博物館是現(xiàn)代性的見證者，也是生產(chǎn)者。它在展示現(xiàn)代社會(huì)諸事業(yè)之成就的同時(shí)，也為它們提供合法性辯護(hù)。因此，博物館不是一種文化點(diǎn)綴，而是為時(shí)代精神樹碑立傳；不只是收藏和展示文物，也在塑造當(dāng)下的文化風(fēng)尚；不是一種膚淺的休閑娛樂場(chǎng)所，而是有著深刻的內(nèi)涵。博物館值得認(rèn)真研究。

博物館起源于現(xiàn)代歐洲，并隨著現(xiàn)代性的擴(kuò)張傳到現(xiàn)代中國。博物館林林總總，但數(shù)量最多、歷史最久的那些博物館大體可以分成藝術(shù)博物館、歷史博物館和科學(xué)博物館三大類別。

廣義的科學(xué)博物館包括自然博物館、科學(xué)工業(yè)博物館、科學(xué)中心三種類型，狹義的科學(xué)博物館往往專指其中的第二類即科學(xué)工業(yè)博物館。自然博物館收藏展陳自然物品，特別是動(dòng)物標(biāo)本、植物標(biāo)本和礦物標(biāo)本；科學(xué)工業(yè)博物館收藏展陳人工制品，特別是科學(xué)實(shí)驗(yàn)儀器、技術(shù)發(fā)明、工業(yè)設(shè)施；科學(xué)中心（在中國稱“科技館”）通常沒有收藏，展出的是互動(dòng)展品，觀眾通過動(dòng)手操作以體驗(yàn)科學(xué)原理和技術(shù)過程。

三大類別的科學(xué)博物館既是歷時(shí)的又是共時(shí)的。“歷時(shí)的”，是指歷史上先后出現(xiàn)——自然博物館出現(xiàn)在十七八世紀(jì)，科學(xué)工業(yè)博物館出現(xiàn)在19世紀(jì)，科學(xué)中心出現(xiàn)在20世紀(jì)。“共時(shí)的”，是指后者并不取代前者，而是同時(shí)并存。它們各有所長(zhǎng)、相互補(bǔ)充、相互借鑒、相互滲透。比如，今天的自然博物館和科學(xué)工業(yè)博物館都大量采納科學(xué)中心的互動(dòng)體驗(yàn)方法來布展，改變了傳統(tǒng)上觀眾被動(dòng)參與的模式。

中國的博物館是西學(xué)東漸的結(jié)果。與其他類型的博物館相比，中國的科技類博物館起步最晚。中國科學(xué)技術(shù)館于1958年開始籌建，直到1988年才完成一期工程。近十多年來，隨著國家經(jīng)濟(jì)實(shí)力的增長(zhǎng)，國內(nèi)的科技館事業(yè)進(jìn)入了高速發(fā)展時(shí)期。截至2018年年底，已經(jīng)或即將建成的建筑面積超過3萬平方米的特大型科技館共19家；所有省級(jí)行政中心都已經(jīng)擁有自己的科技館。由于政府財(cái)政資助，多數(shù)科技館免費(fèi)開放，也激活了公眾的參觀熱情。

然而，與科技館建設(shè)和發(fā)展的熱潮相比，理論研究似乎嚴(yán)重不足。對(duì)什么是科技館、應(yīng)該如何發(fā)展科技館等基本問題，我們?nèi)狈ψ銐虻睦碚摲此己蛯W(xué)術(shù)研究。比如，我們尚未意識(shí)到，中國科學(xué)博物館的發(fā)展跳過了科學(xué)工業(yè)博物館這個(gè)環(huán)節(jié)，直接走向科學(xué)中心類型。缺乏科學(xué)工業(yè)博物館這個(gè)環(huán)節(jié)，可能使我們忽視科學(xué)技術(shù)的歷史維度和人文維度，單純關(guān)注它的技術(shù)維度。再比如，如何最大程度地發(fā)揮“科學(xué)中心”的展教功能，我們?nèi)狈W(xué)理支持，只有一些經(jīng)驗(yàn)感悟；至于“科學(xué)中心”的局限性，則整體上缺少反思。基本的理論問題沒有達(dá)成共識(shí)，甚至處在無意識(shí)狀態(tài)，我們的發(fā)展就有盲目的危險(xiǎn)。在大力建設(shè)科學(xué)博物館的同時(shí)，開展科學(xué)博物館學(xué)研究勢(shì)在必行。

（作者：吳國盛，系清華大學(xué)科學(xué)博物館館長(zhǎng)）