1935年3月，紅四方面軍發(fā)起嘉陵江戰(zhàn)役，離開川陜革命根據(jù)地，開始長征。紅四軍小宣傳員、不滿11歲的王新蘭，也踏上了萬里長征路。

王新蘭跟著隊(duì)伍，一直往西走。她感覺整天整天地走、整夜整夜地走、沒完沒了地走。往哪走？她不知道，只知道必須跟上隊(duì)伍，千萬不能掉隊(duì)，掉隊(duì)就是死亡。她人小個(gè)子小，人家走一步，她就要跑兩、三步，她是跑著參加長征的。

王新蘭在宣傳隊(duì)，他們帶著樂器，什么快板、笛子，洋鼓、鑼镲，邊走邊宣傳鼓動。山路崎嶇難走，十幾個(gè)小戰(zhàn)士用繩子把胳膊連到一起，一個(gè)人倒下了，其余的人就一起拉。他們一邊艱難地行走，一邊宣傳鼓動。

王新蘭不僅會打快板、唱歌，還會講笑話，她走到哪兒，哪兒就有笑聲?？墒?，半個(gè)月以后，就聽不到她的笑聲了，她染上了重傷寒。

一天早晨，身體越來越虛弱的王新蘭，拄著一根木棍，搖搖晃晃地往前走，咬著牙堅(jiān)持著。宣傳隊(duì)的大哥哥、大姐姐們問她要不要歇一會兒，她搖搖頭。但是，走了10多里地以后，她眼前一黑，一頭栽到了地上。

大家用樹枝扎了一個(gè)擔(dān)架，抬著她走。躺在擔(dān)架上的滋味很不好受，抬擔(dān)架的同志也都骨瘦如柴，走路艱難。幾天以后，王新蘭連飯也吃不下，昏昏沉沉，牙關(guān)緊閉，不省人事了。炊事員老謝給她送飯來，摸摸她的額頭，翻開眼皮看了看，沉重地說：“這娃兒恐怕不行了。”彭道華大姐抱著一線希望，把飯嚼爛，掰開她的嘴，一口一口喂她。有的同志看到這種情形，建議給當(dāng)?shù)氐睦相l(xiāng)30元錢，把她留下。紅四軍政治部主任洪學(xué)智知道以后，親自來到宣傳隊(duì)，說：“不能把她留下，這孩子能唱會跳，再艱難也要把她帶上。”

王新蘭躺在擔(dān)架上，心如刀割，一再要求把她留下。同志們都說：“那可不行，等你好了，還要看你跳舞，聽你唱歌呢！”

奇跡發(fā)生了。同志們抬著王新蘭走了個(gè)把月，她開始能吃東西了，臉色也好多了，能坐起來了。死神與王新蘭擦身而過，她的病好了。

部隊(duì)來到了雪山腳下。軍長許世友親自來到宣傳隊(duì)給大家講了過雪山的注意事項(xiàng)。臨走時(shí)，軍長開玩笑地對王新蘭說：“你這么小，山那么高，爬得過去嗎？”

王新蘭滿有信心的說：“爬得過去！”