編者按

日前，第40屆南極條約協(xié)商會議“我們的南極：保護(hù)與利用”特別會議在中國舉行，為各方非正式交流南極治理中的重大問題提供了平臺。中國是南極條約體系的堅定維護(hù)者，一直致力于維護(hù)南極的和平利用。作為中國徒步橫穿南極大陸的第一人，中國科學(xué)院院士秦大河多次到南極進(jìn)行科學(xué)考察，他也應(yīng)邀參加了第40屆南極條約協(xié)商會議并做報告，本期請他來談?wù)勀蠘O的科學(xué)考察。

南極地區(qū)是一座天然實驗室

南極地區(qū)包括南極大陸、周圍島嶼以及南極輻合帶以南的海域（南大洋）。南極大陸面積約1400萬平方千米，約占全球陸地面積的10%。通常所說的“南極”廣義上指南極地區(qū)，狹義上則僅指南極大陸。

南極冰蓋是由降雪不斷堆積形成的，是地球表面最大的冰川和淡水資源，冰蓋上許多地點冰體厚度超過4000米，平均厚度約2450米，冰儲量占全球冰川的90%，占全球淡水總量的70%左右。據(jù)估算，南極冰蓋全部融化將使全球海平面上升約60米。南極冰蓋底部地形復(fù)雜，有河流、湖泊，我們對其動態(tài)、水質(zhì)、水生生物知之甚少，水體對冰蓋流動的影響也不清楚；約占南極冰蓋面積10%的冰體流動到海洋，形成漂浮的冰架，冰架斷裂形成冰山。每年南極海冰的范圍在300萬平方千米到1800萬平方千米之間波動。冰蓋、冰架、冰山、海冰組成的南極冰凍圈，其資源、環(huán)境和氣候效應(yīng)極為重大！

南大洋不僅僅是捕魚和捕撈磷蝦的場所，而且是地球系統(tǒng)中的重要一環(huán)。南大洋連接全球海洋，其冷水驅(qū)動了全球大洋環(huán)流系統(tǒng)，將大氣中的熱量和二氧化碳輸送到深海，調(diào)節(jié)和改變?nèi)驓夂?。同時，表層海水溶解人類排放的二氧化碳，使南大洋表層海水酸化，影響著南大洋生態(tài)系統(tǒng)。

揭示南極洲的地質(zhì)歷史，需要了解南極大陸地殼和地幔的結(jié)構(gòu)及其如何影響這塊超級大陸的形成和漂移；研究表明，南極洲的生命進(jìn)化、延續(xù)和多樣性研究有了一些新認(rèn)識；干燥、低溫和穩(wěn)定的大氣層使南極成為天文學(xué)家觀測空間和宇宙最理想的地點；此外，南極冰下湖泊可以模擬木星及其衛(wèi)星的自然條件，已經(jīng)收集到的隕石則提供了太陽系形成、演化的重要信息；有些冰下湖可能自千萬年前形成后一直封閉在巨厚冰層之下，其蘊(yùn)藏的生物信息有著極為重要的生命科學(xué)價值。

所以，南極地區(qū)是一座天然實驗室，是科學(xué)研究的圣地，許多未解之謎有待探索。