早在成立初期，中國共產(chǎn)黨就已經(jīng)開始了黨內(nèi)巡視工作的探索和實踐。1928年，黨中央制定《巡視條例》，以中共中央通告形式下發(fā)，巡視工作在黨內(nèi)全面鋪開。隨著黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊的建立，巡視工作在軍隊建設(shè)中也逐步開展起來。中共中央軍事部正式設(shè)立軍事工作巡視員，并派出一些巡視員到各蘇區(qū)和紅軍部隊巡視軍事工作，有效地指導(dǎo)并推動了各地武裝斗爭的發(fā)展。1930年2月，中央軍委制定頒布《軍事工作巡視員條例》，為在紅軍部隊中開展巡視工作明確了任務(wù)，提供了制度性規(guī)范。

長征之前，巡視工作在紅軍部隊中已廣泛開展，由紅軍師以上單位政治部派遣巡視員到連隊進行巡視。當時，彭雪楓曾任中央軍委巡視員，黃祖炎、邱一涵、辛世修曾擔任紅軍總政治部巡視員，劉興元曾任紅軍醫(yī)院政治部巡視員，袁林曾任紅三軍團政治部巡視員。巡視員們深入基層連隊，積極開展傳達上級指示，指導(dǎo)黨、團工作，了解基層官兵情況，搜集整理情報等工作。通過巡視，進一步促進了部隊上下之間的信息情報的交流溝通，使紅軍部隊上級機關(guān)能夠及時、全面地掌握基層部隊黨、團組織工作開展情況，指戰(zhàn)員的思想動態(tài)、生活情況和戰(zhàn)斗狀態(tài)，部隊存在的困難和問題等信息，加強和改進了黨對軍隊的領(lǐng)導(dǎo)，保證了黨的決議、指示等在部隊中的貫徹執(zhí)行。這些巡視實踐，為以后紅軍部隊開展巡視工作積累了經(jīng)驗。

紅軍開始長征后，部隊長途行軍，敵情緊迫，戰(zhàn)斗頻仍，在這樣艱難的情況下，巡視工作仍然沒有停止。相反，由于對信息情報需求的凸顯，巡視工作在長征中有所加強。比如劉英在長征開始時曾擔任中央紅軍“紅章”縱隊巡視員，“隨司令部一起走，管無線電臺，做政治工作”。后來李維漢為了“及時掌握整個縱隊的情況”，把劉英從電臺調(diào)回，組織一個突擊隊，檢查整個縱隊情況，并隨時向他匯報。長征途中，有的部隊還成立了巡視團。如紅一師政治部設(shè)立有巡視團，肖鋒擔任巡視團主任，工作人員有吳福善、匡道維、金行生等同志。據(jù)梁必業(yè)回憶，當時紅一軍團政治部下設(shè)組織、宣傳、保衛(wèi)等部門，還設(shè)有一個干部巡視團，是“儲備干部的地方，這里的干部可高可低，人數(shù)可多可少”。

在紅軍長征途中，紅軍部隊中的巡視員根據(jù)中央的指示精神，圍繞加強部隊政治工作這一任務(wù)，深入到各團基層連隊，“了解情況，幫助工作”，發(fā)揮了極其重要的作用。

一是檢查指導(dǎo)連隊黨支部工作，幫助改進連隊的支部領(lǐng)導(dǎo)，發(fā)揮堡壘作用。肖鋒任紅一師政治部巡視團主任，主要任務(wù)就是帶領(lǐng)巡視員們隨團行動，了解各團基層連隊情況。在其日記中，有多次關(guān)于巡視檢查連隊黨支部活動情況的記載。如，1935年1月21日，“譚主任派我同吳福善、金行生兩同志跟一團行軍，了解一營連隊支部活動情況，協(xié)同沿途擴紅”。3月19日，“我隨三團一營為前衛(wèi)。在通場到特務(wù)連了解情況，該連有105人，其中黨員45人，團員35人，是人數(shù)較多的一個連”。4月5日晚，“一團總支書記康志祥同志反映，全團12個連隊，有7個連戰(zhàn)斗力較強，主要是連隊干部團結(jié)。支部堡壘作用好。八連較差，得抽人幫助整頓，搞好支部建設(shè)，發(fā)揮戰(zhàn)斗堡壘作用”。除了了解黨支部工作情況，巡視員還要檢查工作中存在的問題，并進行處理。肖鋒記載，1935年3月8日，“譚主任要我同金行生跟三團行動……我深入九連了解彭連長打人事。戰(zhàn)士反映：彭連長脾氣不好，一著急就罵人。檢查后向林龍發(fā)政委匯報，決定由林政委找他談話，進行批評教育，限期改正。彭連長知錯，表示要改正，大家很歡迎”。“四連黨支部在行軍大休息時召開支委會，批評二排胡排長工作方式生硬，不能以理服人。經(jīng)過思想斗爭，他的工作方法有所改進”。依據(jù)這些日記，我們就可以判斷，當時巡視工作的任務(wù)及其發(fā)揮的重要作用。