考古學(xué)是關(guān)于過(guò)去的學(xué)問(wèn)。這是長(zhǎng)久以來(lái)考古人深以為是的一種認(rèn)識(shí)，《考古學(xué)大百科全書(shū)》也將考古學(xué)定義為：考古學(xué)是通過(guò)古代物質(zhì)遺存研究古代社會(huì)的一門(mén)學(xué)科。考古學(xué)不僅僅是關(guān)于過(guò)去某個(gè)時(shí)代、某個(gè)時(shí)代側(cè)面的學(xué)問(wèn)，考古學(xué)研究的對(duì)象是人類過(guò)去所創(chuàng)造的一切物質(zhì)遺存，考古學(xué)應(yīng)該能夠看到人類幾百年乃至于數(shù)百萬(wàn)年來(lái)一路走過(guò)的印痕，更能發(fā)現(xiàn)蘊(yùn)藏在腳印中的智慧密碼，就像羅伯特·凱利所說(shuō)的那樣，這些密碼或隱或現(xiàn)，呈現(xiàn)出規(guī)律性的排列與組合。因此，考古學(xué)應(yīng)該也是關(guān)于古代社會(huì)發(fā)展規(guī)律的一門(mén)學(xué)問(wèn)。

考古學(xué)更是一門(mén)關(guān)于未來(lái)社會(huì)發(fā)展的學(xué)科?？脊艑W(xué)可以通過(guò)一把手鏟和考古人的智慧，以及我們對(duì)歷史與當(dāng)下、未來(lái)的認(rèn)知，將人類的歷史，特別是近千年以來(lái)人類文明產(chǎn)生、發(fā)展及演變的歷程，更加清晰地展示出來(lái)。不僅如此，考古學(xué)更是一門(mén)從遙遠(yuǎn)過(guò)去走向無(wú)限未來(lái)的學(xué)科，在構(gòu)建未來(lái)社會(huì)中的思維方式、行為處事方式、社會(huì)治理體系等方面提供不可替代的智慧。

考古學(xué)學(xué)術(shù)目標(biāo)應(yīng)該是思考人類文化發(fā)展演變規(guī)律的。誠(chéng)如蘇秉琦先生所認(rèn)為的，中國(guó)考古學(xué)首要的任務(wù)是說(shuō)清楚中華文化、中華文明形成過(guò)程，而要達(dá)到這一學(xué)術(shù)目標(biāo)，就需要首先構(gòu)建關(guān)于文明構(gòu)成要素的認(rèn)知框架。

自考古學(xué)家柴爾德上世紀(jì)初提出文明起源的物質(zhì)要素標(biāo)準(zhǔn)以來(lái)，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)基本上獲得了全球文明研究者的普遍認(rèn)同，即判斷一個(gè)文化體是否進(jìn)入文明狀態(tài)有三大標(biāo)志——文字、金屬和城市。在這一過(guò)程中，一些不同區(qū)域的文明體或還有些補(bǔ)充和調(diào)整，但基本上都是按照物質(zhì)文化要素的研究思路在開(kāi)展各類研究。

考古實(shí)踐表明，文明研究的難度超出我們的想象，不論是內(nèi)涵的豐富性、形態(tài)的多樣性，還是發(fā)展階段的差異性?？梢赃@么說(shuō)，世界上沒(méi)有任何文明是完全一致的，也不可能是一蹴而成的。那么，我們按照物質(zhì)文化因素來(lái)作為判斷文明的標(biāo)準(zhǔn)到底是否合理呢？至少?gòu)闹袊?guó)考古學(xué)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，路徑和研究思路應(yīng)該還有進(jìn)一步豐富的可能性。那么，我們又回歸到問(wèn)題的出發(fā)點(diǎn)，就是文明到底是什么？既然國(guó)家是文明的集大成，那國(guó)家是什么，它的標(biāo)志又是什么呢？

