對于“四人幫”一伙的奪權野心，特別是江青的丑惡表演，華國鋒和其他中央領導人看得很清楚。他們心知肚明，毛澤東去世后，他們即會和“四人幫”進行一場殊死較量。

一些老同志也深知，在毛澤東去世后，黨和國家將面臨危險而嚴峻的重大斗爭?？粗謩莸陌l(fā)展，陳云、鄧穎超、徐向前、聶榮臻、王震等老一輩革命家們感到十分焦慮。他們雖然身處逆境，但仍通過各種渠道進行聯(lián)絡，互通消息，并分別找葉劍英交談。

葉劍英，是“八一”南昌起義時期就立過大功的身經百戰(zhàn)的共和國元帥，是中國人民解放軍的創(chuàng)建人之一。林彪倒臺后，毛澤東把主持軍委日常工作的大權信任地交付給他。由于葉劍英的辛勤經略，一大批德高望重的軍隊領導人回到各級領導崗位，使軍隊重新置于黨的領導下。這一重大貢獻，為在危難之中取得國家穩(wěn)定，起到了至關重要的作用。鄧小平復出后，葉劍英提名鄧小平任軍委副主席，并義無反顧地大力支持鄧小平進行全面整頓。鄧小平再次受到“批判”后，葉劍英也被宣布“生病”，停止他主持軍委日常工作。此時，雖然在表面上葉劍英已被“閑置”，但主持軍委工作的陳錫聯(lián)對葉劍英非常尊重。軍隊的實際大權仍由葉劍英有力地控制著。況且，葉劍英還是中共中央副主席、中央政治局常委、中央軍事委員會副主席和國防部長，還參加政治局會議和政治局常委會。毛澤東去世后，葉劍英所處的地位和作用，變得更加舉足輕重。所以，當老同志們?yōu)閲鴵鷳n的時候，人們想到的，就是找葉劍英商量。陳云上西山找葉劍英深談。聶榮臻找葉劍英深談。王震找葉劍英深談。軍隊很多高級將領找葉帥深談。葉劍英完全明白當前的危險程度，他也完全知道，不經過生死搏斗，不可能取得與“四人幫”斗爭的最后勝利。葉劍英要爭取的，是現(xiàn)任領導華國鋒的支持。歷史的重大責任落在了葉劍英的身上，“天將降大任于斯人”，葉劍英感到責無旁貸。他找華國鋒談話，單刀直入地告誡華國鋒：“現(xiàn)在，他們不服氣，迫不及待地要搶班奪權。主席不在了，你就要站出來，和他們斗！”葉帥推心置腹的談話，打動著華國鋒的心。華國鋒在考慮著。他知道，形勢已萬分急迫，他必須要考慮了。“四人幫”兩次大鬧中央政治局會議，取而代之的野心畢露無遺。在與葉劍英談話時，華國鋒沒有馬上表態(tài)。雖然在內心已決定與“四人幫”進行斗爭，但他畢竟剛剛上任不久，沒有像葉劍英那樣的政治經驗和必勝的信心，他還要進行考慮。

粉碎“四人幫”，葉劍英與華國鋒均功不可沒。圖為1976年10月24日，華國鋒與葉劍英出席首都慶祝粉碎“四人幫”大會。

華國鋒的態(tài)度固然重要，但要戰(zhàn)勝“四人幫”，還有一個人的作用也舉足輕重。這就是中央政治局委員、中央辦公廳主任汪東興。汪東興是一名經過長征的老紅軍，掌管著中央警衛(wèi)局，他忠于毛澤東，并對“四人幫”的劣行不滿。葉劍英親自來到中南海找汪東興懇談。汪東興當場表示：“我聽華總理和葉副主席的。”并向葉劍英建議，事關重大，范圍不要大，要絕對保密。9月21日，華國鋒找李先念談話，明確表態(tài)說：“看來，我們同他們之間的一場斗爭已經不可避免。”華國鋒請李先念去葉劍英處，代他轉告葉帥，務必請他想個辦法解決。

華國鋒正式表了態(tài)，現(xiàn)在葉劍英需要全力考慮的，是使用什么方式的問題。用合法的方式，來不及了。用武力解決，也不可取。葉劍英、華國鋒、汪東興商議后，最后確定以堅決的方式進行“智取”。具體方案是，以討論《毛澤東選集》第五卷為題召開中央常委會，吸收姚文元參加，會上即對王洪文、張春橋和姚文元三人采取行動，江青另行處置。行動時間定于10月6日。這是一場你死我活的戰(zhàn)斗。為了提高警惕，避開王洪文的監(jiān)視，行動之前，葉帥隨時變換著住處，讓“四人幫”摸不著他的行蹤。同時，葉帥對軍隊作了相應的部署。