屈原對生命的有限性有著清醒的認(rèn)識，《離騷》中多次用到帶“恐”字的句子，抒發(fā)時間的緊迫感，如“日月忽其不淹兮，春與秋其代序”“惟草木之零落兮，恐美人之遲暮”。歲月匆匆，屈原渴望盡早建功立業(yè)，這既是一種自我鞭策和激勵，更是一種責(zé)任與擔(dān)當(dāng)。“汩余若將不及兮，恐年歲之不吾與”“老冉冉其將至兮，恐修名之不立”，王逸說：“言我念年命汩然流去，誠欲輔君，心中汲汲，常若不及。又恐年歲忽過，不與我相待，而身老耄也。”《離騷》中也多用“及”字句，如“及年歲之未晏兮，時亦猶其未央”“及余飾之方壯兮，周流觀乎上下”，表達(dá)抓緊時間積極進(jìn)取的心態(tài)。

屈原常常通過用“朝”“夕”相對的句式來表達(dá)時不我待的心理?！峨x騷》說“朝發(fā)軔于蒼梧兮，夕余至乎縣圃”“朝發(fā)軔于天津兮，夕余至乎西極”，《湘君》說“朝騁騖兮江皋，夕弭節(jié)兮北渚”，《湘夫人》說“朝馳余馬兮江皋，夕濟(jì)兮西澨”，《涉江》說“朝發(fā)枉陼兮，夕宿辰陽”。詩人希望趁年輕輔佐君王走上正途，字里行間流露出熾熱的生命焦灼感。而現(xiàn)實政治的昏暗，讓屈原不禁撫今追昔?！峨x騷》說：“乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路！”“忽奔走以先后兮，及前王之踵武。”

屈原關(guān)注時間的流逝，也體現(xiàn)在對四季美景的描寫中，如《懷沙》說：“滔滔孟夏兮，草木莽莽。傷懷永哀兮，汩徂南土。”夏天蔥蘢旺盛，但以水流滔滔形容，說明詩人感受更深的是時間的一去不復(fù)返，以及被貶謫的流離之苦?！渡偎久氛f：“秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予。夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦？”屈原筆下的秋天，雖芳草萋萋，香氣四溢，然纏綿惆悵，唯美中含有絲絲涼意。

屈原在朝代更迭的歷史軌跡中找尋規(guī)律，以正反兩方面的史實，對楚王進(jìn)行委婉諷諫。由此，他把時間延伸到了前代，以賢君為榜樣來激勵楚王，以昏君誤國的例子來警誡楚王?！峨x騷》說：“昔三后之純粹兮，固眾芳之所在。雜申椒與菌桂兮，豈維紉夫蕙茝？彼堯舜之耿介兮，既遵道而得路。何桀紂之猖披兮，夫唯捷徑以窘步。”屈原以芳草比喻賢才，說明賢臣對于治國的重要性。堯舜時代，君明臣賢，國家昌盛；昏君夏桀、商紂王統(tǒng)治時期，國家陷入危機(jī)。“畦留夷與揭車兮，雜杜衡與芳芷。冀枝葉之峻茂兮，愿俟時乎吾將刈。”屈原培植人才，希望能與他一道實現(xiàn)“美政”理想。“雖萎絕其亦何傷兮，哀眾芳之蕪穢。”人才衰老不足惜，惜乎在流俗的熏染下，賢才紛紛變節(jié)。

屈原在走投無路時，通常也是從歷史中找尋心靈的依托。如《離騷》說：“啟《九辯》與《九歌》兮，夏康娛以自縱。不顧難以圖后兮，五子用失乎家巷。羿淫游以佚畋兮，又好射夫封狐。固亂流其鮮終兮，浞又貪夫厥家。澆身被服強(qiáng)圉兮，縱欲而不忍。日康娛而自忘兮，厥首用夫顛隕。”夏啟耽于安樂，放縱自己，其子發(fā)動叛變；后羿喜歡田獵，其相寒浞派人殺之并霸占其妻；寒浞兒子縱欲身亡。屈原回顧與反思?xì)v史，指出君王縱欲必將亡國，間接表達(dá)對當(dāng)時楚國政治的不滿。

