羊膜動(dòng)物的胚胎外面有一層羊膜，能防止它干燥。羊膜動(dòng)物因?yàn)楫a(chǎn)下了帶有羊膜的卵而成為真正適應(yīng)了陸地環(huán)境的脊椎動(dòng)物。它們剛登陸的時(shí)候，身體結(jié)構(gòu)并不完善，還沒有完全適應(yīng)陸地環(huán)境。比如青蛙產(chǎn)卵，一定要產(chǎn)在水里或者非常潮濕的地方，不然就干掉了，甚至有一些青蛙會(huì)把卵產(chǎn)在樹洞里，然后往里面吐唾沫。但是你什么時(shí)候你看到烏龜對(duì)自己的卵吐唾沫？烏龜帶殼，里面還有羊膜等很多的膜的保護(hù)，因此非常適應(yīng)陸地的環(huán)境。也就是說，在三億多年前，出現(xiàn)了最早的羊膜動(dòng)物，它們已經(jīng)可以產(chǎn)羊膜卵?？墒呛苓z憾，化石記錄的保存不完整，我們還沒有發(fā)現(xiàn)三億多年前的羊膜卵。我們發(fā)現(xiàn)的最早的羊膜卵是兩億年前的。在阿根廷、南非和中國(guó)都發(fā)現(xiàn)了帶胚胎的恐龍蛋，這些蛋已經(jīng)是羊膜卵?？铸埖皩?shí)際上是最早保存下來的羊膜卵。所以當(dāng)然是先有蛋。

第五，重返海洋。四肢動(dòng)物登上陸地了，那海里還有其它的脊椎動(dòng)物嗎？魚在哪兒？魚還在，但是有些四肢動(dòng)物又回到海洋去了。生活在兩億八千萬(wàn)年前的非洲和南美洲的中龍就重返了水域。這種四肢動(dòng)物登上陸地之后，為了拓展生態(tài)空間或者躲避敵害，又一次返回到海洋，所以我們管它叫古生代的“叛逆青年”，因?yàn)樗蛔邔こＢ?。中生代是恐龍的時(shí)代，但其實(shí)大家只看到了恐龍統(tǒng)治的一部分，因?yàn)榭铸埥y(tǒng)治的是陸地，中生代的海洋是海洋爬行動(dòng)物“海怪”統(tǒng)治的，大家最熟悉的就是魚龍、蛇頸龍。有人說尼斯湖水怪、喀納斯湖水怪、長(zhǎng)白山水怪都是蛇頸龍，然而科學(xué)界不這么認(rèn)為，因?yàn)樗鼈儾豢赡茉谀菢右粋€(gè)封閉狹小的空間里頭。一個(gè)物種的延續(xù)是要一個(gè)群體的。蛇頸龍、海龍、原龍都已經(jīng)滅絕了，再比如占領(lǐng)了中生代海洋的貴州龍、礫甲龜龍，這兩個(gè)物種也都滅絕了。它們?yōu)槭裁匆氐胶Ｑ?？食物是很重要的一個(gè)因素，還有躲避天敵和拓展生態(tài)空間的因素。

第六，哺乳動(dòng)物的興起。哺乳動(dòng)物的興起其實(shí)挺早的?？铸埡筒溉閯?dòng)物出現(xiàn)在同一時(shí)期，都是出現(xiàn)在三疊紀(jì)的中晚期。三疊紀(jì)中晚期出現(xiàn)了原始的哺乳形類動(dòng)物。和恐龍相比，它們的身材很小，但是作為一種新類型的動(dòng)物，它們有一些優(yōu)勢(shì)：一是能胎生，不用產(chǎn)蛋，生下來就活蹦亂跳。二是哺乳，喝奶這個(gè)過程可以補(bǔ)充能量，也是一種親密的照顧，增強(qiáng)生存的能力。我們管這些動(dòng)物叫恐龍時(shí)代吃奶的小精靈。三是有毛發(fā)，能保持恒定體溫，不像鱷魚，早晨起來第一件事是先爬到太陽(yáng)底下先曬曬太陽(yáng)，曬暖和了再動(dòng)彈。因?yàn)樗纳眢w是變溫的，到了晚上，它的溫度很低，沒法維持正常的新陳代謝。在寧城縣發(fā)現(xiàn)的神獸和仙獸(化石)，也是兩種非常小的哺乳動(dòng)物。它們當(dāng)中很多都是樹棲，當(dāng)然也有一些鉆地動(dòng)的或者在水里游的，但是個(gè)子都不是很大，都生活在恐龍的陰影之下。

哺乳動(dòng)物出現(xiàn)之后，才出現(xiàn)了翼龍。最早飛上藍(lán)天的脊椎動(dòng)物不是鳥類，而是在三疊紀(jì)晚期恐龍的近親——翼龍，它們發(fā)育出了翅膀。而且翼龍和鳥類的翅膀的飛行結(jié)構(gòu)不同，鳥類的翅膀是依靠羽毛來飛行，而翼龍的翅膀是依靠翼膜來飛行。很多人分不清蝙蝠和翼龍的翅膀，我舉一個(gè)最簡(jiǎn)單的例子。蝙蝠的手指是伸到膜里去的，翼龍的翅膀是用無(wú)名指統(tǒng)治天空，它的第四指伸長(zhǎng)，支撐翼膜，膜里沒有骨頭。翼龍的第四指很長(zhǎng)，其他手指都很短的。

