新中國成立后，毛澤東多次強調(diào)我們是熱愛和平反對戰(zhàn)爭的，但對于帝國主義、霸權(quán)主義者發(fā)動的戰(zhàn)爭，第一條是反對，第二條是不怕，要準備以反侵略的戰(zhàn)爭應(yīng)對侵略戰(zhàn)爭，以戰(zhàn)爭的勝利贏得和平，并且只有具備打贏戰(zhàn)爭的能力才可能制止戰(zhàn)爭的爆發(fā)。在這些思想指導(dǎo)下，新中國先后進行并贏得了6次規(guī)模較大的戰(zhàn)爭，奠定了大國的地位，爭取了較長時期的和平內(nèi)外環(huán)境。

和平是贊成的，戰(zhàn)爭也不怕。新中國成立之初，就向全世界莊嚴宣告將以和平友好的姿態(tài)發(fā)展與世界各國的友好關(guān)系。毛澤東也多次指出，我們希望和平的環(huán)境，反對新的戰(zhàn)爭，但是如果帝國主義把戰(zhàn)爭強加在我們頭上，我們也絕不害怕，堅持以戰(zhàn)爭反對戰(zhàn)爭。他在1953年9月12日指出，我們不是去侵略別人，任何地方我們都不去侵略，但是“人家侵略來了，我們就一定要打，而且要打到底。中國人民有這么一條：和平是贊成的，戰(zhàn)爭也不怕，兩樣都可以干”。1956年1月，在修改周恩來在全國政協(xié)二屆二次會議政治報告稿時他又再次強調(diào)：“我們要求和平，但是如果國際侵略集團把戰(zhàn)爭強加在我們頭上的話，我們也并不懼怕戰(zhàn)爭。”在闡明贊成和平與不怕戰(zhàn)爭的同時，毛澤東還強調(diào)對戰(zhàn)爭要持堅決反對的態(tài)度。他指出，我們對待這個問題的態(tài)度，“同對待一切‘亂子’的態(tài)度一樣，第一條，反對；第二條，不怕”。可以看出，熱愛和平必然反對戰(zhàn)爭，這是由我國社會主義國家的性質(zhì)決定的，而不懼怕戰(zhàn)爭則表現(xiàn)了決不向任何壓力屈服的大無畏精神。

毛澤東還辯證地分析了怕與不怕的關(guān)系，他指出，“怕與不怕，是一個對立統(tǒng)一法則”，說不怕，是說一旦戰(zhàn)爭來臨，我們能夠打，而且能夠打贏，說怕，是因為我們的敵人是實力很強的帝國主義，一旦打起來，損失難免，弄得不好，可能要付出巨大犧牲。1957年11月，在蘇聯(lián)莫斯科共產(chǎn)黨和工人黨代表會議上，毛澤東又講：“我們中國還沒有建設(shè)好，我們希望和平。但是如果帝國主義硬要打仗，我們也只好橫下一條心，打了仗再建設(shè)。每天怕戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭來了你有什么辦法呢？”因此，他反復(fù)告誡人們，不要對帝國主義抱幻想，要估計到“想發(fā)動戰(zhàn)爭的瘋子，他們可能把原子彈、氫彈到處摔”，要從最壞的估計出發(fā)做好戰(zhàn)備工作。

立足最困難的情況加強戰(zhàn)爭準備工作。毛澤東始終強調(diào)，對帝國主義可能的侵略，對可能發(fā)生的困難，要有準備，這樣才能恰當?shù)貞?yīng)付復(fù)雜局面。新中國成立后，在我國可能面臨的最嚴重威脅上，毛澤東認為突然襲擊是帝國主義最有可能使用的發(fā)動戰(zhàn)爭的手段。1955年3月，他在分析了國際形勢、國內(nèi)形勢和黨內(nèi)形勢后，提出我們要準備對付突然事變，因為“從最壞的可能性著想，總不吃虧。不論任何工作，我們都要從最壞的可能性來想，來部署”，并提出“在精神上和物質(zhì)上都要有所準備，當著突然事變發(fā)生的時候，才不至于措手不及”。此后，他在1957年又強調(diào)“問題要放在最壞的基點上來考慮”，并在1965年連續(xù)提出“準備帝國主義可能發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，立足最困難的情況加強戰(zhàn)爭準備工作”“要放在馬上打的基礎(chǔ)上部署工作”，等等。根據(jù)這些思想，中共中央明確了立足于早打、大打、打核戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略指導(dǎo)思想，作出了調(diào)整經(jīng)濟建設(shè)布局、進行“三線”建設(shè)的戰(zhàn)略決策。這些也喚起了人民充分的精神準備，而迅速掀起的戰(zhàn)備高潮特別是做好打核戰(zhàn)爭的準備對于制止戰(zhàn)爭的發(fā)生確實起到了重要作用。當然，從最壞的可能性來著想不是消極悲觀，正如周恩來所指出：“事情都有主從兩種可能，我們總是立足于最壞的可能，從最壞處打算，爭取最好的實現(xiàn)，這是辯證地看問題。”

