在晚清抗擊殖民侵略的戰(zhàn)役中，打勝仗的并不算多，抗擊法國侵略的鎮(zhèn)南關大捷是代表性一役。在鎮(zhèn)南關大戰(zhàn)中，清軍將士英勇不屈、浴血奮戰(zhàn)，表現(xiàn)出高昂的愛國主義精神和民族氣節(jié)。這場勝仗中，一位老將打出了守護祖國山河、寸土不讓的英雄本色。他，就是馮子材。

“子材軀干不逾中人，而朱顏鶴發(fā)，健捷雖少壯弗如。生平不解作欺人語，發(fā)餉躬自監(jiān)視，偶稍短，即罪司軍糈者。治軍四十余年，寒素如故。言及國梁，輒涔涔淚下，人皆稱為良將云。”這是《清史稿》中對馮子材的一段評價，寥寥數(shù)語，讓人感受到他的剛正不阿和家國情懷。

1883年，法軍向清軍發(fā)起進攻，挑起中法戰(zhàn)爭。1885年，面對嚴峻形勢，曾任廣西提督的近70歲老將馮子材奉命以幫辦廣西軍務的名義，率兩個兒子及部眾奔赴鎮(zhèn)南關，擔當起保衛(wèi)祖國西南邊疆的重任。

馮子材首先相度地勢，“以關前隘跨東西兩嶺，備險奧，乃令筑長墻，率所部扼守”，在鎮(zhèn)南關前東西兩道山嶺間修筑長墻，集中部隊，進行防守。1885年3月23日，當法軍拖著大炮，氣勢洶洶來攻關時，馮子材對將士們振臂高呼：“法軍再入關，何顏見粵民？必死拒之！”在主帥的帶領下，將士的愛國熱情被充分激發(fā)，奮不顧身，英勇抗敵，借著新修的關隘，阻擊了法軍第一輪炮火襲擊。次日清晨，法軍再次來襲，馮子材身著短衣，腳穿草鞋，持矛沖出，撲向法軍，身后緊跟著他的兩個兒子，也仗矛沖鋒。在馮子材的感召下，“諸軍以子材年七十，奮身陷陣，皆感奮，殊死斗。關外游勇客民亦助戰(zhàn)，斬法將數(shù)十人，追至關外二十里而還”。在這次作戰(zhàn)中，不只是清軍奮勇殺敵，鎮(zhèn)南關百姓也拿起武器，保家衛(wèi)國。鎮(zhèn)南關之戰(zhàn)取得勝利，法軍倉皇逃走。

隨后，馮子材乘勝追擊，法軍占領的諒山等地被陸續(xù)奪回，法軍被殲滅的有千余人。失敗的消息傳回法國，引起資產(chǎn)階級統(tǒng)治集團內(nèi)部的紛爭，挑起對中國侵略戰(zhàn)爭的茹費里內(nèi)閣因此倒臺。

戰(zhàn)場之上，馮子材沉著應戰(zhàn)，指揮有方，在充分發(fā)揮軍事才能的同時，還身先士卒，帶頭沖鋒陷陣，奮勇殺敵，展現(xiàn)出舍己為國的高尚情操。戰(zhàn)場之外，馮子材清正廉潔，賞罰分明，從嚴治軍，所帶將士眾志成城，令行禁止，如此才能取得鎮(zhèn)南關大捷。在民族危亡之際，馮子材以近70歲高齡挺身而出，置個人安危于不顧，馳赴沙場，精忠報國，其展現(xiàn)出的民族氣節(jié)與愛國主義精神令人稱頌。