第八，羽毛的演化。羽毛的演化發(fā)生在侏羅紀(jì)的中期到晚期，現(xiàn)在科學(xué)界已經(jīng)基本上把這個(gè)假說變成了理論。鳥類是從小型的恐龍演化出來的，過去沒有發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)羽毛的恐龍，因?yàn)橛鹈茈y保存下來。目前，所有的帶羽毛的恐龍標(biāo)本都發(fā)現(xiàn)在中國(guó)，國(guó)外可能有一兩件，但還是存疑的。所以，中國(guó)為鳥類起源于恐龍這個(gè)假說成為一個(gè)真正的理論，提供了非常重要的、珍貴的化石證據(jù)。

其實(shí)，羽毛最早不是為了飛行的。實(shí)際上羽毛有很多種功能，保溫只是其中的一種。羽毛的演化經(jīng)歷了很多個(gè)階段，首先是單根羽毛，然后進(jìn)化成束，再進(jìn)化成片狀的羽毛。最開始的片狀羽毛的羽軸在正中間，是對(duì)稱的，這種羽毛還不具有飛行能力。只有偏心的羽軸才會(huì)產(chǎn)生飛行能力。

羽毛的作用是保溫、炫耀、示警和飛行。在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的一種叫耀龍的恐龍，就是絲狀的羽毛。耀龍是瘦小類恐龍，而且它的羽毛形態(tài)也不是片狀。世界上已知最大的長(zhǎng)羽毛的恐龍化石，被發(fā)現(xiàn)在中國(guó)遼寧。這種大型的長(zhǎng)羽毛恐龍化石在遼寧出土，說明它的羽毛是為了保溫，因?yàn)闁|北的天氣寒冷。再說說小盜龍，小盜龍被稱為四個(gè)翅膀的恐龍。現(xiàn)在的鳥類有幾個(gè)翅膀？?jī)蓚€(gè)。腿上長(zhǎng)不長(zhǎng)飛羽？不長(zhǎng)，只有些大腿根部長(zhǎng)一點(diǎn)絨羽——保溫，但是下面基本上是光禿禿的，沒有飛羽?？墒沁@種小盜龍的腿上卻長(zhǎng)了飛羽。其實(shí)，人類學(xué)飛行和它有一個(gè)異曲同工之處。比如雙翼滑翔機(jī)（萊特兄弟最早制造出的飛機(jī)），上面兩個(gè)翅膀，下面兩個(gè)翅膀。有實(shí)驗(yàn)證明，這種前后肢的羽毛狀態(tài)，確實(shí)是有利于滑翔的?？墒沁@種狀態(tài)不利用長(zhǎng)久的飛行，因?yàn)樗笾挠鹈林?，?huì)影響飛行。因此，它要減輕自己的體重。慢慢地，后腿的羽毛退掉了，前肢的羽毛強(qiáng)壯了。所以這也是人類和恐龍學(xué)習(xí)飛行的一個(gè)共通之處。

尾羽龍長(zhǎng)了很漂亮的尾羽，大概七八十厘米高，是一種相對(duì)比較大型的恐龍。其實(shí)尾羽龍是不能飛行的，它的尾羽是為了炫耀。所以這就提出這樣的一個(gè)問題：恐龍滅絕了嗎？恐龍并沒有滅絕，有些恐龍飛上藍(lán)天，變成了鳥類。你們到古動(dòng)物館看恐龍大滅絕的章節(jié)時(shí)，我們寫的是“非鳥恐龍的滅絕”，不是鳥的那些恐龍滅絕了，但是它有一支變成了現(xiàn)在的鳥類。所以大家要記住了，你們隨時(shí)都可以說我昨天吃了兩個(gè)恐龍蛋：一個(gè)雞蛋，一個(gè)鵪鶉蛋，這兩個(gè)鳥就是一種恐龍，是一種飛上藍(lán)天的恐龍。

第九，人類的黎明。撒海爾人是最早的人類，大約七百萬(wàn)年前生活在非洲乍得，目前只發(fā)現(xiàn)了一個(gè)頭蓋骨化石，但是它已經(jīng)展現(xiàn)了人類的一個(gè)重要特征，就是能夠直立行走。它的枕骨大孔是朝下的，而其它哺乳動(dòng)物（包括猿）的枕骨大孔是朝后的，所以身體還是四肢著地的狀態(tài)。枕骨大孔往下挪，才成為直立行走的狀態(tài)。直立行走使猿成為了人。

人類的起源是脊椎動(dòng)物演化歷史中一次非常重要的事件，也在某種程度上改變了脊椎動(dòng)物演化歷程。雖然我們常說人類不過是動(dòng)物的一員，但是這一員很特別，他發(fā)展了文化，發(fā)展了技術(shù)，有些技術(shù)甚至能破壞整個(gè)地球，像原子彈技術(shù)。你很難想象，五萬(wàn)到七萬(wàn)年前，那時(shí)候的早期現(xiàn)代人還得和大猩猩、黑猩猩打架的時(shí)候，大猩猩、黑猩猩非常容易就能把他們給收拾了。而現(xiàn)在，我們甚至可以造出火箭去探索太空。所以，人類確實(shí)是一個(gè)非常特別的演化，他不光有生物學(xué)的演化，也有社會(huì)學(xué)演化和文化的演化。

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