很久以前，歐洲人并不吸煙，也不知道煙草這種植物。航海家哥倫布在煙草的生長地美洲發(fā)現(xiàn)了它。當(dāng)他返回歐洲后，就把煙草的事對大家講了。他說，美洲印第安人經(jīng)常吸煙。

印第安人有這樣一種吸煙方法，把一些煙葉扔在火上，然后用嘴叼著一根長管子的一端，將另一端放在火的上方，這樣就把煙吸到嘴里。

大約在1560年，一個(gè)名叫讓·尼科的法國人住在葡萄牙的首都里斯本。他對美洲的所有植物都很感興趣。他把美國佛羅里達(dá)的一種植物帶回法國，這就是煙草。

沃而特·雷利爵士（1552——1618），是英國伊麗莎白一世后期的一位著名的歷史學(xué)家和探險(xiǎn)家。他曾周游過許多國家，是英國殖民主義的先驅(qū)。雷利周游各國，學(xué)會(huì)了吸煙。返回英國后，他每天在自己的房間里偷偷地吸上兩袋。當(dāng)有人進(jìn)來時(shí)，他很快地將煙斗藏起來。但是有一天他的動(dòng)作不夠快，一個(gè)人進(jìn)來后發(fā)現(xiàn)房間里煙霧騰騰，雷利的嘴里也直冒煙。這個(gè)人以為他著火了，就用水往他身上潑。并把這件事告訴了大家。從此以后，吸煙就不再是秘密了。

伊麗莎白一世在世時(shí)，雷利非常受寵。女王去世，她的同父異母姐姐瑪麗女王的小兒子繼位，成為詹姆士一世。詹姆士一世懷疑雷利策反，將其逮捕，關(guān)在倫敦塔內(nèi)，并在一次審判后宣布他死刑。由于輿論的壓力，死刑未能執(zhí)行，因此他被關(guān)了13年。1616年，雷利說服詹姆士一世放他出來，帶人去南美洲索取黃金?？伤窒碌娜诉`背國王的旨意，同西班牙人打起來。國王希望同西班牙人和睦往來，就再次逮捕了雷利，并根據(jù)十幾年前的宣判，將他處死了。雷利在臨死前泰然自若，還吸了一袋煙。他摸了摸斷頭臺(tái)上鋒利的刀刃說：“這是一劑險(xiǎn)藥，但包治百病。”