１９８５年，中國科學家開始研制中國自己的衛(wèi)星導航系統(tǒng)，并以一個中國傳統(tǒng)文化中寓意光明和方向的星座——“北斗”命名。由此，中國北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)建設(shè)拉開序幕。

１９８５年１０月，在一次由中國科學院和解放軍總參謀部測繪局（現(xiàn)更名為測繪導航局）聯(lián)合召開的會議上，我國著名電子學專家、“８６３計劃”倡導者之一陳芳允院士介紹了利用地球同步衛(wèi)星進行定位和通信的設(shè)想，解決快速定位與通信問題。這一理論后來被歸納為“雙星定位”，成為日后北斗計劃的奠基理論。

１９９４年，前期論證工作基本完成，北斗正式立項，并提出了“三步走”的戰(zhàn)略目標。即：第一步，２００３年建成了北斗衛(wèi)星導航試驗系統(tǒng)（北斗一號），使中國成為世界上第三個擁有自主衛(wèi)星導航系統(tǒng)的國家。第二步，建設(shè)北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)（北斗二號），２０１２年左右形成覆蓋亞太大部分地區(qū)的服務能力。第三步，２０２０年左右，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)形成全球覆蓋能力。

２０００年１０月，北斗導航系統(tǒng)的第一顆衛(wèi)星正式送入軌道。時隔兩月，第二顆衛(wèi)星成功發(fā)射。此刻，從提出理論，到發(fā)射衛(wèi)星上天，北斗計劃已經(jīng)走過１５年。

２００３年１２月，北斗一號系統(tǒng)正式開始向國內(nèi)用戶提供服務，目前已擁有１３萬軍民用戶。

２００８年，在四川汶川特大地震中，北斗系統(tǒng)獨有的短報文通信功能發(fā)揮了重要作用。如今，中國軍隊的導航和授時方式已經(jīng)逐步由ＧＰＳ向北斗轉(zhuǎn)換，而金融、電力、漁政和森林防火等民間領(lǐng)域也逐漸嘗試使用北斗系統(tǒng)。

２０１２年１０月２６日，北斗系統(tǒng)成功發(fā)射了第１６顆衛(wèi)星，完成衛(wèi)星組網(wǎng)。

２０１２年１２月２８日，北斗二號系統(tǒng)正式開通運行，服務區(qū)域覆蓋亞太地區(qū)。