃密，遮天蔽日，南北綿延幾十里，是部隊(duì)埋伏的天然屏障。蘇明在《他引導(dǎo)我走向革命——憶錢杰東同志》中回憶道：日軍自慶云縣向樂(lè)陵縣進(jìn)攻，共有七輛裝甲汽車。我們守的是公路兩旁的棗樹林，公路上放了一些農(nóng)民的犁耙。中午時(shí)分，敵人的車隊(duì)到達(dá)。我們即自公路兩旁向敵人開火，戰(zhàn)斗約十幾個(gè)小時(shí)，雙方相持不下。敵人又從慶云縣調(diào)來(lái)迫擊炮，向我們轟擊，最后雙方都撤退了。當(dāng)時(shí)，縣城早已失守。

此次阻擊戰(zhàn)從11月10日中午一直持續(xù)到夜晚，敵我雙方互有傷亡。當(dāng)?shù)弥獦?lè)陵縣城淪陷后，韓國(guó)珍、蘇明命令隊(duì)伍撤離陣地，按原計(jì)劃向陽(yáng)信縣境內(nèi)轉(zhuǎn)移。關(guān)于此戰(zhàn)，《中共樂(lè)陵地方史》也有記載：“西路日寇當(dāng)晚占了齊家油坊，乘虛攻入樂(lè)陵……在東路，日寇遭到我地下黨員、二區(qū)區(qū)長(zhǎng)韓國(guó)珍率領(lǐng)的抗日武裝的頑強(qiáng)抵抗。”棗林阻擊戰(zhàn)打響了中國(guó)共產(chǎn)黨組織領(lǐng)導(dǎo)的山東抗戰(zhàn)第一槍！

其后，中國(guó)共產(chǎn)黨人組織帶領(lǐng)群眾武裝抗戰(zhàn)，創(chuàng)建了以樂(lè)陵為中心區(qū)的冀魯邊區(qū)抗日根據(jù)地，是為中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)建立的關(guān)內(nèi)最早的抗日根據(jù)地之一。該根據(jù)地包括24個(gè)縣，約600萬(wàn)人口。在這塊一馬平川、無(wú)險(xiǎn)可守的華北平原上，冀魯邊區(qū)軍民不畏強(qiáng)敵，浴血抗戰(zhàn)，對(duì)敵作戰(zhàn)近千次，殲滅日偽軍數(shù)萬(wàn)人，90多名縣團(tuán)級(jí)干部、10萬(wàn)多名民眾獻(xiàn)出了寶貴生命。在民政部公布的著名抗日英烈中，冀魯邊區(qū)有29人，占到1/30。冀魯邊區(qū)抗戰(zhàn)是最艱苦、最殘酷的抗戰(zhàn)，為山東乃至全國(guó)抗戰(zhàn)的勝利作出了不可磨滅的重大貢獻(xiàn)，孕育了“大愛為國(guó)、敢為人先、不屈不撓、團(tuán)結(jié)奉獻(xiàn)”的冀魯邊精神！