屈原對(duì)生命的有限性有著清醒的認(rèn)識(shí)，《離騷》中多次用到帶“恐”字的句子，抒發(fā)時(shí)間的緊迫感，如“日月忽其不淹兮，春與秋其代序”“惟草木之零落兮，恐美人之遲暮”。歲月匆匆，屈原渴望盡早建功立業(yè)，這既是一種自我鞭策和激勵(lì)，更是一種責(zé)任與擔(dān)當(dāng)。“汩余若將不及兮，恐年歲之不吾與”“老冉冉其將至兮，恐修名之不立”，王逸說(shuō)：“言我念年命汩然流去，誠(chéng)欲輔君，心中汲汲，常若不及。又恐年歲忽過(guò)，不與我相待，而身老耄也。”《離騷》中也多用“及”字句，如“及年歲之未晏兮，時(shí)亦猶其未央”“及余飾之方壯兮，周流觀乎上下”，表達(dá)抓緊時(shí)間積極進(jìn)取的心態(tài)。

屈原常常通過(guò)用“朝”“夕”相對(duì)的句式來(lái)表達(dá)時(shí)不我待的心理?！峨x騷》說(shuō)“朝發(fā)軔于蒼梧兮，夕余至乎縣圃”“朝發(fā)軔于天津兮，夕余至乎西極”，《湘君》說(shuō)“朝騁騖兮江皋，夕弭節(jié)兮北渚”，《湘夫人》說(shuō)“朝馳余馬兮江皋，夕濟(jì)兮西澨”，《涉江》說(shuō)“朝發(fā)枉陼兮，夕宿辰陽(yáng)”。詩(shī)人希望趁年輕輔佐君王走上正途，字里行間流露出熾熱的生命焦灼感。而現(xiàn)實(shí)政治的昏暗，讓屈原不禁撫今追昔?！峨x騷》說(shuō)：“乘騏驥以馳騁兮，來(lái)吾道夫先路！”“忽奔走以先后兮，及前王之踵武。”

屈原關(guān)注時(shí)間的流逝，也體現(xiàn)在對(duì)四季美景的描寫中，如《懷沙》說(shuō)：“滔滔孟夏兮，草木莽莽。傷懷永哀兮，汩徂南土。”夏天蔥蘢旺盛，但以水流滔滔形容，說(shuō)明詩(shī)人感受更深的是時(shí)間的一去不復(fù)返，以及被貶謫的流離之苦?！渡偎久氛f(shuō)：“秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予。夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦？”屈原筆下的秋天，雖芳草萋萋，香氣四溢，然纏綿惆悵，唯美中含有絲絲涼意。

屈原在朝代更迭的歷史軌跡中找尋規(guī)律，以正反兩方面的史實(shí)，對(duì)楚王進(jìn)行委婉諷諫。由此，他把時(shí)間延伸到了前代，以賢君為榜樣來(lái)激勵(lì)楚王，以昏君誤國(guó)的例子來(lái)警誡楚王?！峨x騷》說(shuō)：“昔三后之純粹兮，固眾芳之所在。雜申椒與菌桂兮，豈維紉夫蕙茝？彼堯舜之耿介兮，既遵道而得路。何桀紂之猖披兮，夫唯捷徑以窘步。”屈原以芳草比喻賢才，說(shuō)明賢臣對(duì)于治國(guó)的重要性。堯舜時(shí)代，君明臣賢，國(guó)家昌盛；昏君夏桀、商紂王統(tǒng)治時(shí)期，國(guó)家陷入危機(jī)。“畦留夷與揭車兮，雜杜衡與芳芷。冀枝葉之峻茂兮，愿俟時(shí)乎吾將刈。”屈原培植人才，希望能與他一道實(shí)現(xiàn)“美政”理想。“雖萎絕其亦何傷兮，哀眾芳之蕪穢。”人才衰老不足惜，惜乎在流俗的熏染下，賢才紛紛變節(jié)。

屈原在走投無(wú)路時(shí)，通常也是從歷史中找尋心靈的依托。如《離騷》說(shuō)：“啟《九辯》與《九歌》兮，夏康娛以自縱。不顧難以圖后兮，五子用失乎家巷。羿淫游以佚畋兮，又好射夫封狐。固亂流其鮮終兮，浞又貪夫厥家。澆身被服強(qiáng)圉兮，縱欲而不忍。日康娛而自忘兮，厥首用夫顛隕。”夏啟耽于安樂(lè)，放縱自己，其子發(fā)動(dòng)叛變；后羿喜歡田獵，其相寒浞派人殺之并霸占其妻；寒浞兒子縱欲身亡。屈原回顧與反思?xì)v史，指出君王縱欲必將亡國(guó)，間接表達(dá)對(duì)當(dāng)時(shí)楚國(guó)政治的不滿。

