公元前410年,齊國進攻魯國,齊強魯弱,魯國被動應戰(zhàn),要想勝敵,必須選擇一名軍事才干出眾的大將。選來選去,目光聚集在了吳起身上。魯國準備任用吳起擔任大將,但又獲知,吳起的妻子是齊國人,魯國擔心吳起串通齊國,這樣魯國不就更危險嗎,魯國因懷疑他而遲遲不下任命詔。吳起極其渴望得到這個機會,為了取得魯君的信任,吳起殺死了妻子,表明自己跟齊國毫無關(guān)系,勢不兩立,以此證明自己忠于魯國。魯穆公(前415——前383)最終任命吳起為將。
吳起當上了魯國大將,率兵迎敵,結(jié)果把素來強悍的齊國打得大敗。吳起的軍事才能第一次顯示出來了,從此有了名氣。然而,凡事有利亦有弊,吳起贏了戰(zhàn)爭,卻失了事業(yè)。為什么呢?
因為魯國是禮儀之邦,儒家思想濃重,世稱“周禮盡在魯”。有人攻擊吳起說,吳起是一個“猜忍之人”,他“不講孝道”、被逐出師門、殺妻而求將,寡情之至,殘忍之極,這樣的人又怎么能效忠于魯國呢?何況吳起是衛(wèi)國人,魯、衛(wèi)兩國是兄弟之國,我們重任他,就會得罪衛(wèi)國啊,為了一個吳起而丟棄一個衛(wèi)國,不值當啊。魯國國君耳根子軟,聽到這些后,對吳起也起了疑心。無奈,吳起只好極不甘心地離開了魯國。
這就是有名的“殺妻求將”的故事。“殺妻求將”本義是說,為了謀得將軍的職位,不惜殺害自己的妻子。比喻為了追求功名而不惜傷天害理,為了成功不擇手段,多含貶義。
其實,吳起也有仁愛悲憫的一面。《史記》卷65《孫子吳起列傳》中記載:一次,一名普通士卒在戰(zhàn)場上受傷,因為醫(yī)療條件差,或救治不及時,傷口化了膿,疼痛難忍。吳起見到后,立馬蹲下來,用嘴把這名士卒傷口上的膿給吸了出來。連續(xù)幾天,都是這樣。最后這名士卒的瘡好了。士卒感動極了,在戰(zhàn)場上拼死作戰(zhàn),直到最后戰(zhàn)死沙場。后來,他的兒子又成了一名士兵,效命于吳將軍。
作為一名戰(zhàn)士,受傷、生病是難免的,但不巧的,這位士卒的兒子身上長了個大瘡。吳起巡營時發(fā)現(xiàn)后,又和從前一樣,幫助這位士卒的兒子吸傷口上的膿。不料,士卒的妻子聽到這件事好卻傷心地痛哭起來。人們感到非常奇怪,就問她,吳將軍親自為你兒子“吮疽”療傷,這是多大的榮耀和恩澤呀,你應該高興才對,怎么反而哭了呢?這位老婦人回答說:“大家有所不知。前些年,孩子他爸在吳將軍帳下當兵,受傷后,傷口感染化膿,危在旦夕,吳公就用嘴給吸膿,為之療傷,結(jié)果他爸對吳公感恩戴德,每次作戰(zhàn)英勇殺敵,‘戰(zhàn)不旋踵’,最后在沙場上陣亡了。而今天吳公又為我兒子用嘴吸膿,我兒子一定也會感謝吳公關(guān)愛之情,傷愈后,他一定會在戰(zhàn)爭上奮勇殺敵,以報吳將軍‘吮疽’療傷之情。只是,不知道我兒子什么時候戰(zhàn)死?又會死在哪里?但我知道他一定會死在戰(zhàn)場上。你們說說看,我能不哭嗎?”
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