編者按
日前,第40屆南極條約協(xié)商會議“我們的南極:保護(hù)與利用”特別會議在中國舉行,為各方非正式交流南極治理中的重大問題提供了平臺。中國是南極條約體系的堅定維護(hù)者,一直致力于維護(hù)南極的和平利用。作為中國徒步橫穿南極大陸的第一人,中國科學(xué)院院士秦大河多次到南極進(jìn)行科學(xué)考察,他也應(yīng)邀參加了第40屆南極條約協(xié)商會議并做報告,本期請他來談?wù)勀蠘O的科學(xué)考察。
南極地區(qū)是一座天然實驗室
南極地區(qū)包括南極大陸、周圍島嶼以及南極輻合帶以南的海域(南大洋)。南極大陸面積約1400萬平方千米,約占全球陸地面積的10%。通常所說的“南極”廣義上指南極地區(qū),狹義上則僅指南極大陸。
南極冰蓋是由降雪不斷堆積形成的,是地球表面最大的冰川和淡水資源,冰蓋上許多地點冰體厚度超過4000米,平均厚度約2450米,冰儲量占全球冰川的90%,占全球淡水總量的70%左右。據(jù)估算,南極冰蓋全部融化將使全球海平面上升約60米。南極冰蓋底部地形復(fù)雜,有河流、湖泊,我們對其動態(tài)、水質(zhì)、水生生物知之甚少,水體對冰蓋流動的影響也不清楚;約占南極冰蓋面積10%的冰體流動到海洋,形成漂浮的冰架,冰架斷裂形成冰山。每年南極海冰的范圍在300萬平方千米到1800萬平方千米之間波動。冰蓋、冰架、冰山、海冰組成的南極冰凍圈,其資源、環(huán)境和氣候效應(yīng)極為重大!
南大洋不僅僅是捕魚和捕撈磷蝦的場所,而且是地球系統(tǒng)中的重要一環(huán)。南大洋連接全球海洋,其冷水驅(qū)動了全球大洋環(huán)流系統(tǒng),將大氣中的熱量和二氧化碳輸送到深海,調(diào)節(jié)和改變?nèi)驓夂?。同時,表層海水溶解人類排放的二氧化碳,使南大洋表層海水酸化,影響著南大洋生態(tài)系統(tǒng)。
揭示南極洲的地質(zhì)歷史,需要了解南極大陸地殼和地幔的結(jié)構(gòu)及其如何影響這塊超級大陸的形成和漂移;研究表明,南極洲的生命進(jìn)化、延續(xù)和多樣性研究有了一些新認(rèn)識;干燥、低溫和穩(wěn)定的大氣層使南極成為天文學(xué)家觀測空間和宇宙最理想的地點;此外,南極冰下湖泊可以模擬木星及其衛(wèi)星的自然條件,已經(jīng)收集到的隕石則提供了太陽系形成、演化的重要信息;有些冰下湖可能自千萬年前形成后一直封閉在巨厚冰層之下,其蘊(yùn)藏的生物信息有著極為重要的生命科學(xué)價值。
所以,南極地區(qū)是一座天然實驗室,是科學(xué)研究的圣地,許多未解之謎有待探索。
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