工資一般都稱作“薪水”，是打柴汲水的意思。語(yǔ)出《南史·陶潛傳》：“今遣此力助汝薪水之勞。”陶潛派了一個(gè)仆人幫兒子打柴汲水。后來(lái)人們就把“薪水”引申為工資了。但老師的工資為何又稱“束脩”呢？這要從“束脩”一詞的本義說(shuō)起。

“束脩”就是一束肉干，又稱肉脯，有點(diǎn)類似現(xiàn)在的臘肉。古時(shí)候，肉屬奢侈品，普通百姓吃一次肉不容易，不像現(xiàn)在可以隨隨便便大快朵頤。孟子生活的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，只有七十歲以上的老人才能吃上肉。古時(shí)候把有地位的人稱為“肉食者”，足見(jiàn)肉之貴重。

古代沒(méi)有冰箱，所以肉的保存就成了問(wèn)題。一旦得肉，就先用水煮透，然后用鹽裹了，放在屋檐下陰干，最后再十條扎成一束存放起來(lái)，留以慢慢享用，這就是“束脩”。古人對(duì)老師是非常尊敬的，對(duì)孩子的教育也十分重視，所以他們?cè)诤⒆尤雽W(xué)拜師時(shí)，都要送上珍貴的“束脩”給老師，作為見(jiàn)面禮?！墩撜Z(yǔ)·述而》載：“子曰：‘自行束脩以上，吾未嘗無(wú)誨焉。’”這說(shuō)明在孔子的時(shí)代，就有送“束脩”投師的禮俗了。

所謂的拜師典禮，就是先向老師鞠躬，然后再奉上“束脩”，這樣才算孩子正式進(jìn)入師門(mén)。《晉書(shū)·慕容廆載記》：“平原劉贊儒學(xué)該通，引為東庠祭酒，其世子皝率國(guó)胄束脩受業(yè)焉。”《唐摭言·兩監(jiān)》：“龍朔二年九月，敕學(xué)生在學(xué)，各以長(zhǎng)幼為序。初入學(xué)，皆行束脩之禮。”《寧海林貞婦方氏墓志銘》：“訓(xùn)飭諸子從師問(wèn)學(xué)，束脩不足，脫簪珥繼之。”這里的“束脩”，都是給老師送見(jiàn)面禮的意思。東西雖然不多，但已經(jīng)能顯現(xiàn)出對(duì)老師的尊敬之情了。

隨著時(shí)代的發(fā)展，送給老師的見(jiàn)面禮就不一定是“束脩”了，也可以用其他禮品代替，如唐朝時(shí)就有人送酒肉或者絲綢之類的東西代替“束脩”了。東西雖然變了，但“束脩”作為給老師的見(jiàn)面禮的代名詞不但沒(méi)有改變，而且就連給老師送的學(xué)費(fèi)、酬金或者工資也都統(tǒng)稱為“束脩”了。《二刻拍案驚奇》卷二二：“黃公道：‘今日這邊所得束脩之儀多少？’郭信道：‘能有多少？每月千錢(qián)，不勾充身，圖得個(gè)朝夕糊口，不去尋柴米就好了。’”《官場(chǎng)現(xiàn)形記》第三二回：“你既然有志學(xué)洋話，為什么不去拜一個(gè)先生，好好的學(xué)上兩年？一個(gè)月只消化上一兩塊洋錢(qián)的束脩。”還有巴金的《春》：“人家每個(gè)月拿八塊錢(qián)的束脩，教你們這樣的學(xué)生，也不好意思。”這里的“束脩”，就是酬金、工資的意思了。