文明是一頭大象，百十年來(lái)的學(xué)術(shù)實(shí)踐，使得我們已經(jīng)從不同學(xué)科、不同側(cè)面、不同深度，或多或少摸到了文明的某些部分。但是，文明這頭大象整體應(yīng)該是什么樣子呢？新時(shí)代，當(dāng)我們站在前賢們肩膀上的時(shí)候，到了需要從理論上對(duì)文明這頭“大象”進(jìn)行界定和描述的時(shí)候了。

文明是由社會(huì)治理觀、宇宙觀、核心文化價(jià)值觀等三觀構(gòu)成的。國(guó)家產(chǎn)生必備的條件是有一套行之有效的強(qiáng)制性的社會(huì)治理體系，還要有一套為社會(huì)治理體系提供合理性與合法性、關(guān)于天地人相互關(guān)系的宇宙觀的知識(shí)體系，并且，還要形成人和人之間如何相處的共識(shí)的核心文化價(jià)值觀；宇宙觀是一個(gè)文明體下人們思維方式的來(lái)源，核心文化價(jià)值觀是這個(gè)文明體下人們行為處事方式的依據(jù)。這個(gè)體系筆者稱之為三觀理念下的文明，換句話說(shuō)，文明和文明之間的根本區(qū)別，也許并不是物質(zhì)表象的不同，而是思維方式和行為處事方式的區(qū)別，物質(zhì)要素也許并不是討論文明進(jìn)程的充分必要條件?？脊艑W(xué)所能看到的物質(zhì)文化，就是這三觀共同作用下的產(chǎn)物。讓文物活起來(lái)的是蘊(yùn)藏在物質(zhì)文化里邊的這三種觀念，尤其是核心文化價(jià)值觀。

只有這樣，我們才能“記得起歷史滄桑，看得見(jiàn)歲月留痕，留得住文化根脈”。

從一個(gè)時(shí)間點(diǎn)、一個(gè)地區(qū)、一個(gè)國(guó)家、一個(gè)區(qū)域去看當(dāng)今的變化，當(dāng)然可以看出些許端倪。但如果我們以數(shù)千年時(shí)間為單位去觀察人類社會(huì)發(fā)展進(jìn)程的話，會(huì)怎么樣呢？在數(shù)千年中國(guó)文明的形成和發(fā)展過(guò)程中，有三個(gè)時(shí)代是特殊的，即文明起源前后、戰(zhàn)國(guó)到秦代、鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到今天，后兩者經(jīng)歷的時(shí)間為200年左右。這三個(gè)時(shí)代都具有風(fēng)云驟變、波詭云譎的特征，都有百花齊放、百家爭(zhēng)鳴的感覺(jué)，歷史上思想交鋒最劇烈的就是這三個(gè)時(shí)代。這三個(gè)時(shí)代又都是承前啟后、繼往開(kāi)來(lái)的時(shí)期，文明起源后造就了大約2500年的王國(guó)文明，秦統(tǒng)一后造就了約2000年的帝國(guó)文明，而當(dāng)下，中國(guó)文明正在經(jīng)歷第三次質(zhì)變。

經(jīng)歷了數(shù)千年王國(guó)與帝國(guó)文明的演變，我們形成了以漢字為書(shū)寫(xiě)和交流的語(yǔ)言、以中心四方和陰陽(yáng)五行為宇宙觀、以禮和規(guī)矩為核心文化價(jià)值觀的完整體系。概括地說(shuō)，既往的中國(guó)文明蘊(yùn)含于這五個(gè)詞：中、對(duì)立、變通、禮、規(guī)矩。

我們正經(jīng)歷著從考古實(shí)踐到考古學(xué)的發(fā)展變化，在此之前，考古重建了近代以來(lái)的民族自信心；今后，考古學(xué)一定能將遙遠(yuǎn)的過(guò)去和無(wú)限的未來(lái)血肉相連，為構(gòu)建新時(shí)代的思維方式和行為處事方式提供智慧。