給敵人的打擊愈痛，和談才愈有可能。毛澤東一貫堅持戰(zhàn)爭與和平問題上的辯證法，指出戰(zhàn)爭與和平是對立統(tǒng)一的，兩者相互對立，相互轉(zhuǎn)化，能戰(zhàn)方能言和，只能經(jīng)過戰(zhàn)爭去消滅戰(zhàn)爭，也只有具備打贏的能力，才可能制止?jié)撛趹?zhàn)爭的爆發(fā)。早在抗日戰(zhàn)爭勝利后，針對反動派和談幌子下積極準備內(nèi)戰(zhàn)的陰謀，毛澤東就一針見血指出，我們必須擊敗他們的進攻，才能創(chuàng)造轉(zhuǎn)到和平階段的有利條件，如果他們要打，就把他們徹底消滅，“事情就是這樣，他來進攻，我們把他消滅了，他就舒服了。消滅一點，舒服一點；消滅得多，舒服得多；徹底消滅，徹底舒服”“人家打來了，我們就打，打是為了爭取和平。不給敢于進攻解放區(qū)的反動派很大的打擊，和平是不會來的”。1951年7月15日，他在致黃炎培的信中清楚地闡明了戰(zhàn)與和的辯證關(guān)系：“古人說：能戰(zhàn)然后能和。我們也是如此。”

毛澤東還進一步深化了對戰(zhàn)爭與和平轉(zhuǎn)化規(guī)律的認識。他在1953年11月23日的一封電報中談到，不要因為準備和談而放松軍事斗爭，和帝國主義者和談，同戰(zhàn)爭一樣，也是一種長時間的尖銳的斗爭，經(jīng)驗證明，“只有我們力量強大，在戰(zhàn)場上給敵人的打擊愈多愈痛的時候，和談才有可能獲得成功。所以應(yīng)當邊打邊談、談?wù)劥虼?，兩者不可偏廢。決不可因為和談而稍為放松自己在軍事上打擊敵人的努力”。1958年3月，他在尖銳批判戰(zhàn)爭與和平問題上的機械觀點時又指出：“戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)化為和平，和平轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)爭。和平是戰(zhàn)爭的反面，沒有打仗哪會有‘和平’二字。”正如列寧也曾鮮明指出：“這是常有的事情，你打痛了敵人，他就來講和。”由此可見，馬克思主義者在這個問題上認識是高度統(tǒng)一的，態(tài)度也是高度一致的。

在時間上與其準備短些，寧可準備長些。毛澤東在他的光輝著作《論持久戰(zhàn)》中，為中國革命制定了持久作戰(zhàn)的戰(zhàn)略方針，最終指導(dǎo)贏得了抗日戰(zhàn)爭的偉大勝利。新中國成立后，持久作戰(zhàn)也成為反對敵人斗爭中的一個重要的戰(zhàn)略指導(dǎo)。新中國成立后，毛澤東即認識到社會主義同資本主義之間的斗爭，是一個需要100年乃至幾百年的長期歷史過程。所以，“在時間問題上，與其準備短些，寧可準備長些；在工作問題上，與其看得容易些，寧可看得困難些。這樣想，這樣做，較為有益，而較少受害”。1953年2月7日，毛澤東在全國政協(xié)一屆四次會議上宣告：“我們是要和平的，但是，只要美帝國主義一天不放棄它那種蠻橫無理的要求和擴大侵略的陰謀，中國人民的決心就是只有同朝鮮人民一起，一直戰(zhàn)斗下去。這不是因為我們好戰(zhàn)，我們愿意立即停戰(zhàn)，剩下的問題待將來去解決。但美帝國主義不愿意這樣做，那末好吧，就打下去，美帝國主義愿意打多少年，我們也就準備跟它打多少年，一直打到美帝國主義愿意罷手的時候為止，一直打到中朝人民完全勝利的時候為止。”

毛澤東之所以提出要做好持久斗爭的準備，是因為帝國主義的和平是虛偽的和平，帝國主義是打著和平的幌子在準備戰(zhàn)爭，對此絕不能麻痹大意，要在思想上持久地保持高度警惕。他在1959年10月18日談到國際形勢時指出，整個國際形勢在好轉(zhuǎn)，主要是因為西方統(tǒng)治集團對打第三次世界大戰(zhàn)抱有恐懼，如果說冷戰(zhàn)形勢有所緩和，那是因為以往的冷戰(zhàn)政策對他們不利了，所以才有所改變，才使形勢緩和下來。他特別提醒人們，情況并不是那么簡單的，資產(chǎn)階級使形勢有所緩和是一手，另一手是當緩和對他們不利的時候又挑起緊張局勢，而“這就是資產(chǎn)階級的兩面性。他們的‘愛好和平’和我們的愛好和平是不完全一致的”。