“此時不行動，我只有辭職！”

1927年7月12日，面對國民黨的血腥屠殺，中共中央在漢口召開臨時政治局會議。根據(jù)共產國際的指示，陳獨秀停職，張國燾、張?zhí)住⒗罹S漢、李立三、周恩來五人組成臨時中央常務委員會。

這次會議雖然確定了武裝斗爭的總方針，但如何組織武裝、如何進行反抗等具體問題，并沒有詳細規(guī)劃。當時，臨時中央的工作重心是趕緊將中央機關經(jīng)九江撤到上海。

會議結束后，中央派李立三和鄧中夏前往九江組織撤退，順便考察一下利用張發(fā)奎“回粵運動”打回廣東、再圖起事的可能性。

到了九江，李立三、譚平山、鄧中夏等人發(fā)現(xiàn)，張發(fā)奎在汪精衛(wèi)的拉攏下，對共產黨態(tài)度大變，指望搭他的便車撤到廣東，已幾乎不可能。

退一萬步講，即便“回粵”成功，由于雙方政治理念相差太遠，分道揚鑣也在所難免。此時，一向以剛猛著稱的李立三提出，不如搞一個自己的獨立軍事行動，在南昌舉行武裝起義。這就是舉行南昌起義的最早提議。

中共中央是怎么看待這個問題的呢？恰逢此時，共產國際新任代表羅明納茲抵達漢口，召開緊急會議。李立三托前去開會的瞿秋白，將南昌起義的設想?yún)R報給中央。

中央的態(tài)度尚不明朗，李立三這邊已經(jīng)行動起來了。他聯(lián)系了國民革命軍第二十軍軍長賀龍和第十一軍第二十四師師長葉挺，召集他們7月28日之前集結到南昌，28日晚上舉行起義。

7月25日，周恩來來到九江，向大家傳達精神：中央同意發(fā)動武裝起義，可是地點不是南昌，而是九江附近的南潯一帶。李立三不干了。他表示：九江附近軍閥實力強大，而且葉挺和賀龍的軍隊已經(jīng)向南昌集結。在南昌發(fā)動起義，已經(jīng)是“箭在弦上不得不發(fā)”。經(jīng)過李立三的一再堅持，周恩來最終同意按原計劃在南昌發(fā)動起義。

7月27日，周恩來、李立三等人秘密抵達南昌，住進了朱德位于花園街2號的寓所。同一天，前敵委員會成立，周恩來任書記。他把賀龍請來談話。此時尚未入黨的賀龍，當場表示：“我完全聽共產黨的命令，要我怎么干，我就怎么干。”于是，周恩來當即代表前敵委員會任命賀龍為起義軍代總指揮。

萬事俱備只欠東風，可就在這千鈞一發(fā)之際，當時在中央常委中排第一號的張國燾，風塵仆仆地從漢口趕來。

一見面，張國燾就亮出共產國際的尚方寶劍：“起義如有成功把握，可以舉行，否則不可動；應該征得張發(fā)奎的同意，否則不可動。”

一聽這話大家都急了。李立三第一個跳起來說：“一切都準備好了，哈哈！為什么我們還要重新討論？”

周恩來生氣地說：“這個意思與中央派我來時的想法不吻合，如果我們此時不行動，我只有辭職！”據(jù)說，那是周恩來一生中第一次拍桌子。

眾意難違。最后一刻張國燾只好少數(shù)服從多數(shù)，起義定于8月1日凌晨舉行。