楚國小人當(dāng)?shù)溃t才飽受壓抑，屈原滿腔的政治抱負(fù)無以施展，于是哀嘆生不逢時?！峨x騷》說：“曾歔欷余郁邑兮，哀朕時之不當(dāng)。”《涉江》亂辭曰：“鸞鳥鳳皇，日以遠(yuǎn)兮。燕雀烏鵲，巢堂壇兮。……陰陽易位，時不當(dāng)兮。”賢愚顛倒，黑白不分，屈原懷才不遇，感慨尤深，令人扼腕?，F(xiàn)實如此殘酷，讓人絕望，屈原只能從前代賢人那里尋求精神支柱，并效仿他們以死殉志?！峨x騷》說：“伏清白以死直兮，固前圣之所厚。”“既莫足與為美政兮，吾將從彭咸之所居！”

屈原行色匆匆，只爭朝夕。但面對殘酷的現(xiàn)實，詩人心力交瘁，有時又會突發(fā)奇想，讓時間延緩或停留，重新梳理裝扮自己，以便開始新的追求。這在一定程度上顯示出時間的張力。《離騷》說：“折若木以拂日兮，聊逍遙以相羊。”“悔相道之不察兮，延佇乎吾將反。回朕車以復(fù)路兮，及行迷之未遠(yuǎn)。步余馬于蘭皋兮，馳椒丘且焉止息。進(jìn)不入以離尤兮，退將復(fù)修吾初服。制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。不吾知其亦已兮，茍余情其信芳。高余冠之岌岌兮，長余佩之陸離。芳與澤其雜糅兮，唯昭質(zhì)其猶未虧。忽反顧以游目兮，將往觀乎四荒。”趁著偏離正道未遠(yuǎn)，趕緊返回原路，在芬芳的山丘上駐足停留，重新裝扮自己，給自己一個緩沖的機(jī)會。詩人希望在時間的長河中反顧、回望，不斷地進(jìn)行自省與自我拯救?！洞笏久氛f：“老冉冉兮既極，不寖近兮愈疏。乘龍兮轔轔，高馳兮沖天。結(jié)桂枝兮延佇，羌愈思兮愁人。愁人兮奈何！愿若今兮無虧。固人命兮有當(dāng)，孰離合兮可為？”詩人老之將至，不但未能親近君王，反而愈加疏遠(yuǎn)，于是乘龍騰空，手持桂枝佇立，久候無果，君臣不遇，內(nèi)心充滿憂傷，只好用天命聊以自慰。兩次“延佇”，表現(xiàn)出對時間的追問與沉思。詩人與時俱進(jìn)，當(dāng)前路式微時，又無奈之極，窮途知返，希望時間放緩腳步，給自己一個喘息機(jī)會，以便調(diào)整好狀態(tài)，繼續(xù)前進(jìn)。這些又體現(xiàn)出屈原對時間的辯證認(rèn)識。

當(dāng)未能如愿時，詩人駐足等待，或徜徉徘徊，留一絲希望給未來。如《九歌》之《湘君》和《湘夫人》的結(jié)尾異曲同工?！断婢氛f：“捐余玦兮江中，遺余佩兮澧浦。采芳洲兮杜若，將以遺兮下女。時不可兮再得，聊逍遙兮容與。”洪興祖《楚辭補(bǔ)注》解釋說：“言天時不再至，人年不再盛。己年既老矣，不遇于時，聊且逍遙而游，容與而戲，以待天命之至也。”《湘夫人》說：“捐余袂兮江中，遺余褋兮醴浦。搴汀洲兮杜若，將以遺兮遠(yuǎn)者。時不可兮驟得，聊逍遙兮容與。”兩首詩均因意中人久候不至，陷入失望，以“玦”表示決絕，把外衣或衣袖留在江邊，希望對方能感知自己的“一片冰心”。“容與”一詞在屈辭中使用頻率較高，這里兩用“容與”，指失意之人行走緩慢?！渡娼吩唬?ldquo;船容與而不進(jìn)兮，淹回水而疑滯。”《哀郢》曰：“楫齊揚(yáng)以容與兮，哀見君而不再得。”仔細(xì)揣摩“容與”這個表示動態(tài)的詞，實也包含著詩人內(nèi)心的糾結(jié)與矛盾。

屈原作品中的時間書寫，是表現(xiàn)詩人拳拳愛國之情及其內(nèi)心深處深重的憂患意識的重要途徑和手段。