一九七九年，本文作者（后排左一）在中國駐英大使館教育處與依林高等院校師生合影。

從改革開放之初的1978年算起，中國已經(jīng)走出去幾代留學(xué)生。隨著時代的變遷，隨著中國的和平崛起，中國各個年代的留學(xué)生有著各自不同的使命、境遇和體驗，而我多年在國外，正好見證了這一群體的種種經(jīng)歷。在此，我通過幾個時間節(jié)點，回顧一下留學(xué)生在不同年代所刻下的發(fā)展印跡。

國家公派  赴英留學(xué)

1978年9月，我作為國家公派生，前往英國倫敦。在飛機(jī)上，中國民航空姐問我需要什么飲料，我看著各種品牌、各種顏色的瓶瓶罐罐，竟不知要哪一種合適。因為我是第一次坐飛機(jī)，從未喝過飲料。

來到杜倫大學(xué)，我們的任務(wù)就是為中華崛起而讀書，學(xué)成回國服務(wù)。杜倫大學(xué)是一所學(xué)院制的百年名校，有十幾位中國留學(xué)生。我們在校園里很“特別”，因為我們的著裝是一水兒的黑灰色，那也是一個時代的特征?？吹綕M眼皆是的立交橋、高速路、現(xiàn)代化建筑，看到教育的現(xiàn)代化、信息化、國際化，常常引發(fā)我們的思考和討論：中國需要多少年、需要幾代人的努力，才能與英國比肩？！

自費(fèi)留學(xué)  盲目出國

1989年12月，我到中國駐澳大利亞使館教育處工作，最初的主要任務(wù)是與澳大利亞政府交涉，幫助倒閉自費(fèi)語言學(xué)校的中國學(xué)生轉(zhuǎn)學(xué)或者索賠。

當(dāng)時，澳大利亞自費(fèi)語言學(xué)校風(fēng)生水起，有些學(xué)校缺乏必要的師資和教學(xué)設(shè)施，但為了追逐利益，設(shè)立的入學(xué)門檻很低，只需交足3個月學(xué)費(fèi)就可獲得學(xué)習(xí)簽證。中國留學(xué)生特別是來自上海、北京和江浙一帶的自費(fèi)語言生，大潮般涌向澳大利亞。

他們大多抱著學(xué)習(xí)語言、謀求發(fā)展的初衷來到這塊大陸，卻缺乏必要的語言溝通能力和對澳大利亞歷史文化及社會現(xiàn)狀的基本了解。由于辦學(xué)質(zhì)量差、目的不純等因素，致使不少語言學(xué)校倒閉，中國留學(xué)生失學(xué)的現(xiàn)象時有發(fā)生。悉尼最大的一所語言學(xué)校倒閉，致使800名中國學(xué)生夢斷他國。

中國學(xué)子嶄露頭角

1997年9月，我到中國駐美國大使館教育處工作。

當(dāng)時在美留學(xué)的中國學(xué)生已達(dá)5萬人。中國留學(xué)生的身影在美國隨處可見，馬里蘭大學(xué)巴爾的摩校區(qū)被戲稱為“中國人學(xué)校”；楊伯翰大學(xué)化學(xué)系被稱為“中國學(xué)生系”。

不少中國學(xué)子表現(xiàn)出色，成為學(xué)科帶頭人或走上院系領(lǐng)導(dǎo)崗位，參與到學(xué)校決策層或進(jìn)入美國主流社會，推動著美國高校的中文項目，“學(xué)中文”熱潮逐漸興起。

大學(xué)，特別是著名大學(xué)在美國的地位很高，影響力和輻射面很廣。哈佛大學(xué)、賓州大學(xué)、弗吉尼亞大學(xué)、楊伯翰大學(xué)等，紛紛邀請中國駐美大使和高級外交官到學(xué)校訪問、演講。這些訪問、演講，對中美教育往來起到了推進(jìn)作用，同時也提升了在校中國學(xué)者的地位，促進(jìn)了他們與校方和當(dāng)?shù)馗鹘绲慕煌?/p>

展現(xiàn)中國學(xué)子風(fēng)采

2006年7月，我被派駐美國休斯敦總領(lǐng)館教育組工作。

此時，一批批撒播在美國的種子已經(jīng)生根、開花、結(jié)果，展現(xiàn)出中國學(xué)子的風(fēng)采，架起中美合作交流的平臺，推動著中美關(guān)系的發(fā)展。正如時任駐美大使李肇星所言，“駐美大使不僅我一顆星，還有千千萬萬名中國留學(xué)生，他們匯成中美友好往來的銀河系。”他們的身影遍布高校甚至是政界。他們親誠惠容的精神得到美國社會的認(rèn)可。

與此同時，他們也學(xué)會用美國法律法規(guī)解決爭端，維護(hù)自身的合法權(quán)益，維護(hù)中國人的尊嚴(yán)和中華民族的形象，一旦遇到社會不公和不平，他們敢于說“不”，據(jù)理力爭。

從人才流失到人才回歸

改革開放40年來，中國各類出國留學(xué)人員累計達(dá)519.49萬人，學(xué)成回國人員達(dá)313.20萬人。2017年，中國出國留學(xué)人數(shù)60.84萬人，回國人數(shù)達(dá)48萬余人。

中國留學(xué)生把中華民族傳統(tǒng)文化、中國精神及中國的成功經(jīng)驗帶到國外，融入當(dāng)?shù)厣鐣?；同時，也把國外先進(jìn)的教育理念、先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)帶回國內(nèi)，推動中國經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會發(fā)展。

大量留學(xué)生回歸，成為“帶頭人”“掌門人”，以他們的學(xué)識、才智和創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)精神，投身“兩個一百年”，是新時代中國特色社會主義建設(shè)的一支寶貴力量。派出渠道從單一的國家公派發(fā)展到以公派留學(xué)為引領(lǐng)、自費(fèi)留學(xué)為主體的留學(xué)格局。

改革開放40年，是中國青年學(xué)子負(fù)笈海外、勵志報國的40年，是中國教育學(xué)習(xí)、借鑒、趕超的40年，是從人才輸出到人才回歸的40年。

與此同時，這支源源不斷的留學(xué)大軍為中國的社會經(jīng)濟(jì)建設(shè)輸入了不竭的新鮮血液，拉近了中外教育、科技的距離，推動了中外人文交流，提升了中國在國際社會上的影響力。