兔兒爺是中秋節(jié)期間，給孩子們玩耍娛樂的一種泥塑玩具。其形狀是人形而有兔嘴兔耳。頭上豎兩只長耳朵，嘴是三瓣的兔子嘴，其他地方跟人沒什么區(qū)別。環(huán)形大眼，三角眉，面色粉白，染著粉紅色的臉蛋，表情不失童稚又透著一股英氣、機靈勁兒，非?？蓯?。典型的或者說正統(tǒng)的兔兒爺是一身武將打扮：身披金盔金甲、大紅戰(zhàn)袍，大的背插一把傘蓋，小的背插兩面護背旗，手上拿著刀，或左手托臼，右手持杵，或懷中抱杵，或手中什么也不拿。

除了戲劇武將造型的兔兒爺，還有生活型、穿日常服裝的，做成挑擔的、磨刀的、閑坐的等等市井百態(tài)，也還是兔面人形。還有一種是兔兒奶奶，模仿婦女的時裝、神態(tài)，梳著當時流行的發(fā)髻，跟兔兒爺配對成雙。還有一種呱嗒嘴的兔兒爺，上唇是活動的，中間系著線，一拽嘴就動，嘴內是空的。有的是兩臂上有提線，線一牽，手臂上下移動，像是搗藥的樣子。

現(xiàn)在尋常市面上已見不到兔兒爺?shù)嫩櫽?，只是作為民俗文物在民俗博物館之類的地方展覽，或者在工藝品商店里出售。年輕人對它所知不多,而老人提起它來就津津樂道。啟功先生曾回憶道：“我小時候就喜歡兔兒爺。我小的時候，舅姥姥送給我好大一個兔兒爺，比床高，有一米高，我一直很喜歡。后來逛東安市場，里面整條街的兩旁，八月中秋節(jié)前后，每個店鋪都擺滿了大大小小的兔兒爺，好講究啊。”

每到農歷八月初，兔兒爺就開始上市，熱鬧一些的街巷都有賣的，特別是東安市場、前門、東四、西單等繁華區(qū)、廟會上，賣兔兒爺?shù)母?。有的兔兒爺攤子，把大小不一的兔兒爺擺在樓梯式的貨架上，大的擺上層，小的往下擺，稱做“兔兒爺山”，詩里說得好：“瞥眼忽驚佳節(jié)近，滿街爭擺兔兒山。”兔兒爺?shù)匿N售，就在八月十五前的半月左右，過了中秋節(jié)，也就下市了。所以，說到底它還是個節(jié)令物品。

雖說兔兒爺是孩子過中秋節(jié)的玩意兒，它還是跟普通的泥人玩具不同。兔兒爺還有神像的性質，北京人有供奉兔兒爺?shù)牧晳T。北京人供的兔兒爺有兩種，一種是泥像的，一種是紙上畫的，后者又叫“兔兒爺碼兒”，完全是神像。泥塑的兔兒爺從供桌上拿下來，就是小孩的玩具。不過還不是像對別的泥娃娃那么隨便玩，是擺在桌上的，不致輕易摔碎。玩兔兒爺就是這樣一種既哄小孩高興又把它當神敬的習俗，這就是“寓尊天敬神于娛樂之中”。當然也不是每家都搞供奉兔兒爺?shù)膬x式，有些人買回來擺著就是為了讓小孩高興，給家里增添喜慶氛圍的，不過節(jié)的時候也還是要小心地擺著，不能隨便摔碎，總是存了些恭敬之心。（作者系中國民俗學會副秘書長）