黃炎培是我國近代卓越的、忠誠的愛國主義者，著名的政治家、社會活動家和教育家，卓越的國家領導人。他曾指出：“讀書有三想：一、想我為什么讀書？二、想這書該怎樣讀法？三、讀了以后想比未讀時怎樣？”這一理念貫穿在他的整個讀書生涯中，也為后人思考為何讀書、怎樣讀書及讀書后有何收獲，提供了很多值得借鑒的地方。

為什么讀書？

黃炎培出生于1878年，正是清朝政治腐敗沒落、列強入侵、民不聊生，中華民族危機日趨嚴重之際。災難深重的社會現(xiàn)實促使他悉心研讀古今中外的各種救國安邦學說，并確定了讀書的目標。

為多數(shù)的民眾。黃炎培曾指出：“吾思想、吾行為，都歸宿于一點，即如何造福公眾是也。”他還指出：“做事必求心安，求安必須愛民。”黃炎培出身于中下層的讀書人家，在他剛懂事的時候，就目睹了下層民眾的苦難，對廣大民眾產(chǎn)生了同情，也使他立下了讀書要為多數(shù)民眾謀幸福的志向。

為整個的國家。黃炎培是強烈的愛國主義者。“九一八”事變后，因有人戲謔說中國不是他黃炎培一人的、不必焦心憂慮時，他大怒，哭叫道：“你們甘心做亡國奴嗎！”兒子黃萬里在赴美留學前夕，他特意囑咐：“學自外國，勿忘用在中國。”他認為讀書的目標之一就是救國，“所說的話，所寫的文字，所做的事情，以及奔走各地的目的”，“全不離這個原則”。

書怎樣讀法？

黃炎培曾指出，“讀書有法，不得其法，則始而欣然，久而厭倦，且于實際上不易得益，讀如未讀耳”。他在讀書時注意思考總結，形成了一套非常實用的讀書方法。

作提要記錄大概。黃炎培認為：“凡讀書提要記錄大概，可以得極大幫助。”他是這樣說的，也是這樣做的。1915年6月，他在讀《新大陸之教育》時，對美國、中國教育的異同作了摘要。1916年1月，在讀美國麥加利博士所著《兒童自力研究之啟導法》時，對該書第五章內(nèi)容作了抄錄。1948年前后，他在閱讀《唯物史觀精義》和《革命后之俄羅斯》時，也都對書中的內(nèi)容有所摘錄。

五步讀書法。黃炎培在《讀書法》一文中提出了“五步讀書法”：一是覓取要點，對于一本書要分別輕重，要“擷其少許精華”，“不必件件牢記”。二是多回想，使所得要點，易于記憶。三是利用聯(lián)想法。四是將所得應用于實際。他認為“讀書而不能應用，謂之未讀可也。如認其所得可以試行，須試行之”。五是應用時宜平心實驗，“既不固執(zhí)成見而以讀書所得新理論，新方法為不可行，又不宜炫于其理論方法之新穎，率然行之，而不復加以試驗”。

撰寫讀書感受。1916年6月，讀完序鴻聲所著《中國教育制度沿革史》后，他“發(fā)余積感，雜書諸端。”1924年4月25日，他記下了讀馮飛的《埃果爾及其森林哲學》的感受：“自我與犧牲、生與死、善與惡、假與真、法則與自由、悲哀與煩悶、歐洲文明與印度文明、實感與實現(xiàn)，各篇具有精意。”1926年3月14日，讀王寶仁的《筆鏡》時，他指出該書“詞理俱勝，晚近無此作矣，可作中學教科用”。1939年5月26日，他在日記中寫道：“讀《大學》須記著一平字，讀《中庸》須記著中和二字；談《金剛經(jīng)》須記著如如不動一語；讀《道德經(jīng)》須記著為而不爭一語。”

比未讀時怎樣？

黃炎培一生著作頗豐，他注重“經(jīng)世致用”，將讀書的感悟運用到分析中國現(xiàn)實問題和總結歷史經(jīng)驗教訓上面。

分析解決中國現(xiàn)實問題。通過讀書，黃炎培對解決中國現(xiàn)實問題有了更為深刻的認識和把握。如全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，面對強敵壓境、中華民族遭受淪亡危險空前嚴重之際，他通過研究中華民族的發(fā)展歷程，在其所著的《中華復興十講》中指出，中國抗戰(zhàn)的形勢雖然非常艱險，但只要全體國民自強不息，奮發(fā)圖強，把個人的聰明和才智陶鑄成統(tǒng)一的力量，中華民族就可以“從死里求生”，能夠取得抗戰(zhàn)的勝利。

思考總結歷史經(jīng)驗教訓。1945年6月底7月初訪問延安時，黃炎培曾與毛澤東有一段著名的“窯洞”對話。在交談過程中，他問了毛澤東一個相當尖銳的問題，中共如何跳出“其興也勃焉，其亡也忽焉”這一歷史周期律的支配，這也是他在讀書中經(jīng)常思考的一個問題。毛澤東提出用民主的方法解決這一問題。黃炎培顯然是非常滿意的，這也使他對國共兩黨的政治態(tài)度發(fā)生了根本性轉變，影響到了他后來的政治抉擇。