１９８５年，中國(guó)科學(xué)家開(kāi)始研制中國(guó)自己的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)，并以一個(gè)中國(guó)傳統(tǒng)文化中寓意光明和方向的星座——“北斗”命名。由此，中國(guó)北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)建設(shè)拉開(kāi)序幕。

１９８５年１０月，在一次由中國(guó)科學(xué)院和解放軍總參謀部測(cè)繪局（現(xiàn)更名為測(cè)繪導(dǎo)航局）聯(lián)合召開(kāi)的會(huì)議上，我國(guó)著名電子學(xué)專家、“８６３計(jì)劃”倡導(dǎo)者之一陳芳允院士介紹了利用地球同步衛(wèi)星進(jìn)行定位和通信的設(shè)想，解決快速定位與通信問(wèn)題。這一理論后來(lái)被歸納為“雙星定位”，成為日后北斗計(jì)劃的奠基理論。

１９９４年，前期論證工作基本完成，北斗正式立項(xiàng)，并提出了“三步走”的戰(zhàn)略目標(biāo)。即：第一步，２００３年建成了北斗衛(wèi)星導(dǎo)航試驗(yàn)系統(tǒng)（北斗一號(hào)），使中國(guó)成為世界上第三個(gè)擁有自主衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)的國(guó)家。第二步，建設(shè)北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)（北斗二號(hào)），２０１２年左右形成覆蓋亞太大部分地區(qū)的服務(wù)能力。第三步，２０２０年左右，北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)形成全球覆蓋能力。

２０００年１０月，北斗導(dǎo)航系統(tǒng)的第一顆衛(wèi)星正式送入軌道。時(shí)隔兩月，第二顆衛(wèi)星成功發(fā)射。此刻，從提出理論，到發(fā)射衛(wèi)星上天，北斗計(jì)劃已經(jīng)走過(guò)１５年。

２００３年１２月，北斗一號(hào)系統(tǒng)正式開(kāi)始向國(guó)內(nèi)用戶提供服務(wù)，目前已擁有１３萬(wàn)軍民用戶。

２００８年，在四川汶川特大地震中，北斗系統(tǒng)獨(dú)有的短報(bào)文通信功能發(fā)揮了重要作用。如今，中國(guó)軍隊(duì)的導(dǎo)航和授時(shí)方式已經(jīng)逐步由ＧＰＳ向北斗轉(zhuǎn)換，而金融、電力、漁政和森林防火等民間領(lǐng)域也逐漸嘗試使用北斗系統(tǒng)。

２０１２年１０月２６日，北斗系統(tǒng)成功發(fā)射了第１６顆衛(wèi)星，完成衛(wèi)星組網(wǎng)。

２０１２年１２月２８日，北斗二號(hào)系統(tǒng)正式開(kāi)通運(yùn)行，服務(wù)區(qū)域覆蓋亞太地區(qū)。