近30多年來，我國學術(shù)界對中國傳統(tǒng)法律制度和思想的研究取得了重大進展，研究領(lǐng)域不斷拓寬，在許多方面獲得可喜的學術(shù)突破。這對于全面了解古代法制面貌、吸收傳統(tǒng)法律文化精華具有重要意義。當然，要更為科學地闡述中國古代法律發(fā)展歷史，還有很多新領(lǐng)域和重大課題需要繼續(xù)探索。比如，時至今日，對于各代的立法形式及立法成果大多未進行探討，對古代以各種法律形式表現(xiàn)出來的行政、經(jīng)濟、軍政、民事、文化教育等諸方面的制度還有很多未進行研究，關(guān)于古代地方立法形式及立法成果的探索也才剛剛開始。

中國古代法律形式是一個重要研究領(lǐng)域，這些法律形式具有體現(xiàn)和區(qū)分法律的產(chǎn)生方式、效力層級和法律地位的功能。歷朝的制度、規(guī)矩總是要以一定的法律形式來表現(xiàn)。要全面揭示中國古代法律體系和運行機制，就必須清楚各代法律形式的種類、內(nèi)涵和作用。比如在清朝，大清會典的性質(zhì)是什么？它與大清律是何關(guān)系？清代法律體系是典例體系還是律例體系？清代條例、則例、事例的內(nèi)涵、功能有何不同？如此等等。準確地區(qū)分和把握古代法律形式，是今人打開傳統(tǒng)法律寶庫之門的一把鑰匙。

中國古代歷朝因所處歷史條件和法律發(fā)達程度存在差異，法律形式及其稱謂也有所變化。就歷朝主要的法律形式而言，名目繁雜，秦有律、命、令、制等；漢有律、令、科、比等；晉有律、令、故事等；唐有律、令、格、式等；宋代重視編敕，又有斷例和指揮；元有詔制、條格、斷例等；明、清兩代注重制例、編例，以條例、則例、事例等法律形式頒布了許多單行法規(guī)和定例。研讀這些立法成果可以看出，從秦漢到明清，法律形式的稱謂和功能經(jīng)過了長期的演變過程，即使同一種功能的法律形式，在不同時期也有不同的稱謂。法律形式的這種演變，從一個側(cè)面反映了古代法律編纂由粗糙到規(guī)范、由不成熟到逐步完善、由繁瑣到簡明的發(fā)展過程。這就要求學者在深入研究各代法律形式和法律體系基礎(chǔ)上，對各類法律形式的稱謂、功能、法律地位的變化進行系統(tǒng)研究。

還應(yīng)看到，在中國古代法律體系中，朝廷立法與地方立法并存，共同組成一個完整的法律體系。地方法規(guī)、政令是為更好實施朝廷法律而制定的。明清時期，地方立法出現(xiàn)了空前繁榮的局面，法律形式更加多樣化。當時，地方政府和長官以條約、告示、檄文、禁約等法律形式，頒布了大量地方法規(guī)和政令。古代地方立法作為國家法律體系的有機組成部分，發(fā)揮著補充和輔助國家法律實施的功能。只有把朝廷立法和地方立法結(jié)合起來研究，才能揭示中國古代法律體系的全貌。

全面審視古代法律形式及其立法成果，有助于我們的中國古代法制研究從“以刑為主”的傳統(tǒng)模式中解放出來。中國古代以各種形式頒布的法律法規(guī)，就其內(nèi)容而言，包含行政、經(jīng)濟、刑事、民事、軍政、文化教育、對外關(guān)系等多方面法律，其中行政法律是大量存在的。漢代以后，律作為打擊犯罪行為的法律規(guī)范，只是諸多法律形式中的一種。弄清各代的法律形式，起碼會做到不把古代法制僅僅理解為刑事法制，避免出現(xiàn)以刑律研究代替中國古代法制研究的偏頗。

注重法律形式研究，還有助于開拓法律史學研究的新領(lǐng)域。比如，以經(jīng)濟、民事法律制度研究為例，如何正確地認識古代的經(jīng)濟法律制度、民事法律制度，一直是法學研究的難點?，F(xiàn)存的大量文獻資料表明，宋、元、明時期經(jīng)濟管理方面的法規(guī)、法令主要是運用則例的形式頒布的，但在已出版的中國古代經(jīng)濟立法著述中，基本未涉及則例這一類資料。深入研究這些則例，無疑將會拓寬古代經(jīng)濟法律制度的研究視野。此外，在現(xiàn)存眾多地方立法和民間規(guī)約中，也保存著大量民間事務(wù)管理方面的法律資料。從地方法律形式入手研究這些資料，對于我們界定古代民事法律的概念、準確闡述古代民事法律制度會大有助益。對古代各種法律形式的研究，有助于我們厘清古代法律術(shù)語的含義，實事求是地闡發(fā)古代法律制度和法律文化的價值。

（作者為中國社會科學院榮譽學部委員、法學研究所研究員）