楚國(guó)小人當(dāng)?shù)溃t才飽受壓抑，屈原滿腔的政治抱負(fù)無(wú)以施展，于是哀嘆生不逢時(shí)。《離騷》說(shuō)：“曾歔欷余郁邑兮，哀朕時(shí)之不當(dāng)。”《涉江》亂辭曰：“鸞鳥(niǎo)鳳皇，日以遠(yuǎn)兮。燕雀烏鵲，巢堂壇兮。……陰陽(yáng)易位，時(shí)不當(dāng)兮。”賢愚顛倒，黑白不分，屈原懷才不遇，感慨尤深，令人扼腕。現(xiàn)實(shí)如此殘酷，讓人絕望，屈原只能從前代賢人那里尋求精神支柱，并效仿他們以死殉志?！峨x騷》說(shuō)：“伏清白以死直兮，固前圣之所厚。”“既莫足與為美政兮，吾將從彭咸之所居！”

屈原行色匆匆，只爭(zhēng)朝夕。但面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)，詩(shī)人心力交瘁，有時(shí)又會(huì)突發(fā)奇想，讓時(shí)間延緩或停留，重新梳理裝扮自己，以便開(kāi)始新的追求。這在一定程度上顯示出時(shí)間的張力?！峨x騷》說(shuō)：“折若木以拂日兮，聊逍遙以相羊。”“悔相道之不察兮，延佇乎吾將反。回朕車以復(fù)路兮，及行迷之未遠(yuǎn)。步余馬于蘭皋兮，馳椒丘且焉止息。進(jìn)不入以離尤兮，退將復(fù)修吾初服。制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。不吾知其亦已兮，茍余情其信芳。高余冠之岌岌兮，長(zhǎng)余佩之陸離。芳與澤其雜糅兮，唯昭質(zhì)其猶未虧。忽反顧以游目兮，將往觀乎四荒。”趁著偏離正道未遠(yuǎn)，趕緊返回原路，在芬芳的山丘上駐足停留，重新裝扮自己，給自己一個(gè)緩沖的機(jī)會(huì)。詩(shī)人希望在時(shí)間的長(zhǎng)河中反顧、回望，不斷地進(jìn)行自省與自我拯救?！洞笏久氛f(shuō)：“老冉冉兮既極，不寖近兮愈疏。乘龍兮轔轔，高馳兮沖天。結(jié)桂枝兮延佇，羌愈思兮愁人。愁人兮奈何！愿若今兮無(wú)虧。固人命兮有當(dāng)，孰離合兮可為？”詩(shī)人老之將至，不但未能親近君王，反而愈加疏遠(yuǎn)，于是乘龍騰空，手持桂枝佇立，久候無(wú)果，君臣不遇，內(nèi)心充滿憂傷，只好用天命聊以自慰。兩次“延佇”，表現(xiàn)出對(duì)時(shí)間的追問(wèn)與沉思。詩(shī)人與時(shí)俱進(jìn)，當(dāng)前路式微時(shí)，又無(wú)奈之極，窮途知返，希望時(shí)間放緩腳步，給自己一個(gè)喘息機(jī)會(huì)，以便調(diào)整好狀態(tài)，繼續(xù)前進(jìn)。這些又體現(xiàn)出屈原對(duì)時(shí)間的辯證認(rèn)識(shí)。

當(dāng)未能如愿時(shí)，詩(shī)人駐足等待，或徜徉徘徊，留一絲希望給未來(lái)。如《九歌》之《湘君》和《湘夫人》的結(jié)尾異曲同工?！断婢氛f(shuō)：“捐余玦兮江中，遺余佩兮澧浦。采芳洲兮杜若，將以遺兮下女。時(shí)不可兮再得，聊逍遙兮容與。”洪興祖《楚辭補(bǔ)注》解釋說(shuō)：“言天時(shí)不再至，人年不再盛。己年既老矣，不遇于時(shí)，聊且逍遙而游，容與而戲，以待天命之至也。”《湘夫人》說(shuō)：“捐余袂兮江中，遺余褋兮醴浦。搴汀洲兮杜若，將以遺兮遠(yuǎn)者。時(shí)不可兮驟得，聊逍遙兮容與。”兩首詩(shī)均因意中人久候不至，陷入失望，以“玦”表示決絕，把外衣或衣袖留在江邊，希望對(duì)方能感知自己的“一片冰心”。“容與”一詞在屈辭中使用頻率較高，這里兩用“容與”，指失意之人行走緩慢?！渡娼吩唬?ldquo;船容與而不進(jìn)兮，淹回水而疑滯。”《哀郢》曰：“楫齊揚(yáng)以容與兮，哀見(jiàn)君而不再得。”仔細(xì)揣摩“容與”這個(gè)表示動(dòng)態(tài)的詞，實(shí)也包含著詩(shī)人內(nèi)心的糾結(jié)與矛盾。

屈原作品中的時(shí)間書寫，是表現(xiàn)詩(shī)人拳拳愛(ài)國(guó)之情及其內(nèi)心深處深重的憂患意識(shí)的重要途徑和手段。