1936年柏林奧運(yùn)會(huì)上的中國(guó)足球隊(duì)（資料圖）

1936年的柏林奧運(yùn)會(huì)，中國(guó)政府曾派出93名運(yùn)動(dòng)員參賽。由于當(dāng)時(shí)整體實(shí)力落后，中國(guó)代表團(tuán)幾乎沒(méi)有取得什么成績(jī)，除了武術(shù)表演曾引起轟動(dòng)外，男子足球隊(duì)的表現(xiàn)算是最大的亮點(diǎn)。

在那個(gè)年代，中國(guó)足球的水平在亞洲首屈一指。從1913年起，這支隊(duì)伍出戰(zhàn)10屆遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)足球賽，奪得了9次冠軍，對(duì)日本隊(duì)更是保持17年不敗，號(hào)稱“中國(guó)鐵軍”。特別是領(lǐng)軍人物李惠堂，被譽(yù)為“遠(yuǎn)東一代球王”，后來(lái)還曾被評(píng)為與貝利等人并列的世界五大球王。

1936年4月，結(jié)束國(guó)內(nèi)熱身賽的球隊(duì)搭乘法國(guó)郵輪前往香港，這支被國(guó)人寄予厚望的球隊(duì)踏上了通向柏林的征途。事與愿違，抵港后中國(guó)球隊(duì)得知，由于國(guó)民政府財(cái)政困難，無(wú)法支付運(yùn)動(dòng)員參加奧運(yùn)會(huì)的全部費(fèi)用。為了實(shí)現(xiàn)征戰(zhàn)奧運(yùn)的夢(mèng)想，球隊(duì)決定提前兩個(gè)多月出發(fā)，先到東南亞各國(guó)進(jìn)行表演賽，募集路費(fèi)。于是，世界體育史上最奇特的一幕出現(xiàn)了。一支奧運(yùn)代表隊(duì)，竟不得不靠沿途比賽的門(mén)票收入作為參賽費(fèi)用。在兩個(gè)多月的旅途中，為了節(jié)約每一個(gè)銅板，球隊(duì)不得不乘坐最低級(jí)的船，住最便宜的旅館，有時(shí)全體隊(duì)員住在一間大的房間，床位不夠時(shí)就只能打地鋪。每到一處，為了保證門(mén)票收入，除上場(chǎng)比賽的11人外，其他人都要到各入口處去“監(jiān)票”。參賽隊(duì)員們更是不顧勞累和傷病，力爭(zhēng)每場(chǎng)比賽的勝利。在賣(mài)藝般的巡回比賽中，球隊(duì)取得了24勝3平的不敗戰(zhàn)績(jī)，共籌得近20萬(wàn)港幣。

可笑的是，當(dāng)國(guó)民黨政府知道足球隊(duì)籌集了20多萬(wàn)元港幣經(jīng)費(fèi)后，居然派中華全國(guó)體育協(xié)進(jìn)會(huì)的代表周家琪前來(lái)要賬。盡管許多隊(duì)員感到非常氣憤，但為了顧及那些因沒(méi)有旅費(fèi)仍滯留在上海的運(yùn)動(dòng)員，球隊(duì)最終還是匯去十多萬(wàn)元港幣給中華全國(guó)體育協(xié)進(jìn)會(huì)。之后，他們拖著疲憊的身軀，前往孟買(mǎi)與中國(guó)代表隊(duì)會(huì)合，準(zhǔn)備在柏林的賽場(chǎng)上大顯身手。

7月20日，中國(guó)代表團(tuán)到達(dá)柏林。主辦方非常輕視，根本沒(méi)有給中國(guó)足球隊(duì)安排練習(xí)場(chǎng)地，隊(duì)員們只得找些狹小的地方做練習(xí)活動(dòng)。再加上此前密集的賽事消耗了過(guò)多的體力，許多隊(duì)員還出現(xiàn)了傷病，結(jié)果在8月6日首場(chǎng)比賽中，面對(duì)世界頭號(hào)強(qiáng)隊(duì)英格蘭，中國(guó)隊(duì)以0比2告負(fù)，慘遭淘汰，最終在16支參賽隊(duì)中僅列第12。實(shí)際上在比賽中，中國(guó)球員為了祖國(guó)的光榮拼盡全力，在大多數(shù)時(shí)間里并不落下風(fēng)，只是由于體力不支而在最后10分鐘連丟兩個(gè)球，當(dāng)時(shí)許多報(bào)紙都認(rèn)為，中國(guó)足球水平絕不亞于歐洲各國(guó)。

被淘汰出局后，中國(guó)球隊(duì)又轉(zhuǎn)戰(zhàn)歐洲各國(guó)，以再次籌集路費(fèi)回家，不過(guò)這次他們已得到了整個(gè)歐洲足壇的尊重。回國(guó)途中，球隊(duì)先后訪問(wèn)德國(guó)、法國(guó)、瑞士、奧地利、荷蘭及英國(guó)，共進(jìn)行了9場(chǎng)足球賽。在法國(guó)比賽時(shí)，他們與著名的巴黎紅星隊(duì)2比2戰(zhàn)平。賽后，紅星隊(duì)領(lǐng)隊(duì)盛邀李惠堂加盟，但后者婉言拒絕說(shuō)：“我要保持業(yè)余球員身份，繼續(xù)為中國(guó)隊(duì)效力。”當(dāng)應(yīng)邀到現(xiàn)代足球的發(fā)源地英格蘭比賽時(shí)，他們令一向傲慢的英格蘭球迷刮目相看。第一場(chǎng)比賽是對(duì)英國(guó)業(yè)余足球冠軍隊(duì)依士林頓，最終雙方2比2戰(zhàn)平，即使如此，英國(guó)報(bào)紙也認(rèn)為中國(guó)足球隊(duì)踢得很出色。在離開(kāi)倫敦前，依士林頓球隊(duì)特地設(shè)宴歡送中國(guó)足球隊(duì)，就連倫敦市長(zhǎng)也前來(lái)參加。據(jù)說(shuō)在依士林頓隊(duì)的比賽結(jié)束后，到場(chǎng)觀戰(zhàn)的英國(guó)勁旅阿森納的領(lǐng)隊(duì)阿里遜曾問(wèn)李惠堂多大了。當(dāng)?shù)弥摎q32歲時(shí)，阿里遜惋惜地說(shuō)：“如果你年輕10歲就好了”。