公元前410年，齊國(guó)進(jìn)攻魯國(guó)，齊強(qiáng)魯弱，魯國(guó)被動(dòng)應(yīng)戰(zhàn)，要想勝敵，必須選擇一名軍事才干出眾的大將。選來選去，目光聚集在了吳起身上。魯國(guó)準(zhǔn)備任用吳起擔(dān)任大將，但又獲知，吳起的妻子是齊國(guó)人，魯國(guó)擔(dān)心吳起串通齊國(guó)，這樣魯國(guó)不就更危險(xiǎn)嗎，魯國(guó)因懷疑他而遲遲不下任命詔。吳起極其渴望得到這個(gè)機(jī)會(huì)，為了取得魯君的信任，吳起殺死了妻子，表明自己跟齊國(guó)毫無關(guān)系，勢(shì)不兩立，以此證明自己忠于魯國(guó)。魯穆公（前415——前383）最終任命吳起為將。

吳起當(dāng)上了魯國(guó)大將，率兵迎敵，結(jié)果把素來強(qiáng)悍的齊國(guó)打得大敗。吳起的軍事才能第一次顯示出來了，從此有了名氣。然而，凡事有利亦有弊，吳起贏了戰(zhàn)爭(zhēng)，卻失了事業(yè)。為什么呢?

因?yàn)轸攪?guó)是禮儀之邦，儒家思想濃重，世稱“周禮盡在魯”。有人攻擊吳起說，吳起是一個(gè)“猜忍之人”，他“不講孝道”、被逐出師門、殺妻而求將，寡情之至，殘忍之極，這樣的人又怎么能效忠于魯國(guó)呢？何況吳起是衛(wèi)國(guó)人，魯、衛(wèi)兩國(guó)是兄弟之國(guó)，我們重任他，就會(huì)得罪衛(wèi)國(guó)啊，為了一個(gè)吳起而丟棄一個(gè)衛(wèi)國(guó)，不值當(dāng)啊。魯國(guó)國(guó)君耳根子軟，聽到這些后，對(duì)吳起也起了疑心。無奈，吳起只好極不甘心地離開了魯國(guó)。

這就是有名的“殺妻求將”的故事。“殺妻求將”本義是說，為了謀得將軍的職位，不惜殺害自己的妻子。比喻為了追求功名而不惜傷天害理，為了成功不擇手段，多含貶義。

其實(shí)，吳起也有仁愛悲憫的一面?！妒酚洝肪?5《孫子吳起列傳》中記載：一次，一名普通士卒在戰(zhàn)場(chǎng)上受傷，因?yàn)獒t(yī)療條件差，或救治不及時(shí)，傷口化了膿，疼痛難忍。吳起見到后，立馬蹲下來，用嘴把這名士卒傷口上的膿給吸了出來。連續(xù)幾天，都是這樣。最后這名士卒的瘡好了。士卒感動(dòng)極了，在戰(zhàn)場(chǎng)上拼死作戰(zhàn)，直到最后戰(zhàn)死沙場(chǎng)。后來，他的兒子又成了一名士兵，效命于吳將軍。

作為一名戰(zhàn)士，受傷、生病是難免的，但不巧的，這位士卒的兒子身上長(zhǎng)了個(gè)大瘡。吳起巡營(yíng)時(shí)發(fā)現(xiàn)后，又和從前一樣，幫助這位士卒的兒子吸傷口上的膿。不料，士卒的妻子聽到這件事好卻傷心地痛哭起來。人們感到非常奇怪，就問她，吳將軍親自為你兒子“吮疽”療傷，這是多大的榮耀和恩澤呀，你應(yīng)該高興才對(duì)，怎么反而哭了呢？這位老婦人回答說：“大家有所不知。前些年，孩子他爸在吳將軍帳下當(dāng)兵，受傷后，傷口感染化膿，危在旦夕，吳公就用嘴給吸膿，為之療傷，結(jié)果他爸對(duì)吳公感恩戴德，每次作戰(zhàn)英勇殺敵，‘戰(zhàn)不旋踵’，最后在沙場(chǎng)上陣亡了。而今天吳公又為我兒子用嘴吸膿，我兒子一定也會(huì)感謝吳公關(guān)愛之情，傷愈后，他一定會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)上奮勇殺敵，以報(bào)吳將軍‘吮疽’療傷之情。只是，不知道我兒子什么時(shí)候戰(zhàn)死？又會(huì)死在哪里？但我知道他一定會(huì)死在戰(zhàn)場(chǎng)上。你們說說看，我能不哭嗎？”